Acteur en zangeres Tatyana Ali is een belangrijke stem geworden in een groeiende beweging om de gezondheidsresultaten van zwarte en inheemse moeders en baby’s te verbeteren door systemisch racisme en ongelijkheid in de kraamzorg aan te pakken. Ali roept op tot reproductieve gerechtigheid sinds ze in 2016 te maken kreeg met wat zij ‘obstetrisch geweld’ noemt tijdens de bevalling van haar eerstgeboren zoon Aszi.
Ali, 47, zegt dat moeder zijn de belangrijkste rol van haar leven is, nu ze aan het laatste hoofdstuk van haar Hollywood-carrière begint. Ze zal vanaf dinsdag 15 september meedoen aan het nieuwe seizoen van ABC. Ali is misschien het meest bekend vanwege haar rol als de sympathieke Ashley Banks in de NBC-sitcom in de jaren negentig. Sindsdien heeft ze opgetreden in tv- en digitale series en films en heeft ze een album uitgebracht.
Ali en haar man Vaughn Rasberry voeden twee zonen op, Alejandro en Aszi. In een interview met NPR zei ze dat het de geboorte van haar oudste, Aszi, was die haar er uiteindelijk toe bracht zich uit te spreken voor zwarte en inheemse moeders.
Ali beschreef dat hij een normale zwangerschap had met Aszi en dat de dagen van wachten op zijn geboorte gevuld waren met vreugde.
“Zo opgewonden en alleen maar wachten, wachten, wachten, wachten, wachten. Het lied van mijn moeder toen ze op mij wachtte was ‘- wanneer wanneer, wanneer? Wanneer kom je?’ Ik zong dat lied. Ik dacht dat we voorbereid waren”, zei ze.
Maar tijdens de bevalling in het ziekenhuis werd volgens Ali haar geboorteplan onmiddellijk genegeerd. En ze werd fysiek in bedwang gehouden.
“Het ging van een kleine groep mensen in de kamer naar veel mensen in de kamer die schreeuwden en tegen mij schreeuwden”, zei ze. “Ik werd door ongeveer vier mensen vastgehouden.”
Ali beschreef chaos en agressief en afwijzend gedrag van de dokter en verpleegsters.
“Gezichten, geschreeuw, angst, paniek. Ik had iemand nodig die me kon helpen”, zei ze.
Ali zegt dat uit haar ziekenhuisdossiers blijkt dat de arts een risicovolle noodprocedure gebruikt die zelden wordt gebruikt. De Zavanelli-manoeuvre is een laatste redmiddelprocedure die wordt uitgevoerd wanneer een baby vastzit in het geboortekanaal. Ali zegt dat in haar geval haar zoon al aan het kronen was toen de dokter hem weer in haar duwde. “Nadat ze hem in mij hadden geduwd, en ik herinner me dat ik brulde. Daarna kreeg ik stuiptrekkingen. Net als mijn lichaam – ik kan het bed gewoon bo-bu-buh-buh horen,” zei ze, terwijl ze het geluid van het trillen van het bed beschreef. “En ik was weg.”
De dokter voerde vervolgens een spoedkeizersnede uit om haar zoon ter wereld te brengen.
Aszi werd sterk genoeg om na enkele dagen op de neonatale intensive care naar huis te gaan. Ali zegt dat de hoofduroloog van het ziekenhuis haar destijds vertelde dat het kind in shock was door zijn traumatische geboorte. Ali zegt dat het enige tijd duurde voordat ze besefte dat ze ‘verloskundig geweld’ had meegemaakt. Ze geeft de schuld aan systemisch racisme in de gezondheidszorg, nadat ze soortgelijke verhalen van andere gekleurde vrouwen had gehoord.
“Het lag niet aan mij. Ik was maar een klein druppeltje in een heel, heel grote emmer die al heel lang overstroomt”, zei ze.
Gezondheid van zwarte moeders in Amerika
De Verenigde Staten zijn misschien wel het gevaarlijkste land in de ontwikkelde wereld om een baby te baren, met een veel hoger percentage moedersterfte vergeleken met andere rijke landen. Volgens federale gegevens stierven in 2024 649 vrouwen in de VS door moederlijke oorzaken.
Maar er is een enorme ongelijkheid in de cijfers: zwarte moeders hadden meer dan drie keer zoveel kans om hun leven te verliezen door zwangerschapsgerelateerde oorzaken dan blanke vrouwen.
Velen in de kraamzorg maken zich zorgen over verhalen als die van Ali en de statistieken. Dr. Tamika Auguste is voorzitter van de diensten voor vrouwen en baby’s in het MedStar Washington Hospital Center.
“Ik kan je niet vertellen hoeveel zwarte vrouwen tegen mij hebben gezegd: ‘Hé dokter, laat me niet doodgaan'”, zei ze in een interview. “De slechte resultaten van zwarte kraampatiënten zijn iets dat ons tot op het bot heeft geschokt.”
Auguste zegt dat er belangrijk werk is gedaan op het gebied van de moederzorg om de protocollen en richtlijnen te verbeteren om aandoeningen zoals hartproblemen, bloedingen en hoge bloeddruk aan te pakken, die vaker voorkomen onder zwarte vrouwen. Maar ze zegt dat er nog steeds het probleem van vooringenomenheid is.
Auguste wijst op de gevaarlijke misvatting onder sommigen in de geneeskunde dat zwarte patiënten een hogere pijndrempel hebben. Ze gelooft dat het voor medische teams van cruciaal belang is om te erkennen dat er verschillen bestaan en opzettelijk te communiceren over vooroordelen om te voorkomen dat deze de patiëntenzorg beïnvloeden.
