Net zoals automobilisten in de winter ijs van autoruiten schrapen, zeggen wetenschappers van de European Space Agency (ESA). Euclides Het observatorium probeert de telescoop te “ontdooien” – vanaf een miljoen kilometer afstand.
Lagen ijs, ongeveer zo breed als één DNA-streng, verzamelden zich op de spiegels van Euclides. Het agentschap zei in een verklaring op 19 maart (dinsdag) dat, hoewel het ijs klein is, het een “kleine maar geleidelijke afname” lijkt te hebben veroorzaakt in de hoeveelheid sterlicht die door de telescoop wordt opgevangen. De telescoop zet zijn wetenschappelijke observaties voorlopig voort, terwijl wetenschappers de optische delen met een laag risico van het ruimtevaartuig beginnen te verwarmen om het ontdooiproces te starten. Het agentschap zei dat deze gebieden met een laag risico overeenkomen met delen van de telescoop waar het vrijkomen van water waarschijnlijk geen andere instrumenten zal aantasten.
Verwant: Euclides 'Dark Universe'-telescoop onthult zijn eerste sprankelende beelden van het universum (foto's)
“Het smeltende ijs zou het vermogen van Euclides moeten herstellen om licht van deze oude sterrenstelsels te verzamelen en vast te houden, maar dit is de eerste keer dat we dit doen”, zegt Reiko Nakajima, een Euclides-wetenschapper aan de Universiteit van Bonn in Duitsland. “We hebben redelijk goede inschattingen over aan welk oppervlak het ijs blijft plakken, maar we weten het pas zeker als we dat weten.”
Het probleem is niet geheel gebruikelijk bij ruimtetelescopen. Wetenschappers weten dat het bijna onmogelijk is om te voorkomen dat sporen van water in de lucht het ruimtevaartuig bereiken tijdens de montage, dus “er werd altijd verwacht dat water zich geleidelijk zou ophopen en het zicht van Euclides zou vervuilen”, zei de European Space Agency dinsdag in een verklaring.
Na een korte periode Euclides lancering In juli vorig jaar verwarmden wetenschappers de telescoop met behulp van ingebouwde verwarmingselementen om de meeste watermoleculen te verdampen die vóór de lancering het ruimtevaartuig zouden zijn binnengedrongen. Maar “een aanzienlijk deel” ervan lijkt het te hebben overleefd, misschien doordat het is opgenomen in de meerdere isolatielagen van de telescoop, die los zijn geworden sinds ze in het vacuüm van de ruimte zijn aangekomen. In de koude omgeving van de ruimte hebben deze moleculen de neiging zich te hechten aan het eerste oppervlak waarop ze landen, waarvan er één telescoopspiegels lijken te zijn.
Dit probleem deed zich voor het eerst voor toen het missieteam een geleidelijke afname van het sterrenlicht waarnam, gemeten met behulp van een van de twee wetenschappelijke instrumenten van Euclides, het Visible Instrument (VIS). Om de 1,5 miljard sterrenstelsels en hun sterrenhopen te helpen catalogiseren, verzamelt VIS zichtbaar licht van sterren op een vergelijkbare manier als een smartphonecamera werkt, alleen met 100 keer zoveel pixels. De resolutie is daarom gelijk aan die van een 4K-scherm.
“Sommige sterren in het universum variëren in helderheid, maar de meerderheid is miljoenen jaren stabiel”, zegt Mischa Shermer, een Euclides-wetenschapper die de ijsbestrijdingscampagne leidt, in de verklaring. “Dus toen onze instrumenten een zwakke, geleidelijke daling van het aantal binnenkomende fotonen detecteerden, wisten we dat zij het niet waren, maar wij.”
De eenvoudigste oplossing is om het hele ruimtevaartuig te verwarmen, maar dit zou ook de mechanische structuur van de telescoop opwarmen, waarvan de componenten zullen uitzetten maar niet noodzakelijkerwijs zelfs na een week naar hun oorspronkelijke staat terugkeren, zeggen missiewetenschappers. Dit zou de visie van Euclides beperken en daarmee de kwaliteit van de gegevens die hij verzamelt aantasten. De telescoop wordt zelfs door de kleinste temperatuurveranderingen beïnvloed. Schirmer en haar collega's zijn dus van plan om eerst de optische onderdelen van Euclides met een laag risico te verwarmen, te beginnen met twee spiegels die onafhankelijk van elkaar kunnen worden verwarmd, en vervolgens te observeren hoe de verandering de hoeveelheid licht beïnvloedt die door het VIS wordt verzameld.
Dit ijzige dilemma markeert het tweede probleem van het ruimtevaartuig in één jaar. Afgelopen september markeerde een sensor, bedoeld om sterren te vinden voor navigatiedoeleinden, kosmische straling ten onrechte als sterren, wat betekent dat de telescoop de sterpatronen niet kon identificeren waarop hij vertrouwde om zich op specifieke delen van de hemel te oriënteren. Het was het geval Vastgezet Na een maand.
Wat de laatste release betreft, verwachten wetenschappers dat er tijdens het zesjarige leven van Euclides in een baan om de aarde kleine hoeveelheden water zullen blijven vrijkomen. Dus als ze deze keer slagen in de ontdooicampagne, zou dezelfde procedure de Euclid-systemen voor de rest van hun missie ijsvrij kunnen houden.
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
Het omzetten van onzichtbare donkere materie in zichtbaar licht
Een ongekende meteorietontdekking daagt astrofysische modellen uit
SpaceX heeft een Falcon 9-raket gelanceerd tijdens zijn recordbrekende 20e missie