Ongeveer 54.000 huizen, scholen en bedrijven in West-Pennsylvania zaten vrijdagmiddag laat zonder elektriciteit nadat zware stormen donderdag door de regio trokken
De meeste van deze klanten – 29.537 – bevonden zich volgens FirstEnergy vanaf vrijdag 17.00 uur in Westmoreland County, samen met 14.810 in Cambria County, 2.962 in Washington County en 2.9123.000 in Somerset County. Volgens Duquesne Light bevonden zich nog eens 11.308 in Allegheny County.
De National Weather Service heeft tot het weekend verdere waarschuwingen voor onweersbuien en hevige wind afgegeven, vooral in gebieden die al zwaar getroffen waren door de stormen van de voorgaande nacht.
Ongeveer 100.000 huizen, scholen en bedrijven in de hele regio raakten vrijdagochtend zonder stroom wakker nadat een krachtige storm door de regio raasde en plotselinge overstromingen veroorzaakte die meerdere wegen overspoelden en schade veroorzaakte door harde wind die bomen en nutsleidingen omviel.
Ten minste twee lijnen van “behoorlijk krachtige stormen” trokken donderdagmiddag en -avond vanuit het noordoosten van Ohio oostwaarts naar Pennsylvania, waarbij 5 tot 10 centimeter regen viel en windschade en overstromingen veroorzaakten, zei Chris Leonardi, een meteoroloog bij de National Weather Service in Pittsburgh.
Vrijdagmiddag of later in de middag kunnen er meer stormen door West-Pennsylvania razen, met een nieuwe ronde mogelijk vrijdagavond laat, voegde Leonardi eraan toe. Die stormen zullen waarschijnlijk door gemeenschappen ten zuidwesten van Pittsburgh en in het oosten van Ohio en het noorden van West-Virginia trekken, zei hij.
“Misschien zien we nog een dreiging van zware regen”, zei hij. “Overstromingen zullen niet moeilijk te bereiken zijn, vooral niet in de gebieden die gisteren getroffen zijn. … Er is ook nog steeds een winddreiging bij deze stormen.”
Volgens de nutsbedrijven in de regio zaten ruim 120.000 klanten in Pittsburgh en in heel West-Pennsylvania onmiddellijk na het hoogtepunt van de storm donderdagavond zonder stroom. Dat aantal was vrijdagochtend met ongeveer 20.000 gedaald, toen bemanningen van Duquesne Light Co. en FirstEnergy – de belangrijkste leveranciers voor een groot deel van Allegheny en omliggende provincies – de service beoordeelden en begonnen te werken.
DLC zei dat het niet meteen kon zeggen hoeveel tijd het nodig zou hebben om de service aan al zijn klanten te herstellen. Het adviseerde klanten om zijn website te controleren op updates over storingen in getroffen gemeenschappen.
De meeste stroomstoringen werden begin vrijdag gemeld in Westmoreland County, waar FirstEnergy, het moederbedrijf van West Penn Power, zei dat ongeveer 45.000 klanten zonder service zaten vanaf 07.00 uur. DLC, dat een groot deel van de provincies Allegheny en Beaver bedient, meldde dat ongeveer 24.000 van zijn klanten geen stroom hadden.
In Pittsburgh vonden de meeste storingen plaats in de wijken Point Breeze, Shadyside, Greenfield, South Side, South Hills, North Side en Perry North. Gebrek aan stroom zorgde ervoor dat Pittsburgh Public Schools overschakelde van persoonlijke lessen naar lessen op afstand voor studenten van Pittsburgh Arlington PreK-8, Pittsburgh Schiller 6-8 en Pittsburgh Spring Hill PreK-5.
Veel schooldistricten in de provincies Allegheny en Westmoreland hebben ook de lessen voor die dag geannuleerd vanwege stroomstoringen. Onder hen was Penn Hills, die tot 12.00 uur op de middelbare school en tot 13.00 uur op de basisschool meeneemlunches uitdeelde aan districtsgezinnen.
Buiten de stad vonden de meeste storingen plaats in Ambridge, Bellevue, Ross Township en elders in de North Hills, Oakmont, Penn Hills, Swissvale, Green Tree, Stowe en McKees Rocks, Baldwin en West Mifflin, evenals in Beaver, Daugherty Township, Industry en elders in Beaver County.
