Onderwijzers, bibliothecarissen en gemeenschapsleiders kwamen zaterdag bijeen op een alfabetiseringstop als onderdeel van een bredere inspanning om de alfabetiseringsgraad van kinderen in Pittsburgh te verhogen.
Het verstrekken van middelen aan gezinnen is van cruciaal belang om ouders in staat te stellen voor hun kinderen te zorgen, vertelde First Lady Katie O’Connor aan de deelnemers aan de topconferentie in de Carnegie Library van de Homewood-vestiging in Pittsburgh.
‘Want uiteindelijk is dat alles wat we als ouders echt willen’, zei ze. “Dat delen we allemaal universeel. We willen dat onze kinderen een leven leiden dat beter is dan het onze en de manier waarop je dat bereikt, is door ze te laten leren en ze toegang te geven tot boeken. Jullie spelen daar allemaal een rol in.”
Zaterdag was de tweede Children’s Literacy Summit. De eerste top, die afgelopen september werd gehouden, draaide om het idee: wiens taak is de geletterdheid van kinderen?
De vraag was provocerend bedoeld, zei bibliotheekvoorzitter Andrew Medlar, en het leidde ertoe dat velen zich realiseerden dat de geletterdheid van kinderen de taak van iedereen is.
Het afgelopen jaar hebben verschillende organisaties gewerkt om die filosofie in de praktijk te brengen, en verschillende van die groepen, waaronder de Learning Disabilities Association of Pennsylvania en United Black Book Clubs of Pittsburgh, presenteerden hun inspanningen op de top.
Deze inspanningen omvatten onder meer het meenemen van studenten op een bibliotheektocht, het uitbreiden van bijlesprogramma’s, het distribueren van boeken op doktersafspraken en het organiseren van voorleesevenementen.
Wat al deze methoden gemeen hebben, is dat ze financiering vereisen, zei senator Lindsey Williams. Investeren in gebieden – zoals schoolbibliotheken, leesspecialisten en speciaal onderwijs – zou een enorm verschil maken in het onderwijs van studenten, zei ze, maar scholen hebben daar geld voor nodig.
“Het grote probleem van de manier waarop we onze scholen momenteel financieren, is dat we voortdurend gedwongen worden Peter te beroven om Paul te betalen”, zei ze. “We circuleren geld om aan de behoeften te voldoen, terwijl … zeer belangrijke, cruciale programma’s die niet verplicht zijn, het zonder zullen stellen.”
De staat moet zodanig in scholen investeren dat ze de zaken kunnen bestrijken die leerlingen helpen bij het leren, en niet alleen de staats- en federale mandaten, zei Williams.
De top van dit jaar bouwde voort op de vraag die het jaar daarvoor was gesteld, en breidde deze uit naar: wiens taak is nu de geletterdheid van kinderen?
Het antwoord, zei Medlar, is nog steeds voor iedereen en de oproep tot actie blijft hetzelfde: koop een bibliotheekpas. Zorg dat je boeken in huis hebt. Wees een leesrolmodel. En lees elke dag samen.
Die stappen klinken misschien eenvoudig of voor de hand liggend, zei hij, maar ze kunnen een leven lang impact hebben.
Volgens de meest recente gegevens die door de staat zijn gepubliceerd, was ongeveer 44% van de derdeklassers die de Pittsburgh Public Schools bezochten, tijdens het schooljaar 2024-2025 bedreven in lezen.
Mispel zei dat het een lang spel is om de nadruk te leggen op de geletterdheid van kinderen.
“Als ik uit deze top kom, zie ik nu al een hernieuwd gevoel van inspiratie, enthousiasme en toewijding om dit werk voort te zetten”, zei hij. “Ik denk dat het, omdat het een groot probleem is – de geletterdheid van kinderen is een groot probleem en een grote uitdaging – soms overweldigend kan voelen. Omdat ik weet dat we niet de enigen zijn die dit doen, dat het allemaal onze taak is, heb ik inspiratie en verjonging gezien in deze grote klus.”
