In een emotionele openbare getuigenis voor de Butler County Commissioners woensdag beschreef een Butler-vrouw de financiële en psychologische tol van het feit dat haar in Mexico geboren echtgenoot werd vastgehouden door de federale immigratieautoriteiten.
“Dit is dag 51 zonder mijn man in huis”, zei Amanda Smail-Carrizalez tegen de drie districtscommissarissen tijdens een openbaar commentaargedeelte van hun reguliere bijeenkomst.
In een gesprek met de zesjarige dochter van het echtpaar naast haar zei ze: “Er was geen bevel. Er was geen reden. Mijn man was op weg naar zijn werk. Hij is de enige kostwinner voor ons. Ik heb het moeilijk gehad.”
Haar echtgenoot, Ignacio Carrizalez, werd in april door de immigratieautoriteiten in hechtenis genomen, nadat hij door de politie van Evans City was aangehouden, zei ze. Hij wordt vastgehouden in het Moshannon Valley Processing Center, een faciliteit in Clearfield County waar regelmatig immigratie-gedetineerden uit de regio worden gehuisvest in afwachting van verwerking en mogelijke deportatie.
Ongeveer een dozijn mensen kwamen naar de bijeenkomst om hun steun voor Smail-Carrizalez en haar familie te betuigen. Toen haar opmerkingen de paar minuten overschreden die waren toegewezen aan de openbare opmerkingen van één persoon, gaven die aanhangers hun tijd af zodat ze kon blijven spreken.
Smail-Carrizalez is een autochtoon Amerikaans staatsburger en zei dat haar man bevoegd was om in de VS te werken als de voornaamste kostwinner van het gezin. Onder vorige regeringen werd het immigranten vaak toegestaan om in de Verenigde Staten te blijven en een certificering te krijgen om te werken, omdat hun zaken – die complicaties met zich mee konden brengen zoals aanvragen voor politiek asiel – zich een weg door het systeem baanden. Maar de regering-Trump heeft dat beleid gewijzigd, een omkering daarvan heeft geleid tot protest namens andere immigranten in het westen van Pennsylvania.
Smail-Carrizalez zei dat zij en haar dochter sinds zijn arrestatie overheidssteun hebben aangevraagd. Ze zei dat detentie ervoor heeft gezorgd dat hij verschillende hoorzittingen over zijn verblijfsvergunning heeft gemist, en beschreef haar strijd om geestelijke gezondheidszorg te krijgen na de arrestatie van haar man.
“Mijn zesjarige dochter worstelt ook met het feit dat ze niet begrijpt waarom haar vader nooit thuiskwam”, zei ze. “Ze wordt elke nacht wakker met nachtmerries.”
Een verzoek om commentaar van Immigration and Customs Enforcement, de federale instantie die leiding heeft gegeven aan de inspanningen om immigranten vast te houden en te verwijderen, kreeg woensdagmiddag geen onmiddellijk antwoord. De politie van Evans City reageerde eveneens niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De districtscommissarissen Leslie Osche, Kimberly Geyer en Kevin Boozel gingen na de bijeenkomst niet in op haar opmerkingen. Maar de getuigenis van Smail-Carrizalez versterkte de zorgen die provinciale ambtenaren al maanden hebben over immigratie.
Het kantoor van de Butler County Sheriff is een van de vele lokale wetshandhavingsinstanties die een 287(g) overeenkomstwat het mogelijk maakt lokale functionarissen om de federale immigratiewetten te helpen handhaven. Butler County Sheriff Michael Slupe ondertekende de overeenkomst met ICE afgelopen juni, volgens documenten van de Amerikaanse douane- en immigratiehandhaving.
Smail-Carrizalez beweerde niet dat het kantoor van de sheriff iets te maken had met de detentie van haar man, maar zei dat haar ervaring een bredere bezorgdheid weerspiegelde over de handhaving van de immigratiewetgeving.
“Ik probeer dit gewoon onder de aandacht van iedereen te brengen voordat mijn familie gedwongen wordt te vertrekken, om te proberen andere families in deze gemeenschap te helpen voordat het hen overkomt”, zei ze. “Mijn familie is vernietigd.”
Osche heeft eerder verdedigd de deelname van de sheriff aan het programma; Boozel heeft er vraagtekens bij gezet. Vorige maand, de commissarissen gestemd om een aanvullende verzekering af te sluiten voor hulpsheriffs die samenwerken met immigratie- en douanehandhaving, aldus The Butler Eagle.
Maar sommige inwoners van Butler County wonen al maanden de wekelijkse vergaderingen van de commissarissen bij om Slupe’s deelname aan de 287(g)-overeenkomst aan de kaak te stellen. Velen hebben dit gedaan als onderdeel van een informele groep die zichzelf Butler Neighbours noemt.
Brittney Scaccia, lid van Butler Neighbours die woensdag aanwezig was, zei dat ze kwam om steun van de gemeenschap te betuigen voor Smail-Carrizale – en om te laten zien dat er zelfs in dieprode delen van de staat zorgen waren over ICE.
Hoewel de meeste kiezers in het gebied Republikeinen zijn, zei ze: “Er zijn meer mensen in Butler County die dit niet willen zien dan je zou denken.”
