Twee politieagenten die op 6 januari 2021 het Amerikaanse Capitool verdedigden tegen een gewelddadige menigte, hebben bij de federale rechtbank een rechtszaak aangespannen tegen de regering-Trump, met het argument dat het onlangs aangekondigde ‘Anti-Weaponization Fund’ van 1,8 miljard dollar zowel illegaal als gevaarlijk is. Tegelijkertijd bereiden voormalige beklaagden van 6 januari al hun aanvragen voor het fonds voor en anticiperen ze op grote uitbetalingen.
Het ministerie van Justitie heeft aangegeven dat het fonds zal worden gebruikt ter compensatie van een niet nader genoemde groep mensen “die onder eerdere presidentiële regeringen te lijden hebben gehad onder bewapening en rechtspraktijken”. Er wordt algemeen verwacht dat in ieder geval een deel van het geld naar Trump-aanhangers zal gaan die op 6 januari het Capitool aanvielen en later presidentiële gratie ontvingen.
Geconfronteerd met vragen van leden van het Congres en verslaggevers, sloten waarnemend procureur-generaal Todd Blanche en vice-president JD Vance betalingen aan relschoppers van 6 januari die waren veroordeeld voor geweldsmisdrijven tegen politieagenten niet uit.
“We doen geen toezeggingen om iemand geld te geven”, zei Vance dinsdag in het Witte Huis. “We doen alleen toezeggingen om de zaken van geval tot geval te bekijken.”
Daniel Hodges, een politieagent uit Washington, DC die herhaaldelijk werd aangevallen en verpletterd in een deurpost door relschoppers van 6 januari, is een van de eisers die het fonds proberen te blokkeren.
“Waarom zou je mensen betalen die de politie in het Capitool van de Verenigde Staten hebben aangevallen en hebben geprobeerd de vreedzame machtsoverdracht te stoppen?” Hodges vertelde NPR. ‘Waarom zou je mensen betalen die de vice-president wilden vermoorden? Weet je, de lijst gaat maar door. Het slaat nergens op.’
Hodges zei dat hij en andere officieren die het Capitool verdedigden nog steeds doodsbedreigingen ontvangen, en dat het geven van geld aan mensen die veroordeeld zijn voor het aanvallen van de politie verdere intimidatie en geweld zou kunnen aanwakkeren.
“Als ze deze uitbetaling krijgen, zullen ze over aanzienlijke financiële middelen beschikken”, zei Hodges, “en ze hebben daar geen ethische bezwaren tegen, dus wat zou hen ervan weerhouden nog meer geweld te plegen?”
Hodges blijft werkzaam bij de Metropolitan Police Department van Washington, DC en sprak op persoonlijke titel met NPR.
Voormalig Capitol-politieagent Harry Dunn sloot zich aan bij de rechtszaak, waarin waarnemend procureur-generaal Blanche, evenals president Trump en minister van Financiën Scott Bessent als verdachten worden genoemd.
Dunn en Hodges worden vertegenwoordigd door Brendan Ballou, een voormalige federale aanklager die aan zaken van 6 januari werkte en nu leiding geeft aan de anticorruptiegroep Public Integrity Project.
‘Het Trump-slushfonds is potentieel de meest corrupte daad van presidentiële macht in de Amerikaanse geschiedenis’, zei Ballou tegen NPR.
De rechtszaak richt zich op de ongebruikelijke manier waarop het fonds is opgericht. Trump heeft de federale regering – waarvan hij het hoofd is – aangeklaagd voor 10 miljard dollar vanwege het IRS-lek van zijn particuliere belastinggegevens, en heeft vervolgens dit fonds opgericht als onderdeel van een schikking over de claim.
“Donald Trump stond functioneel aan beide kanten van de zaak”, zei Ballou.
In de rechtszaak wordt ook opgemerkt dat de massale gratie van Trump de wapenrechten voor veel verdachten van 6 januari heeft hersteld. Het ‘Anti-Weaponization Fund’, zo betoogt Ballou, zou hen ook een grote financiële meevaller kunnen opleveren.
‘Ze kunnen geld krijgen, ze kunnen wapens krijgen’, zei Ballou. “En op dit moment hebben ze de goedkeuring van de president, waaruit blijkt dat ze financieel beloond zullen worden voor hun geweld.”
Oproerkraaiers verwachten ‘beloond’ te worden
Jake Lang gebruikte een knuppel om de politie aan te vallen die het Capitool beschermde op 6 januari. Zijn proces wegens mishandeling en andere aanklachten was hangende toen Trump opdracht gaf de zaak te seponeren en hem uit de gevangenis vrijliet.
Lang betwist niet dat hij de knuppel tegen de politie heeft gebruikt, maar stelt dat zijn acties gerechtvaardigd waren uit zelfverdediging, omdat hij geloofde dat de verkiezingen van 2020 waren gestolen.
