De minister van Vergrijzing van Pennsylvania heeft een vernietigende prestatie-audit aan de kaak gesteld die vorige maand door het kantoor van de auditeur-generaal is vrijgegeven, maar in een interview met WITF zei hij dat hij het met één bevinding eens was.
“We moeten ons werk beter doen”, zei secretaris Jason Kavulich, die in 2025 werd benoemd.
De audit, die vorige maand werd vrijgegeven tijdens een persconferentie door staatsauditor-generaal Tim DeFoor, beweert dat het departement de onderzoeken naar misbruik van ouderen, uitgevoerd door de Area Agencies on Aging, niet goed monitort en er niet in slaagt het personeel goed op te leiden.
“Van het verstrekken van maaltijden tot het onderzoeken van claims van schade of mishandeling, (Area Agencies on Aging) vormen de eerstelijnsondersteuning voor oudere Pennsylvanians. En het Department of Aging is er om hen te ondersteunen door ervoor te zorgen dat ze hun werk doen”, zei DeFoor destijds. “Deze audit laat zien dat de tool die het Department of Aging gebruikt om hun prestaties te monitoren, niet werkt.”
In een recent interview met WITF zei Kavulich dat het monitoringsysteem van de staat, de Comprehensive Aging Performance Evaluation (CAPE), nog steeds wordt ontwikkeld en verbeterd.
“Dit systeem zal veranderen en verbeteren naarmate we verder komen”, zei Kavulich. “Een van de tekortkomingen van het oude systeem, het oude systeem, is dat het niet het vermogen had om te veranderen, goed te keuren en aan te passen.”
Het nieuwe systeem werd in 2025 geïmplementeerd als reactie op een rapport uit 2019 van het Office of State Inspector General (OSIG) waarin werd opgeroepen tot een herziening van het monitoringsysteem.
“They belde ons in 2019 om ons te vertellen dat we ons monitoringsysteem moeten vernieuwen… en dat is wat we gingen doen,’ zei Kavulich.
Hoewel Kavulich heeft beweerd dat hij een gebrekkig systeem heeft geërfd, heeft de regering-Shapiro ‘de toezichtwaarborgen geëlimineerd’ en ‘vergeldingsmaatregelen tegen degenen die transparantie nastreven’ toegestaan, aldus een klokkenluiderszaak die in augustus 2025 werd aangespannen.
De audit vond plaats van 1 januari 2024 tot en met 30 juni 2025.
Kavulich noemt het rapport onnauwkeurig omdat het CAPE in de vroegste fase evalueerde.
Hij trok ook de timing van de publicatie van het rapport in twijfel.
“We hebben onze antwoorden in juli ingediend. We hebben niet het voordeel gehad van een volledige exitconferentie”, zei hij. “En er kwam geen vervolg totdat ik een kwartier voor de persconferentie een e-mail kreeg met de uitslag.”
Gouverneur Josh Shapiro heeft eerder de inspanningen van het departement geprezen om zijn toezichtsysteem te herzien.
“Onder leiding van minister Kavulich heeft het Department of Aging het systeem voor het toezicht op de verouderingsagentschappen van onze Commonwealth volledig vernieuwd”, zei Shapiro tijdens zijn begrotingstoespraak in februari.
In de begroting voor 2026-2027 is 1 miljoen dollar opgenomen voor het Department of Aging om verbeteringen door te voeren.
“We gebruiken die middelen om een beter trainingsmodel op te bouwen. We gebruiken die ook om genoeg mensen te hebben om de monitoring uit te voeren die nodig is”, zei Kavulich.
Holly Kyle is interim-directeur van de Ze was voorheen uitvoerend directeur van de Union-Snyder Area Agency on Aging en werkte onder zes regeringen.
Ze zei dat er veranderingen nodig zijn om ons aan te passen aan de toename van het aantal gevallen en situaties die complexer zijn.
“Het soort gevallen dat ze op het platteland van Pennsylvania zagen, was wat Philadelphia eind jaren tachtig en begin jaren negentig zag”, zei ze. “Het is dramatisch veranderd, het is hard werken.”
Kyle heeft in de loop der jaren gemerkt dat er behoefte is aan meer middelen en training en is blij met de bereidheid van deze regering om te luisteren en veranderingen aan te brengen.
“Wat ik erg waardeer aan CAPE is dat het een kans biedt om voortdurend te verbeteren”, zei Kyle.
De audit bevat tien bevindingen waarin wordt beweerd dat de afdeling geen adequate follow-upprocessen heeft, er niet in is geslaagd kwaliteitscontroles uit te voeren en sterker toezicht nodig heeft.
“We ontdekten dat (het Department of Aging) de wettelijk vereiste deadlines voor onderzoeken naar misbruik en verwaarlozing als een doel beschouwt in plaats van als een wettelijke vereiste”, aldus DeFoor.
DeFoor noemde ook “ongebruikelijk lange vertragingen” bij het verkrijgen van documenten en het plannen van interviews met personeelsleden om het onderzoek uit te voeren.
Kavulich zei dat zijn afdeling een beperkte personeelsbezetting heeft en tijdens het auditproces uitbreidingen heeft gekregen. Hij zei ook dat sommige documenten moeilijk te vinden waren omdat de laatste administratie niet voldeed aan het bijhouden van de administratie.
“Ons doel is om een manier te vinden om vooruit te komen, om constructieve kritiek van de auditeur-generaal en van anderen te aanvaarden om het systeem zo goed mogelijk te maken”, aldus Kavulich.
