De gemeenteraad van Pittsburgh heeft woensdag de actie vertraagd over een controversieel plan om een voormalig Veterans Affairs Hospital te converteren naar een trainingscentrum voor openbare veiligheid – Raad instellen om het debat opnieuw te bezoeken nadat het terugkeert van zijn augustusreces.
De Raad stemde om zeven weken af te houden over het goedkeuren van een contract met betrekking tot het voorstel, voor het eerst gedaan tijdens de administratie van voormalig burgemeester Bill Peduto.
“In veel opzichten moeten we echt … om terug te gaan naar de tekentafel en te kijken naar wat de potentiële opties zijn die we hebben voor het gebruik van dat land,” zei raadslid Khari Mosley tijdens de discussie van 20 minuten. “Hoewel dit hier acht jaar in zit, kunnen we hier in sommige opzichten zo vroeg in het proces naar kijken.”
De administratie van Peduto verwierf het land van de federale overheid nadat het ziekenhuis was gesloten, met plannen om het te gebruiken als een ultramoderne trainingsfaciliteit. In die visie zou het centrum een “Hogan’s Alley” omvatten – een gesimuleerde stedelijke omgeving voor de politie om in te trainen – evenals fitnessapparatuur, schietende reeksen en andere trainingsfaciliteiten.
Die plannen leidden tot alarmen onder enkele progressieve activisten in de nasleep van een bitter nationaal geschil over ‘Cop City’, een controversiële trainingsfaciliteit in Atlanta.
De administratie van burgemeester Ed Gainey heeft gezegd dat het een andere visie heeft voor de site, een die training zou bieden voor alle eerste responders van de stad.
Vice -burgemeester Jake Pawlak vertelde de Raad eerder deze maand dat de zorgen van Cop City ‘meestal de vorige visie voor de site weerspiegelen, waaronder een verhuizing van het politiehoofdkwartier, de speciale implementatiedivisie (en) het politiebureau van Zone 5 … naast trainingsfaciliteiten. Al die toepassingen zijn uit dit voorstel verwijderd, gedeeltelijk om de zaken aan te pakken.’
Pawlak zei dat het nieuwe voorstel van de administratie “bestaande trainingsactiva zou vervangen die we elders in de stad hebben”, inclusief een ter ziele gegane toren die ooit door brandweerlieden wordt gebruikt.
Pawlak waarschuwde ook dat de site onder de voorwaarden van de overname van het land door de stad moest worden gebruikt voor openbare veiligheidsdoeleinden. En hij zei dat de stad verplicht was om een masterplan te hebben voor de site die in juni in juni was voltooid. Als dat niet het geval was, zei hij, kon de federale overheid het onroerend goed terugnemen-en het mogelijk gebruiken voor immigratiegerelateerde doeleinden.
Op woensdag hadden de raadsleden echter nog steeds twijfels.
De stemming vóór hen woensdag was een relatief bescheiden bedrag: een contract van $ 1,8 miljoen met Henningson Durham & Richardson om een masterplan voor de site uit te voeren, compleet met een evaluatie van ondergrondse nutsbedrijven. Maar het was duidelijk dat bredere zorgen ook net onder het oppervlak waren.
“Dit lijkt gewoon zo helemaal onnodig,” zei raadslid Barb Warwick. “En het idee van deze groterschalige trainingsfaciliteit-of het nu is voor de politie, voor vuur of voor EMS-lijkt op dit moment gewoon een soort taart in de lucht.
“We hebben pools die moeten worden opgelost. We hebben REC -centra die moeten worden opgelost,” voegde ze eraan toe.
Warwick zei dat de angsten voor de regering Trump de site voor immigratie -detentie gebruiken als een “excuus” omdat de administratie al het vermogen had getoond om elders detentiefaciliteiten op te voeren.
Wethouder Deb Gross zei dat de oorspronkelijke deal gesloten door Peduto de Raad van de verlichting van een dilemma heeft vergeleken. Ambtenaren willen de site misschien volledig gebruiken voor andere doeleinden, zei ze, zoals recreatie of betaalbare woningen.
