Kort nadat immigratieagenten in januari twee Amerikaanse burgers in Minneapolis hadden vermoord, beloofde het ministerie van Binnenlandse Veiligheid snel lichaamscamera’s in te zetten voor officieren in het hele land. Maar bijna zes maanden later zijn die plannen nog niet volledig gerealiseerd.
De afgelopen dagen hebben federale immigratieagenten twee immigrantenvaders dodelijk neergeschoten. Het DHS beschuldigde Lorenzo Salgado Araujo ervan zijn auto te hebben bewapend en te hebben geprobeerd een agent in Texas over te rijden, terwijl de dienst Joan Durán Guerrero ervan beschuldigde een bedreiging voor de openbare veiligheid te vormen terwijl hij probeerde te vluchten in Maine.
Geen van de betrokken federale agenten droeg lichaamscamera’s, aldus het agentschap.
Dit heeft wetgevers, waaronder de Amerikaanse senator Susan Collins, R-Maine, ertoe aangezet hun oproep aan het DHS te hernieuwen om zo snel mogelijk lichaamscamera’s in te zetten.
“Dit incident laat zien hoe belangrijk het is dat we een mandaat hebben voor op het lichaam gedragen camera’s”, zegt Collins vertelde journalisten dinsdag. “Dat beschermt niet alleen de wetshandhavingsfunctionaris, maar ook degenen met wie hij of zij in contact komt.”
Lauren Bonds, uitvoerend directeur van het non-profit National Police Accountability Project, vertelde dat op het lichaam gedragen camera’s van de NPR een belangrijk verantwoordingsinstrument zijn, vooral bij het onderzoeken van wangedrag door wetshandhavers.
“Ze zijn bijzonder belangrijk geweest bij het blootleggen van buitensporig geweld en het tegenspreken van valse verhalen die agenten in hun incidentrapporten schrijven”, aldus Bonds. “Ze zijn een game changer geweest in het bewijzen van claims op het gebied van burgerrechten.”
Geld voor bodycams
Terwijl In gesprek met verslaggevers zei Tom Homan, grenstsaar van het Witte Huis, dat er ‘honderden’ camera’s zijn gekocht en naar Minnesota zijn gestuurd na de schietpartij René Goed En Alex Pretti.
“Maar er waren niet genoeg camera’s om elke ICE-agent uit te rusten, ik wachtte op meer geld”, zei Homan.
Het geld dat vorig jaar door de Republikeinen in het Congres werd verstrekt, maakte van ICE de best gefinancierde federale wetshandhavingsinstantie. Aan het begin van het jaar drongen topambtenaren van het DHS er bij wetgevers op aan om specifiek financiering te verstrekken voor de aanschaf en training over het gebruik van meer lichaamscamera’s. Recentelijk reageerde het Congres door 31 miljard dollar te verstrekken voor technologie, waaronder lichaamscamera’s, maar de wetgevers konden niet onderhandelen over een mandaat voor ICE om deze te kopen of te gebruiken.
In een verklaring aan NPR gaf het DHS de sluiting van de overheid de schuld van het gebrek aan bodycams.
“Het proces van het kopen en verstrekken van op het lichaam gedragen camera’s aan al onze ICE-veldkantoren werd onderbroken door de Democraten (en) meerdere sluitingen van de overheid”, aldus het agentschap.
Het is onduidelijk hoeveel lichaamscamera’s DHS momenteel bezit en hoeveel er met de financiering zullen worden gekocht. Het bureau reageerde niet op de specifieke vragen van NPR over de aankoop ervan.
David Bier, directeur immigratiestudies bij de libertaire denktank Cato Institute, vertelde NPR dat uit de verklaringen van het DHS blijkt dat het uitgeven van lichaamscamera’s voor hen geen prioriteit is.
“Ze willen niet dat de acties van hun agenten worden uitgezonden en dat de video daar wordt verspreid – ze dragen niet voor niets maskers, ze willen niet dat hun identiteit en hun informatie openbaar worden gemaakt”, zei Bier.
Hij zei ook dat het DHS miljoenen dollars heeft die het naar eigen goeddunken kan besteden aan het uitrusten van agenten voor dienst en het kopen van lichaamscamera’s.
“Zelfs na meerdere sterfgevallen waarbij lichaamscamerabeelden relevant zouden zijn geweest, hebben ze de vereiste niet geïmplementeerd”, zei Bier.
Maar Homan zei dat er ‘een inzetschema in de boeken staat’. Hij zei dat agenten in verschillende veldkantoren worden getraind, zodat ze de camera’s kunnen dragen.
Het DHS zei in een verklaring dat de helft van de veldkantoren momenteel over lichaamscamera’s beschikt en dat de andere helft deze binnen 60 dagen zal ontvangen.
“Ervoor zorgen dat al onze ICE-wetshandhavers landelijk lichaamscamera’s hebben, is een topprioriteit voor het DHS – vooral gezien de toename van aanvallen op onze wetshandhavers”, aldus de dienst in een verklaring. “Dit is vooral nodig omdat de media en politici van heiligdommen consequent laster verspreiden over onze wetshandhaving.”
Maar Bonds, van het National Police Accountability Project, zei dat lichaamscamera’s wetshandhavers er niet van weerhouden zich schuldig te maken aan slecht gedrag.
“Agenten hebben geleerd geen camera’s te activeren of beelden te verwijderen als ze iets verkeerd doen”, aldus Bonds. “Dienovereenkomstig is de beste manier om de brutaliteit van de ICE te stoppen het beperken van de interactie tussen agenten en het publiek.”
Videobeelden zijn na de recente dodelijke schietpartijen vaak in tegenspraak met de verhalen van het DHS.
Bij de moorden op Good en Pretti in Minneapolis beschuldigde het DHS hen er aanvankelijk van binnenlandse terroristen te zijn en te proberen federale immigratieagenten pijn te doen of te vermoorden. Maar video’s van omstanders spraken hun beweringen tegen.
Bij de meest recente schietpartijen van Salgado Araujo en Durán Guerrero beginnen bewakingsbeelden van huizen en bedrijven een beeld te schetsen van wat er gebeurde vlak voordat de twee mannen werden vermoord.
“Gelukkig waren er in beide gevallen getuigen, onafhankelijke getuigen, die een aantal dingen hebben waargenomen en wat informatie hebben kunnen delen – die informatie met het publiek hebben gedeeld”, aldus Bonds. “Maar het is echt moeilijk om ICE-agenten op welke manier dan ook verantwoordelijk te kunnen houden als het enige dat we nu van het DHS krijgen, nogal vage verklaringen zijn.”
