In dezelfde week dat het Amerikaanse Environmental Protection Agency aankondigde dat het Pennsylvania meer dan 39 miljoen dollar zou geven om de PFAS-besmetting in drinkwater aan te pakken, zei het agentschap ook dat het de PFAS-regelgeving zou terugdraaien.
PFAS, ook bekend als perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen, is een groep van duizenden chemicaliën die worden gebruikt in consumptiegoederen, waaronder vlekbestendige tapijten, waterdichte kleding, pannen met anti-aanbaklaag en blusschuim. Ze worden ‘forever chemicaliën’ genoemd omdat ze niet afbreken en zich ophopen in het milieu, inclusief waterwegen, en in het menselijk lichaam. PFAS houden verband met ontwikkelingsachterstanden bij kinderen, sommige vormen van kanker en andere gezondheidsproblemen.
PFAS werden aangetroffen in 76% van de rivieren en beken rond Pennsylvania die werden onderzocht door de US Geological Survey. Ze hebben de drinkwatervoorraden in de Lehigh Valley besmet, en er werd vastgesteld dat “alarmerende niveaus” van PFAS van de internationale luchthaven van Pittsburgh in het stroomgebied van de Montour Run terechtkwamen.
“Het aanpakken ervan is niet optioneel. Het is essentieel om Amerika weer gezond te maken”, zegt EPA-beheerder Lee Zeldin. Hij was deze week aanwezig bij een rondetafelgesprek met minister van Volksgezondheid en Human Services Robert Kennedy, Jr., die de Make America Healthy Again-beweging in de stembasis van Trump bracht.
Volgens het plan van Zeldin zal de EPA de beperkingen op vier soorten PFAS intrekken, waaronder enkele met vervuilde drinkwaterbronnen. Het agentschap geeft nutsbedrijven ook twee jaar extra de tijd om aan de resterende PFAS-limieten te voldoen.
Ondertussen is de EPA-subsidie van $39 miljoen voor Pennsylvania “voor gemeenschappen, drinkwatersystemen en particuliere eigenaren van putten om te helpen bij het testen, plannen en infrastructuurprojecten die PFAS en andere opkomende verontreinigingen aanpakken”, aldus het EPA-persbericht. De fondsen zijn afkomstig uit de tweeledige infrastructuurwet die onder de regering-Biden is aangenomen.
“Het voelt als echte hypocrisie”, zegt Steve Hvozdovich van de non-profit Clean Water Action in Pennsylvania. “(De regering zegt): ‘We gaan je geld geven om de dreiging van een giftige chemische stof het hoofd te bieden, maar tegelijkertijd gaan we de bescherming terugdraaien… we rukken de waarborgen en bescherming weg die er bestaan rond drinkwater voor precies dezelfde kiezers'”, zei hij.
Zeldin zei dat zijn bureau nieuwe, wat hij noemt, juridisch verantwoorde PFAS-regels zal creëren. Chemische producenten hebben de federale overheid al aangeklaagd wegens de PFAS-drinkwaternormen. “Deze regeling van de regering-Biden zou geen rechtszaak kunnen doorstaan”, zei Zeldin.
Hvozdovich wil niet dat Pennsylvania wacht tot de EPA nieuwe regelgeving heeft opgesteld. Momenteel staan de PFAS-voorschriften van de staat aanzienlijk meer besmetting toe dan de Biden-EPA-normen.
Er zijn tweeledige wetsvoorstellen in de staatswetgever, waaronder een om het gebruik van brandbestrijdingsschuim dat PFAS bevat te beperken.
