Voorstanders van kunst in Pittsburgh en heel Pennsylvania vieren de eerste stijging van de staatsfinanciering voor kunst sinds 2010.
Het budget van 50,8 miljard dollar dat deze week door de wetgevers in Harrisburg is goedgekeurd, omvat ongeveer 10,6 miljoen dollar voor kunstsubsidies zoals beheerd door de Pennsylvania Council on the Arts, die nu zaken doet als Pennsylvania Creative Industries. Dat is ongeveer 0,02% van het totale budget, maar het is ook 1 miljoen dollar meer dan de kunst in de afgelopen zestien jaar heeft ontvangen.
“Het gaat een enorm verschil maken voor kunstorganisaties, kunstenaars en creatieve professionals in de hele staat”, zegt Kelley Gibson, bestuursvoorzitter van de non-profitorganisatie Creative Pennsylvania en voorzitter van de Cultural Alliance of York.
Wetgevers hebben de extra fondsen gereserveerd voor kunst- en cultuurgroepen die werken in historisch achtergestelde gemeenschappen.
“De verhoging van de begroting van dit jaar met één miljoen dollar is een grote overwinning voor de Pennsylvania Council on the Arts en duidt op het vertrouwen van de gouverneur en de wetgevende macht in – en steun voor – de langetermijnvisie van ons bureau om een alomvattende creatieve industrie voor Pennsylvania op te bouwen”, aldus PCA-woordvoerder Norah Johnson in een schriftelijke verklaring. “PCA kijkt ernaar uit om de financieringsmogelijkheden uit te breiden ter ondersteuning van de kunst- en culturele organisaties van het Gemenebest.”
Voorstanders van de kunst hadden om een extra bedrag van $ 5 miljoen gevraagd ten opzichte van de begroting van vorig jaar, fondsen die volgens Gibson de koopkracht die de afgelopen zestien jaar door de inflatie verloren was gegaan, ongeveer zouden hebben gecompenseerd.
Maar Patrick Fisher, uitvoerend directeur van de Greater Pittsburgh Arts Council (GPAC), noemde de verhoging ‘een overwinning’, niet alleen vanwege de fondsen, maar ook vanwege de manier waarop kunstvoorvechters ‘een gecoördineerde en aanhoudende inspanning in de hele staat’ mobiliseerden in een moeilijk begrotingsjaar.
Zowel Gibson als Fisher hebben staats-senator Jay Costa, een democraat uit Forest Hills en medevoorzitter van de Arts and Culture Caucus van de Algemene Vergadering, ook gecrediteerd voor het verdedigen van de toename van het kunstlijnitem.
Costa erkende dat een verhoging van $ 5 miljoen “niet haalbaar zou zijn” in een uitdagend begrotingsjaar. Maar hij voegde eraan toe: “Wij vonden het belangrijk, vooral omdat het om achtergestelde gemeenschappen gaat”, dat er enige verhoging van de financiering zou komen.
Costa noemde “gemeenschapsgesprekken” met kiezers voor het helpen opbouwen van steun voor de verhoging, en zei dat wetgevers contact zouden opnemen met de PCI over hoe de fondsen zullen worden toegewezen.
De begrotingsverhoging is de tweede overwinning voor kunstvoorvechters in hun pogingen om de veranderingen te verzachten bij het bureau dat vorig jaar omgedoopt werd tot Pennsylvania Creative Industries, mogelijk gemaakt door de Pennsylvania Council for the Arts.
De rebranding ging gepaard met een nieuwe focus op de economische ontwikkeling en de ontwikkeling van het personeelsbestand.
PCI kondigde aan dat het begrotingsjaar 2025-2026 het laatste zou zijn vanwege de al lang bestaande praktijk van samenwerking met regionale partners zoals GPAC om fondsen te verdelen.
Het kondigde ook het einde aan van langlopende programma’s zoals Arts in Education, dat professionele kunstenaars naar klaslokalen en andere gemeenschapsinstellingen bracht, en Preserving Diverse Cultures, dat programma’s ondersteunt in historisch achtergestelde gemeenschappen, waaronder gemeenschappen van zwarte, inheemse en gekleurde mensen. En er werd voor gekozen om een programma dat kunstgroepen met een budget van minder dan $100.000 steunde, geleidelijk af te schaffen.
Alle veranderingen “hebben de creatieve gemeenschap in de hele staat echt wakker geschud”, zegt Gibson. Creative Pennsylvania hielp een coalitie van meer dan honderd kunstgroepen te mobiliseren om burgers ertoe te bewegen hun wetgevers aan te sporen tot meer geld.
In juni stemde het PCI-bestuur voor het opzetten van een nieuw programma van $1 miljoen voor groepen met kleinere budgetten, gefinancierd uit het bestaande subsidiebudget van het agentschap van $9,59 miljoen. Groepen in Pittsburgh die van het geannuleerde programma hadden geprofiteerd, waren onder meer Art All Night, het Millvale Music Festival, Pittonkatonk en de Pittsburgh Lesbian and Gay Film Society.
De stijging van het regelitem van deze week met $ 1 miljoen had mogelijk een nog grotere stijging nodig gehad.
“Dit was een moeilijk begrotingsjaar”, zei Gibson. “Ons werd vaak verteld dat dit niet het jaar zou worden. Maar dat wilden we niet als antwoord aanvaarden.”
Gibson zei dat de regels rond het besteden van de extra fondsen leken te overlappen met de missie van het geannuleerde Preserving Diverse Cultures-programma. Maar ze zei dat voorstanders van plan waren om met PCI samen te werken aan het vormgeven van een plan om de extra fondsen te besteden, met als doel programma’s te herstellen die de PCI tijdens de herstructurering had geëlimineerd.
Costa zei dat de wetgevers van plan waren hetzelfde te doen.
