Het is nog niet zo lang geleden dat West-Pennsylvania het centrum van het politieke universum leek, met president Donald Trump en zijn democratische vijanden die hier regelmatig campagnestops hielden om hun steun aan de arbeidersgemeenschappen te bewijzen, en de beide Amerikaanse senatoren van Pennsylvania, John Fetterman en David McCormick, die Allegheny County hun thuis noemden.
Maar kiezers zullen misschien merken dat dit jaar een beetje anders voelt.
De stembussen zijn vanochtend om 7.00 uur in Allegheny County geopend zonder dat er incidenten zijn gemeld. En ondanks de vrees onder de Democraten dat president Donald Trump chaos zou zaaien, waren er geen berichten van onrust. Federale verkiezingswaarnemers werden dinsdag opgemerkt in het Edgewood/Swissvale-gebied, maar ze waren een vast onderdeel van eerdere verkiezingscycli, en ze werden zelf nauwlettend in de gaten gehouden door kiezers en opiniepeilers: een woordvoerder van de provincie zei dat ambtenaren dit jaar ‘hyperbewust’ werden gemaakt van hun aanwezigheid.
Er waren verspreide berichten over verwarring over de verplaatste stembureaus. Er waren ongeveer vijftig locaties gewijzigd – een hoger dan normaal aantal – en vrijdag werd één late locatiewijziging aangekondigd. Pittsburgh Ward 14, district 13 stembureau in Westinghouse Park werd maandag gesloten vanwege structurele problemen: de locatie werd veranderd in de Carnegie-bibliotheek van de Homewood-vestiging, maar vrijwilligers zeiden dat er met weinig publieke aandacht toch kiezers kwamen opdagen.
Maar hoewel anekdotische rapporten op veel locaties een levendige opkomst in de vroege ochtend lieten zien, ervaart West-Pennsylvania misschien niet het drama van de recente cycli. Terwijl een handvol congresleden in Pennsylvania over de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zou kunnen beslissen, vonden de zwaarst bevochten conflicten plaats aan de oostkant van de staat. Hetzelfde geldt voor de races in de Senaat, die zouden kunnen bepalen of de Democraten de Eerste Kamer al dan niet omdraaien, zoals ze nu al drie decennia proberen te doen.
Toch is er voor de kiezers in het westen van Pennsylvania een sleutelrol weggelegd.
Om te beginnen is gouverneur Josh Shapiro herkiesbaar. En hoewel peilingen suggereren dat hij een sterke voorsprong heeft op zijn Republikeinse uitdager, staatspenningmeester Stacy Garrity, is Allegheny County van cruciaal belang voor hen beiden. Het herbergt de op een na grootste populatie geregistreerde Democraten in de staat, na Philadelphia, en het is ook de thuisbasis van het grootste Republikeinse kiezersblok.
Studentenkiezers aan de Universiteit van Pittsburgh leken zich bewust van de inzet en bereid om lange rijen te wachten bij de studentenvereniging van de school om hun stem uit te brengen. (Pollwatchers noemden een tekort aan pennen op het stembureau.)
Pitt-student Hamza Bokhri zei dat hij een uur had gewacht met het uitbrengen van zijn stem in de hoop op een ‘blauwe golf’.
“Een van de redenen dat ik daar was, is vanwege wat er aan de hand is met ICE”, zei hij. “Dus het is duidelijk dat Blue Wave, Blue Congress enorm voor mij is. Afgezien daarvan denk ik dat de dingen economisch erg duur worden. Ik heb een droom om ooit een huis te kopen, dus ik hoop dat dingen toegankelijker worden en dat soort dingen”, zei Bokhri.
Connor Moody, die drie maanden geleden net 18 werd, zei dat er te veel op het spel stond om niet mee te doen.
‘Ik kan me eerlijk gezegd niet voorstellen waarom je niet gaat stemmen,’ zei Moody.
In totaal woont ongeveer 10% van alle kiezers in de staat in Allegheny County, zegt Berwood Yost, directeur van het Center for Opinion Research van Franklin & Marshall College.