“Hoe verliezen we de site niet en moeten we deze teruggeven aan de federale overheid, maar dan … hoe te doen wat Pittsburghers willen en ons vragen om te doen binnen de beperkingen van dat contract?” vroeg ze. “Is er nog steeds een kans om te zeggen … ‘We zijn eigenlijk van gedachten veranderd en willen we hier graag huisvesting doen?’ Daar hebben we nu geen antwoord op. “
Afgezien van een ingrijpende wijziging van de plannen voor de site, herkomen de raadsleden de mogelijkheid over de mogelijkheid dat een centrum voor openbare veiligheid beide kan worden geopend voor de gemeenschap en gebruikte om meer op de gemeenschap gebaseerde antwoorden te ondersteunen. De stad heeft geprobeerd professionals op het gebied van sociale ondersteuning op te nemen bij sommige politie-oproepen, en het heeft lang betere politiegemeenschapsrelaties omarmd.
“Ik steun onze politieagenten en ik denk dat we ze nodig hebben”, zei raadslid Theresa Kail-Smith. “En ik denk dat we dingen in combinatie moeten doen om mensen te helpen.”
Maar met zulke brede vragen onbeantwoord, stemden de leden van de raad om de actie op het contract uit te stellen tot nadat ze terugkeren van hun zomerreces.
Anthony Coghill, voorzitter van het Public Safety Committee van de Raad en is vaak een vocale voorstander van robuustere politie geweest, was afwezig voor de discussie woensdag. Maar sommige leiders van de openbare veiligheid zeiden dat een nieuwe faciliteit hun leden zou helpen.
“We hebben gewoon niet genoeg klasruimte in de klas om de training bij te houden die we doen,” vertelde Tim Leech, vice -president van de brandweerbond van de stad, aan Wesa.
Brandweerlieden gebruiken momenteel de middelen van Allegheny County om te trainen, zei hij, en “een nieuwe, bijgewerkte trainingsfaciliteit zou geweldig zijn. Als we voldoende faciliteiten hadden die we zo zouden kunnen gebruiken, zouden we onze training niet naar de trainingsfaciliteit van de provincie hoeven te brengen.”
Jon Atkinson, president van de lokale paramedicus van Pittsburgh en EMT Union, was het erover eens dat EMT’s bijgewerkte trainingsruimte konden gebruiken. Maar hij maakt zich ook zorgen over waar de stad het geld zou vinden om die ruimte te bieden, en of het zou voortvloeien uit andere behoeften van openbare veiligheid.
“De stad heeft enkele budgettaire problemen en ik weet gewoon niet hoe ze het zouden financieren,” zei hij. “Vooral als u de meer directe behoeften van de openbare veiligheid overweegt, is het feit dat onze vloot op dit moment in behoorlijk ruwe vorm is.”
Veel critici lijken ondertussen weinig twijfels te hebben dat het voorstel een slecht idee is. De stap van de Raad om de stemming uit te stellen, kwam na een openbare commentaarperiode van een uur, die werd gedomineerd door sprekers die tegen het plan waren. Verschillende zeiden dat ze slechte ontmoetingen hadden met de stadspolitie tijdens de George Floyd-gerelateerde protesten van 2020, en ze waarschuwden dat de faciliteit een meer militaristische mindset onder de politie zou veroorzaken.
“Als we onze politie militaire training geven, zijn ze eerder geneigd om op te treden als militaire politie,” zei Daniel Dulaney van Shadyside.
Een andere spreker, Daniel Patel, besloot de mogelijkheid om geld uit te geven aan een politie-trainingsfaciliteit in een tijd waarin gemeenschapsbehoeften zoals openbaar vervoer en programma’s voor sociale veiligheidsnet zoals voedselbonnen werden bedreigd door bezuinigingen op andere niveaus van de overheid. Wanneer hij het gesprekken van het plan hoort, zei hij: “Mijn hart vertelt me dat deze Amerikaanse dystopie ook in mijn stad leeft.”
Andere politie-hervormers moeten nog wegen, deels vanwege onzekerheid over wat Gainy-lang een standaarddrager voor hervormingsinspanningen-in gedachten heeft.
Brandi Fisher, uitvoerend directeur van de Alliance for Police Accountability, zei dat haar organisatie aanvankelijk tegen het plan was toen het begon onder Peduto. Ze zei dat verwarring het huidige voorstel omringt en dat activisten een ontmoeting met Pawlak plannen om het beter te begrijpen.
“Het lijkt erop dat dingen zijn veranderd, afhankelijk van wie aan de macht is geweest, en dat is waar het gebrek aan duidelijkheid vandaan komt,” zei ze.
