Jaren geleden organiseerde danseres en choreografe Beth Corning in New York City ‘Fill These Shoes’. een werk voor drie dansers waarin Ron Fowler de moeder van Corning’s personage portretteerde terwijl ze een roze baljurk droeg.
Na één optreden vertelde een toeschouwer aan Corning dat deze keuze hem verbijsterde. Toen ze de man vroeg wat gedachtecasting Fowler betekende, zei hij: ‘Voor een kind zijn moeders groter dan het leven.’
“Dat was duidelijker dan ik het had kunnen zeggen”, zegt Corning vandaag.
Publieken die bereid zijn verbaasd en zelfs uitgedaagd te worden door wat ze zien, en dan dieper te graven, blijven een cruciaal onderdeel van Corning’s praktijk, inclusief de nieuwste productie van haar bedrijf CORNINGWORKS, ‘Foolish Assumptions’.
In de ontroerende 45 minuten durende show spelen Corning en Evan Fisk, die regelmatig samenwerkt, een reeks duetten en solo’s over verbinding, ontkoppeling en misverstanden op een podium dat grotendeels kaal is, afgezien van twee houten stoelen met rechte rugleuning. Het ging vorige week in première en wordt nog vier optredens Woensdag 20 mei tot en met zaterdag 23 mei in het George Rowland White Theatre in de binnenstad.
Corning is een vaste waarde in de dansscene van Pittsburgh sinds 2003, toen ze naar de stad kwam om Dance Alloy te leiden, destijds het vlaggenschip van Pittsburgh’s hedendaagse gezelschap. Ze was al meer dan twintig jaar bezig met een professionele carrière die onder meer stints in Zweden, New York en Minneapolis omvatte, waar haar werk werd geprezen om zijn inzicht en inventiviteit. Zij ging in die geest verder met de Alloy tot ze in 2009 uit elkaar gingen.
Ze richtte CORNINGWORKS grotendeels op als vehikel voor haar Glue Factory Projects, een platform voor haar originele danstheaterwerken gemaakt op nationaal en internationaal bekende artiesten ouder dan 45 jaar (hoewel de groep ook werken heeft geënsceneerd, waaronder Het ambitieuze ‘The Tipping Point’ van 2022 die de mondiale vluchtelingencrisis opriep).
Ze heeft ook buiten Pittsburgh gewerkt: in 2021 kreeg Corning de opdracht om een werk te creëren en uit te voeren door de SNF Foundation/Nostos Festival in Athene, Griekenland. In april kreeg haar Glue Factory-werk uit 2025 voor zeven artiesten en één pop, ‘STAND BY – an allegory’, twee uitvoeringen als onderdeel van de prestigieuze La MaMa MOVE SERIES in New York.
“Stand By” – Cornings eerste show in New York in tientallen jaren – bereikte La MaMa indirect omdat het gezelschap daar moest repeteren om plaats te bieden aan de veelgeprezen poppenspeler Tom Lee, die daar ook artist in residence is. Een curator van LaMaMa had hen uitgenodigd, zei ze.
“Ik had niet gedacht dat we stoelen zouden verkopen”, zei Corning. Maar de show vulde beide avonden het theater met meer dan 110 zitplaatsen.
De repetities voor ‘Foolish Assumptions’ werden onmiddellijk na haar terugkeer in Pittsburgh hervat. Corning zette het werk op zichzelf en Fisk, bekend van haar rol als Macbeth en Banquo in PunchDrunks baanbrekende meeslepende werk “Sleep No More” (en die optrad in drie eerdere CORNINGWORKS-shows, waaronder “STAND BY”).
“Foolish Assumptions” begint met Corning en Fisk die op het podium zitten, met hun rug naar ons toe, en een ongewoon lange tijd niet bewegen. De stilte is niet minder welsprekend dan de beweging die volgt, variërend van subtiele gebaren en speelse hopjes tot een passage waarin Fisk de bovenkleding van Corning uittrekt en aantrekt.
“Ik had echt het gevoel dat ik met dit werk een sprong maakte”, zegt Corning. Ze probeerde elke sentimentaliteit uit te bannen en de zaken schaars te houden. “Elke ademhaling telt, elk gebaar telt, elke blik telt”, zegt ze. “Er is hier geen verstopping.”
Corning heeft geschreven dat haar werken proberen “wat licht te laten schijnen op plaatsen waar we vaak denken dat we de enigen zijn die in het donker zitten.”
“Het werk dat ik doe, maak ik omdat ik me niet alleen wil voelen in wat ik voel”, zegt ze.
“Als ik mijn vragen goed heb gedeeld, … doe ik hopelijk het licht aan en zeg ik: ‘Wat is dat?’”
