Te midden van zorgen over ontwrichtende jeugdbijeenkomsten dringen stadsfunctionarissen van Pittsburgh er bij ouders op aan om vooruit te plannen voor de festiviteiten op 4 juli van dit weekend – en hun kinderen aan te moedigen verstandige keuzes te maken.
Donderdagochtend zeiden vertegenwoordigers van de openbare veiligheid op een persconferentie dat de stad een nultolerantiebeleid zal voeren ten aanzien van storend of onveilig gedrag tijdens de viering.
“We willen een veilig evenement hebben voor iedereen die het wil bijwonen. Dit is een familie-evenement en we willen dat gezinnen naar beneden komen”, zegt Sheldon Wiliams, directeur openbare veiligheid. “Maar ik wil heel duidelijk zijn dat overlast en storend gedrag niet worden getolereerd.”
Williams drong er bij gezinnen op aan om op hun kinderen te letten. Hij zei dat ambtenaren ’s avonds laat kinderen vanaf 8 jaar alleen hebben gezien.
“Het is verontrustend om te zien dat je jonge kinderen ’s avonds laat buiten hebt. En dat soort gedrag is de verantwoordelijkheid van de ouders”, zei hij. “Dus we doen een sterke aanbeveling dat ze precies dat doen. Wees ouders, wees je ervan bewust waar je kinderen zijn.”
Ambtenaren hebben bevestigd dat het festival geen officieel chaperonnebeleid zal hebben, zoals die eerder dit jaar op het marktplein werd gevestigd. Het beleid, dat nog steeds van kracht is op het openbare plein, werd ingesteld door het Pittsburgh Downtown Partnership via een evenementenvergunning afgegeven door de stad Pittsburgh. Terwijl kinderen niet van het plein worden verbannen en er zonder begeleider doorheen mogen, staan outreachwerkers klaar om grote bijeenkomsten te ontmoedigen.
Maar assistent-directeur openbare veiligheid Cornell Jones moedigde ouders nog steeds aan om het evenement met hun kinderen bij te wonen in plaats van ze af te zetten. Hij zei dat outreachteams tijdens het evenement actief zullen zijn in het centrum en aan de noordkant.
“Ik wil dat de ouders je kinderen niet zomaar afzetten. Dit is geen afzetsituatie. We willen dat de ouders, als je je kind afzet, ook je auto parkeren, of uit de bus stappen… bij je kinderen kunnen blijven”, zei hij. “Dit is iets waar de jongeren naartoe kunnen komen. Dit is iets waar de gemeenschap als geheel naartoe kan komen, en we willen dat ze daar zijn. Sterker nog, we willen dat iedereen komt en een goede en veilige tijd heeft.”
Politiechef Jason Lando vroeg ouders om veilig gedrag te stimuleren.
“Weet alstublieft waar uw kinderen zijn, bespreek de verwachtingen voordat ze vertrekken en help alstublieft bij het regelen van veilig vervoer zowel van als naar de evenementen”, zei hij.
Ambtenaren zeiden dat alle bezoekers van het festival – jongeren en volwassenen – hun bezittingen in doorzichtige plastic zakken moeten dragen een beveiligingsbagscreening ondergaan. Lando zei dat agenten van de stad, de provincie en de staat tijdens het festival te voet, op de fiets en te paard aanwezig zullen zijn. De politie zal ook met drones vliegen om de problemen van menigten in de gaten te houden.
EMS-chef Amera Gilchrist adviseerde de aanwezigen voorzichtig te zijn in de buurt van water, reddingsvesten te dragen als ze op de rivier varen en gehydrateerd te blijven bij de verwachte hoge temperaturen. Ze merkte op dat er op het festival misters, waterdrinkstations en verkoelende handdoeken beschikbaar zullen zijn.
“Beperk de alcoholconsumptie, wat het risico op uitdroging vergroot. Neem regelmatig een pauze, blijf in de schaduw en vermijd inspannende activiteiten tijdens piekuren”, zei ze.
Waarnemend brandweercommandant Mat Davis drong er bij mensen op aan veilig te blijven in de buurt van vuurwerk en het niet vanuit huizen of auto’s of naar elkaar af te schieten.
“Houd ze niet in je handen, maar leg ze op de grond als je ze gaat gebruiken. We willen niet dat hoofdcommissaris Gilchrist en haar staf meer telefoontjes krijgen dan nodig is”, zei hij.
Burgemeester Corey O’Connor zei dat de stad het Ammon Recreation Centre in het Hill District zaterdag tot 21.00 uur open zal houden. Voor kinderen zijn er snacks en een open fitnessruimte beschikbaar.
“Wij moedigen kinderen aan om te gaan”, zegt hij. “Maak gebruik van onze recreatiecentra. Daar zijn ze voor. Als we eten en frisdrank voor de kinderen kunnen verzorgen, is dat alleen maar goed voor iedereen, en het geeft hen een veilige plek om naartoe te gaan en samen te komen.”