“Dus als Shapiro een goede nacht wil hebben, zal hij goede cijfers moeten hebben uit Allegheny County,” zei hij.
Yost zegt dat de opkomst bij de verkiezingen overal in de staat moet weerspiegelen “hoe mensen denken over het presidentschap van Trump, hoe de Republikeinen daarmee zijn omgegaan en hoe zij over hun economische vooruitzichten denken.”
In tijden die zo onzeker zijn als deze, zegt Yost, liggen kwesties en kiesdistricten overal voor het oprapen – zelfs en vooral op plaatsen die als vanzelfsprekend worden beschouwd.
De Democraten hopen een golf van economische ontevredenheid naar de overwinning te leiden, en Yost was het ermee eens: “Dat zijn de dingen die kiezers deze tussentijdse termijn drijven.” Maar hij voegde eraan toe: “Twee jaar geleden waren het dezelfde kwesties – inflatie, de economie – die de overwinning van Trump bepaalden.”
Politieke partijen ‘lenen kiezers’, zei hij. “Je bezit ze niet.”
Dus als u van plan bent morgen te gaan stemmen, volgt hier wat u moet weten.
Wanneer kan ik stemmen?
De stembureaus gaan om 07.00 uur open en sluiten om 20.00 uur. Verkiezingsfunctionarissen moeten iedere kiezer die bij sluitingstijd in de rij staat, toestaan een stem uit te brengen.
Wat moet ik meenemen om te stemmen?
Niet veel, tenzij u een nieuwe kiezer bent in uw stembureau. Als u nog niet eerder op een locatie heeft gestemd, moet u over een vorm van identificatie beschikken. Vaak wordt gebruik gemaakt van een rijbewijs of paspoort, maar identiteitsbewijzen zonder foto werken ook, op voorwaarde dat deze uw naam en adres vermelden. Hier zijn de vormen van identificatie die volgens de staat verkiezingsfunctionarissen van de provincie moeten accepteren.
Hoe kom ik erachter waar ik moet stemmen?
Heb je geprobeerd de state’s online stembureauzoeker? Het kan handig zijn, maar als u in Allegheny County woont en de naam van uw gemeente hier niet wordt vermeld, kunt u uw adres opzoeken onder ‘Pittsburgh’.
Houd er rekening mee dat dit najaar ongeveer 50 stembureaus in Allegheny County zijn verplaatst, waaronder een aantal alleen al in Bethel Park. Eventuele wijzigingen moeten op de oorspronkelijke locatie met borden worden aangegeven, maar overweeg om uw stembureau nogmaals te controleren voordat u vertrekt.
Welke races staan er op het stembiljet?
Hieronder vindt u een samenvatting van de belangrijkste races, maar zorg ervoor dat u deze controleert Soest Nu’s kiezersgids voor een volledige lijst met kandidaten en hun vacatures.
Niet al deze rassen hebben veel aandacht getrokken; bijna geen enkele heeft het soort zuurstof verbruikt van de rassen in het oosten. Maar Chris Borick, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Lehigh University, zegt dat noch kiezers, noch kandidaten iets als vanzelfsprekend mogen beschouwen, zelfs in een jaar waarin de Democraten grote winsten hopen te boeken te midden van economische onzekerheid en ontevredenheid over president Donald Trump.
“Eén ding zou ik willen zeggen: wees voorbereid op enkele verrassingen. Er zijn veel omstandigheden die ons rijp maken voor een golfachtig jaar”, zei Borick. “En als dat gebeurt, kunnen races waarvan je nooit dacht dat ze er waren, erin sluipen.”
In de grote race op het stembiljet, en de enige wedstrijd over de gehele staat waarvoor kiezers dit jaar aanwezig zijn, nemen Shapiro en luitenant-gouverneur Austin Davis het op tegen Garrity en haar running mate, Jason Richey.
Elk van de vier zittende vertegenwoordigers van het Congres in West-Pennsylvania heeft een uitdager op het stembiljet, hoewel geen van de rassen zo competitief wordt beschouwd als de slagvelden in het oosten – waar juist vier rassen zou kunnen beslissen over de controle over het Amerikaanse Huis.