Sinds zijn vrijlating uit de gevangenis is hij een blanke machts-, anti-immigranten-, antisemitische en anti-moslimactivist en provocateur geworden. Hij is op video opgenomen met racistische beledigingen, waaronder het n-woord, en terwijl hij een Nazi-groet bracht.
Toen hij woensdag door NPR werd gecontacteerd voor commentaar, nam Lang de telefoon op door te zeggen: “Het kantoor van Jake Lang, de nieuwste miljardair van Amerika.”
Lang zei dat hij een grapje maakte over het feit dat hij miljardair zou worden, maar bevestigde dat hij van plan is compensatie aan te vragen via het ‘Anti-Weaponization Fund’ en verwacht dat andere verdachten van 6 januari hetzelfde zullen doen.
‘De misdrijfzaken zouden enkele honderdduizenden dollars moeten opleveren,’ zei Lang, ‘en sommige zaken zoals de mijne kunnen oplopen tot meer dan een miljoen dollar.’
Lang zei dat de boodschap van Trump bij de oprichting van het fonds duidelijk was.
‘Als je je opoffert voor je land, als je het goede doet ondanks het kwaad, zul je beloond worden voor je moed, voor je patriottisme en voor de liefde voor je land’, zei Lang. “Dat is de boodschap die president Trump uitzendt.”
Als Lang een compensatie ontvangt van de regering-Trump, zou het geld naar zijn juridische kosten kunnen gaan. Hij wordt momenteel strafrechtelijk vervolgd in Minnesota, waar werd opgenomen dat hij een ijssculptuur had omvergeworpen uit protest tegen de federale immigratiehandhaving, en in Washington, DC, waar hij werd beschuldigd van het bedreigen van een politieagent. Lang heeft in beide gevallen alle wangedrag ontkend.
‘Trump-bucks’ gebruiken als zwijggeld
Lang is een van de tientallen voormalige beklaagden van 6 januari die zijn aangeklaagd of veroordeeld voor nieuwe misdaden sinds Trump massale gratie verleende aan de relschoppers.
In Florida zit beklaagde Andrew Paul Johnson momenteel een levenslange gevangenisstraf uit wegens het seksueel misbruiken van twee jonge kinderen. Volgens een vorig jaar ingediende verklaring van de politie vertelde Johnson zijn slachtoffers dat hij een deel van het restitutiegeld zou delen dat hij verwachtte te ontvangen van de regering-Trump. “Er werd aangenomen dat deze tactiek werd gebruikt om te voorkomen dat (het slachtoffer) zou onthullen wat Andrew hem had aangedaan”, aldus de beëdigde verklaring.
De moeder van een van de slachtoffers, die sprak op voorwaarde van anonimiteit om de privacy van haar kind te beschermen, vertelde NPR dat Johnson de kinderen had verteld dat hij dingen voor hen zou kopen met ‘mijn Trump-geld’.
Johnson maakte deze opmerkingen ruim vóór de aankondiging van het ‘Anti-Weaponization Fund’, maar in een tijd waarin enkele functionarissen van het ministerie van Justitie van Trump, waaronder de Amerikaanse gratieadvocaat Ed Martin, publiekelijk de restitutie voor de beklaagden van 6 januari bespraken.
‘Hij zei dat hij het aan niemand mocht vertellen’, getuigde een van de slachtoffers van Johnson tijdens zijn proces.
“We waren bang”, getuigde het andere slachtoffer van Johnson. “We realiseerden ons bijvoorbeeld niet dat dit spul niet in orde was, omdat we twaalf jaar oud waren.”
De Amerikaanse senator Chris Van Hollen, D-Md., zette Blanche onder druk over de zaak van Johnson tijdens een hoorzitting in een commissie van het Congres.
Blanche zei dat de feiten van de zaak ‘walgelijk’ waren en ‘het is verschrikkelijk dat dat is gebeurd’.
Maar hij zei niet of Johnson in aanmerking zou komen voor compensatie via het ‘Anti-Weaponization Fund’.
Vance zei in het Witte Huis dat rechtsscholen en de media bevooroordeeld zijn tegen de relschoppers van 6 januari en Trump-aanhangers in vergelijking met andere criminele beklaagden.
“Er zijn mensen die objectief gezien gruwelijke misdaden hebben begaan, maar de Amerikaanse media en de Amerikaanse juridische academie hebben besloten dat, ook al hebben ze slechte misdaden gepleegd, hun straf onevenredig was – ze werden op de een of andere manier mishandeld”, zei Vance. “Weet je, wie nooit ook maar een greintje sympathie krijgt als het gaat om die onevenredige veroordeling, zijn de mensen die op Donald Trump hebben gestemd en hebben deelgenomen aan het protest van 6 januari.”
Volgens de NPR-database van de bijna 1.600 strafzaken van 6 januari bedroeg de gemiddelde gevangenisstraf voor verdachten van de oproer in het Capitool 30 dagen. Ongeveer een derde van de relschoppers die hun straf kregen, kregen geen gevangenisstraf.
