Ambtenaren in Pennsylvania zeggen dat de regering van president Donald Trump bijna de helft van de aan de staat toegewezen binnenlandse veiligheidsdollars van vorig jaar inhoudt.
En aan subsidies voor het komende jaar zijn nieuwe stemgerelateerde eisen verbonden, in een tijd waarin van de president wordt verwacht dat hij de verkiezingsveiligheid van staten in twijfel blijft trekken. (Trump-plannen een primetime-toespraak Donderdagavond wel zich naar verluidt richten op verkiezingsinmenging.)
Critici zeggen dat dit de laatste poging zou kunnen zijn om staten onder druk te zetten om strengere verkiezingsmaatregelen te nemen voorafgaand aan de daaruit voortvloeiende tussentijdse verkiezingen.
Sinds de tweede ambtstermijn van Trump in januari 2025 begon, zei de Pennsylvania Emergency Management Agency dat het bijna 33 miljoen dollar aan federale dollars heeft toegewezen gekregen voor inspanningen op het gebied van terrorismebestrijding, cyberveiligheid en verkiezingsveiligheid. Maar een deel van de oormerken van vorig jaar, afkomstig van de Federal Emergency Management Agency, is niet vrijgegeven aan de staat.
“(Het Department of Homeland Security) heeft programmatisch de distributie van ongeveer 15 miljoen dollar van dit subsidiegeld stopgezet, terwijl ze de projectdetails blijven beoordelen”, zei PEMA-woordvoerder Jeff Jumper in een e-mail.
De projecten die worden beoordeeld hebben betrekking op de preventie van terrorisme – analyse van inlichtingen, het delen van informatie, erkenning van bedreigingen – en andere ‘nationale prioriteitsgebieden’, waaronder cyberveiligheid en verkiezingsveiligheid, zei Jumper in de e-mail.
Pennsylvania was al van plan om de volledige toewijzing van die federale fondsen aan dergelijke projecten te besteden onder het bewind van gouverneur Josh Shapiro, voegde hij eraan toe.
Het is onduidelijk wanneer het DHS de rest van de middelen voor het fiscale jaar 2025 zal uitbetalen. Maar vorige week zei het agentschap dat zou 20% van de fondsen voor terrorismebestrijding inhouden voor het begrotingsjaar 2026 van staten die verschillende verkiezingsgerelateerde eisen negeren.
Naast andere vereisten Om volgend jaar 100% van de federale fondsen te ontvangen, moeten staten ermee instemmen om kiezerslijsten door een federale burgerschapsdatabase te laten lopen, ermee in te stemmen 5% van de stembiljetten handmatig te controleren en ervoor te zorgen dat er geen niet-burgers aan de stembus werken, zei DHS-secretaris Markwayne Mullin. Staten wordt ook gevraagd om af te stappen van streepjescodes of QR-codes ten gunste van met de hand gemarkeerde papieren stembiljetten.
Verschillende eisen weerspiegelen de voorwaarden van de president verkozen wetsontwerp inzake verkiezingshervorming Dat mislukt vorige maand in het Congres.
In een verklaring zeiden staatsambtenaren op het gebied van noodbeheer: “Het Homeland Security Grant-programma van FEMA biedt cruciale financiering die PEMA en haar lokale partners gebruiken om bedreigingen op te sporen, terrorisme te voorkomen en Pennsylvanians veilig te houden – ter ondersteuning van zaken als cyberbeveiligingsinfrastructuur, apparatuur voor eerstehulpverleners en het versterken van de paraatheid rond het Gemenebest.”
“Pennsylvania herziet nog steeds de nieuwe programmavereisten van de federale overheid. We zullen ons onpartijdige werk voortzetten om ervoor te zorgen dat de verkiezingen in het Gemenebest vrij, eerlijk en veilig blijven”, aldus PEMA. “We werken momenteel aan het aanvraagproces in coördinatie met staats- en provinciale partners.”
Het kantoor van Shapiro en het Pennsylvania Department of State, dat toezicht houdt op de verkiezingen, hebben hun commentaar uitgesteld tot PEMA.
De Democraten in het Congres gingen echter nog een stap verder door de subsidievereisten te veroordelen en op te roepen tot het vrijgeven van alle andere uitgestelde FEMA-fondsen.
In een brief Tegen Mullin en FEMA-bestuurder Robert J. Fenton noemden Amerikaanse Huisdemocraten van de Homeland Security-commissie de omstandigheden “verontrustende, potentieel onwettige richtlijnen, waaronder flagrante pogingen om gemeenschappen te dwingen te voldoen aan de politieke eisen van de Trump-regering, anders riskeren ze miljoenen te verliezen aan subsidies voor terrorismebestrijding.”
Toen hem woensdag om commentaar werd gevraagd, deelde DHS dit een persbericht van vorige week, waarin Mullin zei dat het subsidieproces “maatregelen van gezond verstand” omvat die de nationale veiligheid vergroten.
“Onder leiding van president Trump ondernemen we beslissende actie om verkiezingssystemen te beschermen tegen bedreigingen zoals buitenlandse inmenging, bedreigingen van binnenuit en cyberaanvallen”, zei Mullins in de verklaring. “Deze nieuwe vereisten voor ontvangers van subsidies voor binnenlandse veiligheid zullen de verkiezingsintegriteit behouden en ervoor zorgen dat Amerikanen op de resultaten kunnen vertrouwen.”
De Amerikaanse vertegenwoordiger Summer Lee uit Pittsburgh en de Amerikaanse senator John Fetterman behoren tot de federale wetgevers die onlangs een beroep hebben gedaan op de regering-Trump om de vrijgave van federale fondsen te bespoedigen, in plaats van dollars die bestemd zijn voor terrorismebestrijding.
In een brief Dinsdag veroordeelde Lee tegen federaal begrotingsdirecteur Russell Vought een voorstel dat de regering-Trump meer bevoegdheid zou geven om subsidies voor gemeenschapsgeweldinterventie te beëindigen of uit te stellen.
Ondertussen zei het kantoor van Fetterman dat de recente vrijgave van 13,5 miljoen dollar van FEMA maanden komt nadat de senator er bij het agentschap op had aangedrongen om geld uit te betalen dat verschuldigd is aan lokale overheden voor rampenpreventie en aan het University of Pittsburgh Medical Center voor uitgaven uit het pandemietijdperk.