De storm donderdag zorgde er ook voor dat meerdere kreken en rioolriolen overstroomden en op nabijgelegen wegen terechtkwamen – waaronder Saw Mill Run en Chartiers Creek in de South Hills, evenals talrijke wegen in het zuidoosten van Allegheny County – waardoor het verkeer in de problemen kwam en in sommige gevallen automobilisten in auto’s vastzaten. Er zijn geen doden of ernstig gewonden gemeld in Pittsburgh of elders, maar tot en met vrijdag waren meerdere wegen afgesloten.
Stadsfunctionarissen in Pittsburgh zeiden dat de storm donderdag gelijkwaardig was aan een gebeurtenis die één op de 100 jaar voorkomt, wat de ambulancepersoneel ertoe aanzette tijdens de duur te reageren op meer dan 60 oproepen om hulp.
Swiftwater-reddingsteams van de Pittsburgh Fire en EMS-bureaus hielpen tientallen automobilisten die in hun voertuigen in de stad waren gestrand, waaronder inzittenden van bijna 30 voertuigen die vast kwamen te zitten in het water langs de Saw Mill Run Boulevard/Route 51-corridor, zeiden stadsfunctionarissen.
Werknemers van de openbare veiligheid hebben ook een UPS-chauffeur gered die vastzat onder een onderdoorgang door overstromingen op Beechwood Boulevard, en andere automobilisten die vastzaten in auto’s op Northumberland Street in Squirrel Hill en Technology Drive aan Bates Street in Hazelwood. Een stadsbrandweerboot sleepte tijdens de storm ook een gehandicapte boot en zijn bemanning naar een jachthaven, zeiden functionarissen.
Andere hulpdiensten meldden dat ze mensen hadden gered die vastzaten door hoog water in West Mifflin, Noord-Versailles en White Oak, zei Leonardi.
“De meeste overstromingsrapporten die we ontvingen, waren verspreid over het zuidelijke deel van Allegheny County, voornamelijk vanuit de stad in het zuiden… richting Whitehall, West Mifflin,… en richting het oostelijke deel van de provincie,” zei hij.
Will Pickering, CEO van Pittsburgh Water, zei vrijdag dat bemanningen van dat bureau overstromingsgevoelige ‘hotspots’ in de stad inspecteerden en zwerfvuil en puin uit opvangbekkens en storminlaten opruimden in een poging om extra overstromingen te voorkomen als er meer regen valt.
“Als we geconfronteerd worden met toenemende hoeveelheden regen, helpen schone straten en goten verstoppingen te voorkomen en zorgen ervoor dat bassins en inlaten leeglopen”, zei Pickering in een verklaring.
In sommige buurten van Pittsburgh viel in minder dan een uur meer dan 6,5 centimeter regen – meer dan waar het stadsrioleringssysteem op berekend is, zei Pickering.
“…We begrijpen hoe frustrerend de daaruit voortvloeiende overstromingen en back-ups kunnen zijn”, zei hij. “Onze bemanningen blijven in de hele stad reageren en we beoordelen waar toekomstige verbeteringen aan het regenwatersysteem kunnen worden aangebracht.”
Een stroomstoring dwong het Pennsylvania Department of Transportation donderdagavond de rijstroken met hoge bezetting op de Interstates 279 en 579 af te sluiten.
Stormgerelateerde omstandigheden dwongen verschillende middelbare scholen donderdagavond ook om voetbalwedstrijden uit te stellen of te annuleren; Vrijdagmiddag vroegen ambtenaren van scholen in de regio zich af of ze dat die avond ook zouden doen.
Harde wind heeft ook bomen en elektriciteitskabels omvergeworpen en andere schade veroorzaakt in meerdere gemeenschappen; in het zwaar getroffen Oakmont waren ‘gevaarlijke omstandigheden’ voor de vrijwillige brandweer aanleiding om de noodtoestand af te kondigen en mensen aan te sporen thuis en van de weg te blijven.
Maar veel van de meldingen van harde wind en de daarmee samenhangende schade kwamen uit Greensburg, Irwin en elders in Westmoreland County, zei Leonardi.
