In een poging vuur met vuur te bestrijden heeft de stad Pittsburgh een antitrust-rechtszaak aangespannen tegen verschillende fabrikanten van brandweerapparatuur.
Een brandweerapparaat, of vrachtwagen, is een gespecialiseerd voertuig dat door brandweerkorpsen wordt gebruikt om vlammen te bestrijden en de openbare veiligheid te waarborgen.
De stad beweert dat fusies tussen fabrikanten de concurrentie verstikken – waardoor de prijzen stijgen, de productie afneemt en de belastingbetalers worden benadeeld.
“Ze hebben zeer geconcentreerde en oligopolistische markten gecreëerd die zij controleren, waardoor ze het aanbod kunnen beperken, de prijzen kunnen verhogen, de leveringen kunnen uitstellen of het gebruik van hun eigen onderdelen kunnen afdwingen, ten koste van grote financiële schade aan plaatsen in het hele land”, aldus de rechtszaak.
De Internationale Vereniging van Brandweerlieden noemt de huidige situatie een ‘crisis’ en legt uit dat sommige afdelingen meer dan vier jaar wachten en twee keer zoveel betalen voor een vrachtwagen.
Drie fabrikanten, REV Group, Oshkosh en Rosenbauer, controleren meer dan 70% van de productie in de VS. REV en Oshkosh zijn beide gedaagden in deze rechtszaak.
Een woordvoerder van Oshkosh vertelde Soest Nu dat de beschuldigingen ongegrond zijn: “Oshkosh blijft gefocust op het leveren van veilige brandweerwagens van hoge kwaliteit, terwijl hij blijft herinvesteren in onze Amerikaanse activiteiten om aan de recordvraag te voldoen.”
In getuigenis voor de Amerikaanse senaatDan Meyer, vice-president verkoop van Pierce Manufacturing, een dochteronderneming van Oshkosh, beweerde dat doorlooptijden en prijsstijgingen het gevolg zijn van problemen met de toeleveringsketen, de toegenomen vraag en een tekort aan arbeidskrachten als gevolg van de COVID-19-pandemie.
In de rechtszaak wordt gesteld dat hun twijfels “niet kunnen worden weggenomen door problemen met de toeleveringsketen van COVID.”
Oshkosh en Pierce zeiden van wel hebben geen in de VS gevestigde fabrikant van brandweerapparatuur overgenomen sinds Oshkosh Pierce in 1996 overnam en dat hun enige Noord-Amerikaanse overname het in Canada gevestigde bedrijf MaxiMetal in 2022 was.
De stad beweert dat Pierce’s “Strategische Alliantie/Partnerschap” uit 2021 met beklaagde Boise Mobile Equipment “de onderlinge concurrentie effectief heeft geëlimineerd.” De groepen vormden een dochteronderneming, BME Fire Trucks, waarin Boise Mobile 75% bezit en Pierce 25%.
REV zou samen met hun in New York gevestigde private equity-investeerder, American Industrial Partners (AIP), meerdere productiefabrieken hebben gekocht, om deze later te sluiten, wat bijdroeg aan de achterstand en prijsstijgingen. In de rechtszaak wordt gesteld dat de productieachterstand van REV is gestegen van $965 miljoen in 2020 naar $4,18 miljard in 2024.
“AIP is het niet eens met de beschuldigingen in de klacht en is van plan zichzelf krachtig te verdedigen”, vertelde een woordvoerder van AIP aan Soest Nu.
Tim Leech is de vice-president van de Pittsburgh Fire Fighters Union.
“Gewoon een simpele rekensom: als de prijs zou verdubbelen, kunnen we de helft van de brandweerwagens bestellen,” zei Leech.
Leech merkt op dat prijsstijgingen geld kosten dat gebruikt zou kunnen worden voor extra apparatuur, training of personeel, waardoor afdelingen in plaats daarvan onderbezet blijven of wachten op reparaties.
“We hebben tijden gehad (in Pittsburgh) dat de brandweerwagens buiten dienst moesten vanwege mechanische problemen, en we hebben geen brandweerwagen om ze te vervangen in het station – waardoor de wijken die ze beschermen in gevaar komen,” zei Leech.
Lange wachttijden voor nieuwe of vervangende onderdelen zorgen ervoor dat apparaten langer mee moeten gaan dan hun geplande levensduur. Leech legt uit dat dit resulteert in meer mechanische storingen, langere stilstandtijden, extra onderhoud en hogere kosten.
“Door zonder concurrentie de prijzen voor vrachtwagens en vervangingsonderdelen te verhogen, hebben de beklaagden het voor de stad Pittsburgh en andere gemeenten in het hele land moeilijker gemaakt om de vereiste investeringen in levensreddende veiligheidsdiensten te doen en de last weer op onze gemeenschappen te leggen”, aldus de burgemeester van Pittsburgh, Corey O’Connor, in een persbericht.
Er zijn soortgelijke rechtszaken geweest opduiken door het hele land, van Milwaukeenaar Los Angelesnaar Baltimore.
