Vanaf donderdagochtend heeft Pittsburgh een nieuwe permanente brandweercommandant.
Mat Davis legde zijn eed af als de volgende leider van het Bureau of Fire van de stad tijdens een ceremonie in de kamers van de gemeenteraad. Davis werd begin oktober door burgemeester Corey O’Connor in deze functie benoemd, nadat hij vier maanden als waarnemend hoofd had gediend.
“Toen ik twintig jaar geleden aan mijn carrière begon, had ik nooit gedacht dat ik hier zou staan. Ik weet dat deze titel nog maar het begin is”, zei Davis. “Wat er nu toe doet is hoe ik leiding geef, hoe ik dien en wat we samen bereiken. Mijn inzet is simpel: zorg voor onze brandweerlieden, eer het vertrouwen van onze bewoners en laat het Pittsburgh Bureau of Fire sterker achter dan ik het aantrof.”
Davis verving de voormalige brandweercommandant van Pittsburgh, Darryl Jones, die begin dit jaar met pensioen naar aanleiding van een interne beoordeling van zijn leiding over het bureau. Molly Onufer, woordvoerder van het kantoor van O’Connor, zei destijds dat de burgemeester geloofde dat de afdeling nieuw leiderschap nodig had en had ontdekt dat het management van Jones “in strijd was met de visie van de burgemeester en zijn belofte aan Pittsburgh.” Onufer ging niet verder in op de details, maar zei destijds dat het interne onderzoek geen onderzoek was en geen strafzaken aan het licht bracht. In plaats van zich te concentreren op een specifiek incident, was de evaluatie meer een “alomvattende blik” op het administratieve en financiële beheer van de brandweer, zei ze.
Donderdag prees O’Connor de ervaring van Davis en zei dat het een “gemakkelijke beslissing” was om hem tot chef te benoemen. Hij gaf aan dat hij hoopt dat Davis de afdeling financieel in de goede richting zal leiden, in een tijd waarin de stad voor de deur staat begrotingsstrijd.
“We moeten ervoor zorgen dat elke dollar wordt verantwoord, en dat als we een bureau als dit runnen, we ervoor moeten zorgen dat het geld op de juiste plaatsen wordt uitgegeven”, zei O’Connor. “Ik weet dat hij er al naar heeft gekeken, en heeft gekeken naar manieren waarop we ook wat kostenbesparingen kunnen realiseren, zodat we op de lange termijn kunnen blijven investeren in apparatuur en andere soortgelijke zaken.”
Davis leek soms emotioneel toen hij de menigte openbare veiligheidspersoneel en andere stadsfunctionarissen toesprak. Hij bedankte en moedigde zijn familie aan, inclusief zijn kinderen, die zelf gekleed waren in brandweerkostuums.
“Toen ik opgroeide, waren we altijd in de buurt van de brandweerkazerne. Mijn vader heeft meer dan 30 jaar bij de brandweer van Dormont gediend. Hij is de reden waarom ik in dit beroep terecht ben gekomen”, zegt Davis.
Davis zei dat zijn prioriteiten onder meer een focus op de geestelijke gezondheid van eerstehulpverleners zouden zijn, evenals verbeterde training, efficiëntie en standaardisatie.
“Veel bewoners of buitenstaanders zien niet wat veel hulpverleners zien”, zei Davis. Hij wil voortbouwen op bestaande programma’s en ‘vooroplopen voordat het te laat wordt’. De taak die voor ons ligt, zo voegde hij eraan toe, omvat het moderniseren van de afdeling en het bijhouden van budgettaire uitdagingen en andere veranderingen.
Davis was assistent-chef voordat hij werd benoemd tot waarnemend chef. Hij zei dat hij drie jaar geleden bij het Pittsburgh Bureau of Fire kwam werken en daarvoor ongeveer twintig jaar in andere brandweerfuncties had gewerkt. Hij begon als vrijwillig brandweerman in Dormont en werd daar later chef. Hij heeft ook samengewerkt met brandweerkorpsen in Swissvale, North Strabane en Mount Lebanon.
