De kleurrijke Ringnevel schittert in Webbs nieuwe afbeeldingen

Opmerking van de uitgever: Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

De James Webb-ruimtetelescoop heeft nieuwe kleurenafbeeldingen onthuld van de beroemde Ringnevel.

De nieuwe beelden leggen de ingewikkelde details vast van een planetaire nevel, een enorme wolk van gas en kosmisch stof waarin zich de overblijfselen van een stervende ster bevinden.

De twee beelden zijn gemaakt op verschillende infraroodgolflengten, die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog, met behulp van de instrumenten van het ruimteobservatorium. Webb heeft eerder een ander beeld van de Ringnevel vastgelegd, evenals van de vergelijkbare Zuidelijke Ringnevel.

De Ringnevel is al jarenlang favoriet onder astronomen en wordt al vele jaren bestudeerd vanwege zijn waarneembaarheid en het inzicht dat hij kan verschaffen in het leven van sterren. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Lyra, ruim 2000 lichtjaar van de aarde, maar op heldere zomeravonden kunnen hemelwachters het met een verrekijker zien.

Planetaire nevels, die ondanks hun naam niets met planeten te maken hebben, hebben meestal een cirkelvormige structuur en worden zo genoemd omdat ze aanvankelijk leken op de schijven waaruit planeten ontstaan ​​toen er voor het eerst een werd ontdekt door de Franse astronoom Charles Messier in 1764.

De Ringnevel werd in 1779 ontdekt door Messier en de astronoom Darquier de Bilibois.

Sommige nevels zijn stellaire kraamkamers waar sterren worden geboren. De Ringnevel ontstond toen een stervende ster, een witte dwerg genaamd, zijn buitenste lagen in de ruimte begon af te werpen, waardoor gloeiende ringen en uitdijende gaswolken ontstonden.

“Als laatste afscheid wordt dit uitgestoten gas geïoniseerd of verwarmd door de hete kern, en de nevel reageert met een kleurrijke emissie van licht”, schreef Roger Wesson, een astronoom aan de Universiteit van Cardiff, in een artikel. NASA-blogpost Over Webbs laatste waarnemingen van de Ringnevel. “Het roept de vraag op: hoe kan een bolvormige ster zulke complexe en delicate niet-bolvormige structuren creëren?”

Met de naam ESSENcE, wat staat voor Evolving Stars and Their Nebulae in the Age of the James Webb Space Telescope, gebruikten Wesson en zijn team hun nabij-infrarood webcam en midden-infrarood instrument om ongekende details vast te leggen die hen zouden kunnen helpen meer te begrijpen over hoe planetaire nevels ontstaan. evolueren in de tijd.. .

“De heldere, cirkelvormige structuur van de nevel bestaat uit ongeveer 20.000 individuele klontjes dicht moleculair waterstofgas, elk ongeveer gelijk aan de massa van de aarde”, schreef Wesson. Buiten de ring bevinden zich opvallende puntige kenmerken die van de stervende ster af wijzen en die gloeien in infrarood licht, maar slechts vaag zichtbaar waren op eerdere opnamen met de Hubble Ruimtetelescoop.

Het team denkt dat deze pieken worden veroorzaakt door deeltjes die zich in de dichte schaduwen van de ring vormen.

Beelden gemaakt met het Medium Infrared Instrument, ook wel MIRI genoemd, gaven een scherp, helder beeld van de zwakke halo buiten de ring.

“De verrassende ontdekking was dat er in deze zwakke halo maar liefst tien concentrische kenmerken op regelmatige afstanden waren”, schreef Wesson.

Aanvankelijk dacht het team dat de waargenomen bogen ontstonden toen de centrale ster in de loop van de tijd zijn buitenste lagen afschudde. Maar dankzij de gevoeligheid van Webb geloven wetenschappers nu dat iets anders verantwoordelijk kan zijn voor de bogen in de corona.

‘Wanneer een enkele ster zich ontwikkelt tot een planetaire nevel, heeft geen enkel proces dat we kennen een dergelijke tijdsperiode’, schreef Wesson. In plaats daarvan geven deze ringen aan dat er een begeleidende ster in het systeem moet zijn, die verder van de centrale ster draait, zoals Pluto dat doet van onze zon. Terwijl de stervende ster zijn atmosfeer afschudde, vormde en vormde de begeleidende ster de uitstroom.