De opkomst bij de onbetwiste voorverkiezingen voor de gouverneur van Pennsylvania in mei was veel hoger onder de Democraten dan onder de Republikeinen, een sterk teken voor de partij die op weg was naar de algemene verkiezingen.
Toch waarschuwden politieke experts die met Spotlight PA spraken dat de informatie en het enthousiasme laag waren vanwege het gebrek aan concurrentie in beide voorverkiezingen, dat andere factoren een rol spelen bij een hogere Democratische participatie, en dat er tussen nu en de herfst veel kan gebeuren in die grote race.
Volgens onofficiële resultaten gepubliceerd door het Pennsylvania Department of State hebben ruim 1,1 miljoen Democraten hun stem uitgebracht voor gouverneur Josh Shapiro, vergeleken met bijna 640.000 Republikeinen voor penningmeester Stacy Garrity. Dat betekent dat voor elke drie kiezers die op 19 mei hun primaire stem uitbrachten voor Garrity, ongeveer vijf kiezers hetzelfde deden voor Shapiro.
Op zichzelf genomen is dat niet de schoonste maatstaf voor het enthousiasme van kiezers. Politieke wetenschappers en agenten die met Spotlight PA spraken, merkten op dat de ongelijkheid wellicht minder te maken heeft met de gouverneurskandidaten zelf (die beiden niet werden betwist) dan met de andere rassen op het stembiljet. De Democraten hadden verschillende omstreden voorverkiezingen in het Congres die de partijdeelname over de hele staat mogelijk hebben vergroot.
De betere opkomst van de Democraten hield echter nog steeds stand in een race met minder verstorende factoren.
Het 91e State House District in Adams County was een zeldzame zetel met twee competitieve voorverkiezingen: drie mensen stelden zich kandidaat voor de Democratische verkiezing, en drie (waaronder de zittende vertegenwoordiger Dan Moul) stelden zich kandidaat voor de Republikeinse.
De resultaten? Als percentage van het totale aantal kiezers van de partijen bedroeg de opkomst van de Republikeinse Partij in het district 24,7%, en die van de Democratische Partij aanzienlijk hoger, namelijk 33,9%. (Republikeinen hebben meer dan twee keer zoveel geregistreerde kiezers als Democraten in de 91e, dus hun ruwe cijfers waren hoger.)
Lara Putnam, een historicus aan de Universiteit van Pittsburgh die verkiezingsgegevens bestudeert, zei dat de relatieve opkomst in Adams County een aanwijzing zou kunnen zijn voor ‘een echt gat in enthousiasme ter plaatse’. (Ze merkte op dat de gemiddeld geregistreerde Democraat op “zo’n overweldigend conservatieve plek” niet noodzakelijkerwijs de typische geregistreerde Democraat in de staat is.)
“Het is een rare uitschieter. Het feit dat je daar een sterke Democratische opkomst hebt, is behoorlijk opvallend”, zei Putnam.
Medewerkers aan beide kanten van het gangpad merkten op dat dit niet het enige teken van problemen is voor Garrity, een Republikein met veel lagere fondsenwervingscijfers en minder naamsbekendheid dan Shapiro.
Sam Chen, een in Lehigh Valley gevestigde GOP-strateeg, zei dat de opkomst voor Garrity in provincies die president Donald Trump in 2024 steunden lager was dan hij had verwacht.
Historisch gezien doet de partij van de president het ook slechter tijdens tussentijdse verkiezingen, en in combinatie met de lage goedkeuringscijfers van Trump “staat de wind tegen”, zei Garrity, zei Chen.
“Mensen letten gewoon niet op”
In de laatste gouverneursrace hadden de Republikeinen een drukke voorverkiezing die eindigde met het winnen van de nominatie door de extreemrechtse senator Doug Mastriano uit Franklin County, terwijl de rest van de kandidaten de meer gematigde Republikeinse kiezers verdeelde.
Mastriano verloor vervolgens beslissend van Shapiro. Destijds betreurden Republikeinse agenten de manier waarop de voorverkiezingen waren verlopen en het onvermogen van de partij om steun rond een alternatief op te bouwen.
Deze keer was er geen voorverkiezing (behalve een mislukte inschrijfcampagne namens Mastriano). Maar Stephen Medvic, een politicoloog van het Franklin & Marshall College, zei dat het open veld misschien een keerzijde had voor Garrity: het kostte haar waardevolle aandacht van kiezers, die waarschijnlijk GOP-debatten of meer advertenties met Garrity zouden hebben gezien als er een voorverkiezing was geweest.
“Mensen zouden hebben gezegd: ‘Oh, weet je, er is een competitieve gouverneursrace aan de Republikeinse kant. Laat me horen van deze kandidaten'”, zei Medvic. “Mensen lette gewoon niet op omdat geen van de partijen een competitieve gouverneursrace had.”
Er is ook een open vraag over hoe de nabijheid van Garrity tot Trump – hij steunde haar en zij hield een grote inzamelingsactie bij Mar-a-Lago, zijn club in Florida – voor haar zal werken.
Medvic vertelde Spotlight PA dat het Garrity waarschijnlijk heeft geholpen een primaire uitdaging te voorkomen, of dat nu een goede zaak is of niet.
Maar Mike Mikus, een democratische strateeg gevestigd in West-Pennsylvania, betoogde dat Garrity het risico loopt swingende kiezers en onafhankelijken te verliezen. Tegelijkertijd zullen de aanhangers van Trump wellicht niet op haar stemmen, aangezien de naam van de president dit najaar niet op het stembiljet staat.
“Het is een dubbeldekkerprobleem dat ze hebben”, zei Mikus. “(Je kunt) proberen je basis van energie te voorzien en onafhankelijken af te weren, of proberen onafhankelijken aan te trekken en op te komen tegen Donald Trump en de MAGA-basis te onderdrukken.”
Met minder dan zes maanden tot de verkiezingen zei Jeff Coleman, een voormalige Republikeinse staatswetgever en politiek strateeg, dat Garrity iets groots moet doen om potentiële donoren en kiezers te motiveren.
‘Vertel ons waar je echt boos over bent, waar je echt gefrustreerd over bent, in termen die niet alleen klinken alsof je een populaire gevestigde macht probeert te verslaan,’ zei hij. ‘Dat je echt met een enorm, meer dan levensgroot idee komt over hoe je de staat kunt herstellen.’
Coleman zei dat ‘in brand vliegen’ de sleutel zal zijn tot fondsenwerving voor Garrity, vooral als ze haar kandidatuur als een basiscampagne beschouwt.
Begin mei meldde Garrity dat hij ongeveer $ 1,4 miljoen op de bank had staan. Shapiro meldde dat hij meer dan $ 37 miljoen had.
Volgens Coleman is het voor geen enkele Republikein – en niet alleen Garrity – voldoende om campagne te voeren op basis van beleid waar eerdere kandidaten al lang voor hebben gevochten. Hij zei dat het te gebruikelijk is dat de Republikeinen in Pennsylvania zich inzetten voor het behoud van het Rainy Day Fund van de staat, een staatsbegroting goedkeuren zonder belastingverhoging, of de toegang tot alternatieven voor openbare scholen vergroten.
‘Je moet veel hoger schieten dan dat,’ zei hij.
Medvic merkte ook op dat vergelijkingen tussen voorverkiezingen en algemene verkiezingen altijd beperkingen hebben.
Bovendien voegde hij eraan toe: “Het duurt nog lang tot de herfst.”