In House District 12 stelt democraat Summer Lee zich kandidaat voor een derde termijn tegen een bekende vijand: de Republikein James Hayes heeft twee jaar geleden haar eerste herverkiezingsbod betwist, maar werd handig verslagen. Het district omvat Pittsburgh en afgelegen gemeenschappen die zich net voorbij de grens van Westmoreland County uitstrekken.
Democraat Chris Deluzio werd voor het eerst samen met Lee gekozen in 2022 en vertegenwoordigde het aangrenzende 17e district, dat Beaver County en een deel van de buitenwijken van Allegheny County omvat. Zowel hij als Lee hopen voor de verandering mee te maken in de meerderheid van het Huis van Afgevaardigden, maar eerst moet Deluzio Beaver County Sheriff Tony Guy verslaan.
In het 14e district, ten zuiden van Allegheny County, stelt Guy Reschenthaler zich kandidaat voor een vijfde termijn tegen Democraat Alan Bradstock. Het district omvat de provincies Fayette, Greene en Washington, evenals grote delen van Indiana, Somerset en Westmoreland.
De Republikein Mike Kelly vertegenwoordigt sinds zijn verkiezing in 2010 het 16e district, dat zich uitstrekt van Erie County tot aan Butler. Hij staat tegenover Democraat Justin Wagner.
Misschien wel de meest intrigerende wedstrijd in de regio is de race in het 46e district van de Senaat tussen de zittende Republikeinse Camera Bartolotta en de onafhankelijke uitdager Jodi Borello. De wedstrijd, in een district dat zich concentreert op de provincies Washington en Greene, heeft een overvloed aan lokale reclame opgeleverd zou te maken kunnen hebben met de gevoelens van kiezers over de ontwikkeling van datacenters.
In Allegheny County wordt de zittende democraat Lindsey Williams geconfronteerd met een uitdaging van de Republikein Thomas West voor de zetel in het 38e Senaatsdistrict, dat delen van Pittsburgh en afgelegen gemeenschappen ten noorden van de stad omvat.
De Democraten hebben een meerderheid van 103 tegen 100 in het Huis van Afgevaardigden, en in Allegheny County hopen de Republikeinse gevestigde partijen die lijn te verbeteren of vast te houden door het verdedigen van een handvol zetels in het staatshuis in de buitenwijken van Pittsburgh. Ze willen ook een district omdraaien dat al lang in handen was van Anita Kulik, een conservatieve democraat die vorig jaar haar pensionering aankondigde, door James Julius te verkiezen boven democraat Brittany Bloam in het 45e district.
Op hun beurt hopen de Democraten winst te boeken in drie traditioneel Republikeinse districten met concentraties van meer welvarende kiezers. In de noordwestelijke hoek van de provincie staat de Republikeinse Republikein Jeremy Shaffer van House District 28 tegenover Democraat Jeremy Ferderber. Er woedt een strijd in South Hills in Bethel Park, Peters en Upper St. Clair, waarbij de Republikeinse Natalie Mihalek uit District 40 tegenover Jon Lloyd staat. En Valerie Gaydos staat voor een herkansing in de buitenwijken van het luchthavengebied en in de Ohio River-valleisteden van House District 44, waar democraat Hadley Haas hoopt een verlies uit 2024 te wreken.
In Butler County zal intussen ook een nieuw benoemde House Democraat in Cranberry Township voor een volledige termijn van twee jaar strijden. het winnen van een speciale verkiezing deze zomer. De zetel die nu in handen is van Brandon Dukes werd decennialang gecontroleerd door Republikeinen, maar Scott Timko van de Republikeinse Partij krijgt een herkansing na zijn verlies bij de speciale verkiezingen.
Kiezers zullen opties hebben in een reeks andere betwiste races, waarbij vaak uitdagers betrokken zijn die een inschrijvingsbod hebben gewonnen om dit najaar op de stemming te komen.
