Nieuwe bedrijven betrekken het voormalige Free Press Building in Braddock en zetten daarmee de inspanningen van een lokale non-profitorganisatie voort om de economische ontwikkeling in de gemeenschap te stimuleren.
Het Mon Valley Initiative heeft het gebouw in 2015 gerehabiliteerd.
“Toen we investeerden in het Free Press Building, gokten we op de toekomst van Braddock, een toekomst waar deze gemeenschap al heel lang naar toe werkt. Als we zien dat nieuwe bedrijven ervoor kiezen om daar deel van uit te maken, is dat een teken dat anderen dezelfde weddenschap aangaan”, zegt Laura Zinski, CEO van het Mon Valley Initiative.
Een glasrestauratiebedrijf, Boucher Glass, en een ‘pay-what-you-can’-sportschool nemen de ruimte over die is vrijgekomen door langdurig huurder Studebaker Metals toen deze naar het Strip District verhuisde.
Een tattooshop, Inky Palmtrees, is onlangs geopend in het naastgelegen Comet News-gebouw, dat MVI in 2019 heeft gerenoveerd.
Elizabeth Sohne, oprichter van People’s Strength Collective, startte met zeven cliënten een krachttrainingsprogramma in een nabijgelegen ruimte. Ze ontgroeide het snel.
“Ik woon in Wilkinsburg. Ik wilde het dichtbij houden, maar ik wilde het ook in een gemeenschap houden waar het baat bij zou hebben, toch? Shadyside heeft dit niet nodig”, zei Sohne.
People’s Strength Collective biedt op donaties gebaseerde lessen in krachttraining en yoga. Het biedt ook acupunctuur, waarbij gebruik wordt gemaakt van een betalingsoptie op glijdende schaal, en verandert in een galerij voor kunstcrawls in de buurt.
Sohne zei dat er lidmaatschapsniveaus zijn voor mensen die iets meer kunnen betalen, waardoor de lessen toegankelijk worden voor mensen die het zich anders niet zouden kunnen veroorloven om een sportschool te bezoeken.
“Er zijn zoveel barrières voor de gezondheids- en welzijnsindustrie, en de grootste is de prijs,” zei Sohne.
Peter Boucher heeft 30 jaar lang met glas in Pittsburgh gewerkt. Hij merkte voor het eerst interesse in glas-in-lood toen hij studeerde aan de Carnegie Mellon University en ingewikkelde ontwerpen schetste van kerken in de omgeving. Nu is hij soms jaren bezig met het restaureren van grote kerkramen, vanaf het eerste onderzoek tot het terugplaatsen van het raam.
Zijn ruimte in het Free Press Building omvat een kleine showroom waar klanten plannen kunnen bekijken en een grote garage-achtige werkplaats waar hij enorme panelen van levendig glas kan neerleggen die hij van loodsoldeer scheidt en weer aan elkaar zet.
Boucher zei dat hij zich tot Braddock aangetrokken voelde vanwege zijn banden met de geschiedenis, de Franse en Indische Oorlog en de staalindustrie.
“Eén ding dat ik erg leuk vond aan deze ruimte, niet alleen aan de ruimte zelf en aan de nabijheid van al deze historische dingen die hier zijn gebeurd, is dat het wordt gerund door het Mon Valley Initiative, dat … zijn eigen charter heeft om te herinvesteren in de gemeenschap waarin het bestaat,” zei Boucher.
De winkel van Boucher is niet open voor het publiek, maar hij zei dat hij hoopt ooit lessen of informatiesessies aan te bieden.
Grant Cole, communicatiemanager van MVI, zei dat het bezetten van winkelpuien ‘een goede uitstraling is voor de gemeenschap’. De organisatie zorgt ervoor dat bedrijven die de ruimte willen huren een gedegen businessplan hebben.
“Het is goed om bedrijven te hebben die gevuld zijn aan de hoofdweg, aan de hoofdstraat van de gemeenschap”, zei Cole. “Het is een cascade-effect. Het brengt andere bedrijven met zich mee.”
