Toen Lee Terbosic voor het eerst in zijn handen hield wat hij nu ‘mijn eerste keurslijf’ noemt, was hij ongeveer veertien. Zijn ouders hebben het per post besteld, denkt hij, vanuit Californië.
Op dat moment was de inwoner van de wijk Lincoln Place in Pittsburgh al een professionele goochelaar, die op dinsdagavond optredens gaf in de plaatselijke Pizza Hut.
Sindsdien heeft hij shows over de hele wereld bezocht, residenties hier thuis, gastspots op Discovery Science Channel en meer. En deze Halloweenavond, tijdens een gratis evenement in Downtown’s Arts Landing, zal Terbosic die interesse in dwangbuizen naar een nieuw niveau tillen met The Great Firetruck Ladder Escape.
Om de 100ste verjaardag van de dood van Harry Houdini te herdenken, zal Terbosic 30 meter in de lucht hangen in een dwangbuis, ondersteboven opgehangen aan een ladder van een Pittsburgh Bureau of Fire-wagen, zijn enkels vastgezet door alleen een reddingslijn die in brand staat.
Voor iedereen met hoogtevrees of claustrofobie kan de ontsnapping een van de engste dingen zijn die je je kunt voorstellen.
Maar goochelaar en cabaretier Terbosic is niet alleen een veteraan op het gebied van kaarttrucs, maar ook van dit soort stunts. In november 2016 ontsnapte hij uit een keurslijf terwijl hij ondersteboven aan een kraan hing die bij de Kaufmann-klok was geplaatst, op Fifth Avenue en Smithfield Street. Ook dat was een eerbetoon aan Houdini, die precies een eeuw eerder dezelfde ontsnapping in Downtown had gerealiseerd, zij het op Liberty Avenue. (Houdini herhaalde de stunt op de historische kloklocatie en met een brandweerwagen in 1925.)
Terbosic’s ontsnapping in 2016, samen met de intieme kaartmagieshow die hij dat jaar begon, 52 Up Close, leidde tot de samenwerking tussen Terbosic en de Pittsburgh Cultural Trust die ons Liberty Magic opleverde. De Downtown-locatie met 68 zitplaatsen, geopend in 2019, is een van de relatief weinige theaters van het land die zich fulltime aan magie wijden.
Die ontsnapping in 2016 bracht ook de nieuwe Halloween-show van Terbosic voort.
Het creëerde bij hem, zegt hij, een ‘soort vreemde fascinatie’ voor Houdini’s banden met Pittsburgh, waar de legendarische ontsnappingskunstenaar rond 1905 voor het eerst optrad. Houdini keerde in de daaropvolgende twintig jaar vele malen terug, naar onder meer het Shubert-Alvin Theatre, aan Sixth Street. De oorzaak van zijn dood in Montreal op 31 oktober 1926, op 52-jarige leeftijd, blijft onduidelijk. (Nog een verband met Halloween: Terbosic zegt dat sommige bronnen Houdini vermelden als artiest bij de opening op 31 oktober 1904 van het Gayety Theatre, nu bekend als de Byham.)
Houdini inspireerde generaties goochelaars.
“Je raakt in de magie, en het is alsof Houdini degene is waar iedereen als kind een boekverslag over schrijft, ik zweer het, ” zegt Terbosic. “Zelfs vandaag de dag, als je kat ontsnapt, noem je hem een Houdini, begrijp je wat ik bedoel?”
Stunts die Terbosic heeft gedaan, zoals ontsnappingen onder water en het vangen van een kogel in zijn tanden, zijn ook een eerbetoon. En voor de Discovery Science-serie ‘Houdini’s Last Secrets’ uit 2019 reisde Terbosic de wereld rond met de achterkleinneef van de magiër, George Hardeen, om zijn illusies en familiegeschiedenis te onderzoeken.
Terbosic treedt nog steeds op in theaters en privé-evenementen, en hij behoudt zijn residentie van 52 Up Close in het Kimpton Hotel Monaco in de binnenstad, aangekondigd als de langstlopende goochelshow van Pittsburgh.
De Halloween-stunt van dit jaar brengt ondertussen nieuwe wendingen.
In 2016 zegt Terbosic: “Ik werkte met alleen een kraan en een kraanmachinist, en dus was dit net iets meer, een beetje anders.”
De beroemde assistenten die tien jaar geleden het keurslijf van Terbosic veiligstelden, waren Tom Savini, Rocky Bleier en wijlen Franco Harris. Verwacht zaterdag nieuwe hoogwaardigheidsbekleders, al zal Terbosic geen namen bekendmaken.
Hoe dan ook zal de Halloween-ontsnapping teruggrijpen op de allereerste dwangbuisontsnapping van de tiener Terbosic.
“Ik begon het als een soort komedie in mijn act op te voeren”, zegt hij. Nu is het zowel dramatischer als een manier om de traditie van zijn vak te eren.
“Het is één ding om de geschiedenis te kunnen aanraken,” zegt hij, “maar het is iets heel anders om die in zekere zin te kunnen beleven.”
De Great Firetruck Ladder Escape vindt plaats van 19.00 tot 21.00 uur, met DJ-sets voorafgaand aan het stuntprogramma dat om 20.30 uur begint. Halloweenkostuums worden aangemoedigd.