“We kijken heel doelgericht naar de resultaten met een demografische lens van verschillende raciale uitsplitsingen van verschillende soorten gegevens”, aldus Auguste.
Ze zegt dat deze discussies de naald een beetje in beweging brengen. Haar ziekenhuis in Washington, DC, heeft ongeveer een dozijn vroedvrouwen in dienst.
“Arts, verloskundige, doula, verpleegkundige, anesthesioloog, die samenwerken als een team. Dat is van cruciaal belang”, aldus Auguste.
Maar de toegang tot kraamzorg is een barrière. Het eigen ziekenhuis van Dr. Auguste heeft onlangs een van de twee postpartumafdelingen gesloten vanwege financiële druk. Volgens een studie gepubliceerd in het medisch onderzoekstijdschrift hebben tussen 2010 en 2022 ruim 500 ziekenhuizen hun kraamafdelingen gesloten.
Landelijk beschikt meer dan de helft van de provincies niet over arbeids- en bezorgdiensten in ziekenhuizen, volgens de non-profitorganisatie March of Dimes. De groep noemt deze kraamzorg woestijnen.
Volgens KFF Health News is de kans groter dat in het Zuiden zwarte en inheemse vrouwen in gebieden wonen zonder adequate toegang tot kraamzorgaanbieders. Mensen van kleur zijn ook vaker onverzekerd.
Genezende reis
Ali zegt dat ze door haar eigen genezing prachtige relaties en steun heeft gevonden in de zwarte en inheemse moedergezondheidsgemeenschap. Ze reist het land door om te spreken op conferenties en andere evenementen, waar ze haar persoonlijke verhaal deelt en over oplossingen spreekt.
Ali richtte een bedrijf op genaamd Baby Yams om subsidies te financieren aan zwarte en inheemse geboortewerkers en studenten. Haar team maakt historische babyquilts van levendige ankara- en batikstoffen. Elke quilt heeft een speciale naam en staat voor bescherming en kracht.
“Ze zijn deze verhalenmachine van de mogelijkheid, de hoop”, legt Ali uit.
Baby Yams schenkt een deel van de opbrengst aan de Birth Future Foundation, die subsidies verstrekt aan verloskundigen, doula’s en studentenbevallingswerkers.
“Er zijn oplossingen. De oplossingen bestaan nu”, zei Ali. “Er zijn geboortecentra, er zijn vroedvrouwen die zichzelf opleiden, doula’s die de praktijk ingaan.”
Een vroedvrouw in Alabama is een van de vele geboortewerkers die heeft geprofiteerd van Ali’s financiële steun. Nadia Gramby zegt dat ze aan haar licentievereisten heeft voldaan om van doula naar vroedvrouw te gaan dankzij een beurs van de Birth Future Foundation, gefinancierd door Ali.
Gramby, 41, zegt dat haar werk om gezinnen in heel Alabama te helpen vooral belangrijk is omdat bijna 40% van de provincies in het zuiden kraamzorgwoestijnen zijn, volgens March of Dimes. Gramby zegt dat haar praktijk een belangrijke optie is, vooral voor zwarte gezinnen die anders misschien geen directe toegang tot zorg hebben.
“Het is een verbazingwekkende vreugde om gezinnen te zien die zich veilig voelen en weten dat ze gezien worden, en die beslissingen hebben genomen om ervoor te zorgen dat hun kinderen geboren worden in een veilige omgeving, waar ze zich op hun gemak voelen, waar ze zich verzorgd voelen, onderwijs hebben genoten en de kracht hebben”, vertelde ze aan NPR.
Zwarte vroedvrouwen en doula’s hebben al eeuwenlang een rijke geschiedenis in het leven en de gemeenschappen van Afro-Amerikanen.
Vroedvrouwen zijn medisch opgeleid om veel van dezelfde functies en procedures uit te voeren als artsen wanneer vrouwen baby’s krijgen in situaties met een laag risico. Ze leveren in ziekenhuizen naast artsen, geboortecentra en in huizen. Ook werken zij veelvuldig samen met doula’s, die niet-medische ondersteuning bieden. Uit onderzoek blijkt dat geboorten door verloskundigen leiden tot minder complicaties.
Uit een rapport dat March of Dimes dit jaar publiceerde, blijkt dat verloskundigen van cruciaal belang zijn en deel uitmaken van de oplossing voor het uitbreiden van de toegang tot kraamzorg, vooral in plattelandsgemeenschappen en gemeenschappen met weinig middelen. De groep roept op tot beleid om de vereisten voor toezicht door artsen af te schaffen en de vergoedingen van Medicaid en particuliere verzekeringen te verhogen.
Maar sommige artsen en beleidsmakers maken zich zorgen over de veiligheid van bevallingen buiten ziekenhuizen, vooral als er sprake is van een noodsituatie. Verloskundigen kunnen bijvoorbeeld geen operatie uitvoeren, dus dat kan vertraging betekenen bij het krijgen van een spoedbehandeling. Sommige staten hebben wetten die het voor verloskundigen moeilijker maken om te oefenen.
Toen Ali zwanger werd van haar tweede kind, zochten zij en haar man zorgvuldig naar de juiste verloskundige en vonden er één. Ze zegt dat haar geboorteplan en verlangens destijds erkend werden.
“We verdienen het om verzorgd te worden. We verdienen het om keuzes te hebben. We verdienen het om controle te hebben over ons eigen lichaam”, zei ze. “We zijn mooi. We verdienen liefdevolle handen.”
