De uitkomst van de race in staatshuis District 45 gegarandeerd een verandering in de politieke geografie van het gebied zou betekenen, hoe het aantal stemmen dinsdagavond ook was.
De aftredende staatsvertegenwoordiger Anita Kulik, die het district in de buitenwijken ten westen en zuidwesten van Pittsburgh vertegenwoordigde, behoorde tot de laatste van een generatie gematigde tot conservatieve democraten die vakbonden omarmen maar tegen abortusrechten zijn.
Om haar te vervangen streden twee kandidaten die elk een afzonderlijk deel van die erfenis belichaamden: Democraat Brittany Bloam, een advocaat uit Robinson Township met expertise op het gebied van eigendomsrecht, en de Republikein James Julius, het hoofd van een technologiebedrijf dat ook uit Robinson komt.
Bloam riep dinsdag kort voor 22.00 uur de overwinning in de race uit, hoewel de Associated Press de race nog niet in haar voordeel had genoemd. Maar met 94% van de districten die rapporteerden, leidde Bloam Julius met bijna 5.000 stemmen.
District 45 omvat de buitenwijken van Bridgeville, Carnegie, Collier, Kennedy, McKees Rocks en Robinson. Onder Kulik en haar voorganger Nick Kotik werd het lange tijd geassocieerd met de sociaal conservatieve democratische politiek, en met een factie van de partij onder leiding van de voormalige penningmeester van de provincie John Weinstein en zijn vader.
Kuliks pensionering, die vorig jaar werd aangekondigd, maakte van het district de enige vrije zetel bij de verkiezingen van 2026 in Allegheny County, en de Republikeinen zagen een kans om de meerderheid van drie zetels van de Democraten in het 203 leden tellende Huis van Afgevaardigden op te eten. Republikeinen gaven Julius, die Kulik zonder succes uitdaagde voor de zetel in 2024, nog een kans nadat een potentiële Republikeinse rivaal zich vóór de voorverkiezingen had teruggetrokken.
Maar democratische winst was het allerbelangrijkste voor de aanwezigen op Bloams verkiezingsavondfeest. Kort nadat de stembureaus waren gesloten, vulden meer dan een dozijn supporters, waaronder Kulik, de tafels bij Cobblehaus Brewing Company, een huiselijke pub in Coraopolis. Met vroege rendementen waaruit bleek dat Bloam een comfortabele voorsprong op Julius had, was de stemming optimistisch en optimistisch.
Vroeg in de avond rangschikten vrijwilligers aan weerszijden van het podium trossen ballonnen, verankerd door grote zilveren cijferballonnen met de tekst ’45’.
Gedurende de avond brak er met tussenpozen gejuich uit toen de Democraten in Ohio en North Carolina al vroeg winst boekten, maar updates over de race in het 45e district zorgden voor het luidste applaus.
“Ik ben vandaag erg optimistisch over de Democraten in het hele land”, zegt Jeff Clawson, inwoner van Carnegie. “Ik denk dat mensen eindelijk genoeg hebben van Donald Trump en dat ze daadwerkelijk naar de stembus gaan en hun stem laten horen.”
Zelfs voordat de race werd uitgeroepen, had Clawson zijn overwinningsviering al gepland: een biertje drinken met Bloams vader.
‘Ik heb de man nog nooit in mijn leven ontmoet’, zei Clawson. Maar nadat hij een advertentie voor Bloam had gezien waarin haar vader te zien was, “zei ik: ‘Ik moet een biertje met hem drinken nadat ze heeft gewonnen.'”
Kort voor 22.00 uur riep Bloam de overwinning uit in een toespraak die een optimistische toon aansloeg.
“Vandaag hebben de mensen van HD-45 een keuze gemaakt, en ze kozen voor sterk leiderschap. Ze kozen ervoor om te investeren in onze kinderen en de toekomst van onze kinderen. Ze kozen een vertegenwoordiger die zich richt op de kwesties die de werkende mensen in ons district aangaan”, zei ze.
Julius was dinsdagavond niet bereikbaar voor commentaar op de uitkomst.
Bloam voerde campagne op basis van gevestigde democratische prioriteiten, zoals het verstrekken van meer geld voor openbaar onderwijs en steun voor kinderopvang, het steunen van vakbondsvriendelijk beleid en het beschermen van reproductieve rechten. Ze wordt ook gesteund door een breed scala aan vakbonden een constellatie van liberale democratische groepen wier oorzaken onder meer abortus en LGBTQ-rechten, milieuproblemen en progressief economisch beleid zijn.
Maar ze overbrugde wat een ideologische kloof in de Democratische voorverkiezingen had kunnen zijn, het ontvangen van de goedkeuring van Kulik tijdens haar race tegen de toenmalige president van Allegheny County Council, Pat Catena.
Julius van zijn kant was voorstander van investeringen in infrastructuur en beroepsonderwijs, maar ook van vergunningen en andere veranderingen die bedoeld waren om bedrijven te helpen. Zijn inspanningen kregen steun van enkele bedrijfsgroepen, waaronder voorstanders van woningbouw Pro-Housing Pittsburgh. Hij werd ook gesteund door groepen die pleiten voor wapenrechten, vijanden van het abortusrecht – wier zaak hij vaak centraal stelde in zijn berichten – en lokale politievakbonden.
Ondanks de duidelijke verschillen tussen de twee verliep de race dit najaar rustig, deels omdat de Democraat over een beslist voordeel beschikte.
Bij het ingaan van het laatste deel van de campagne haalde Bloam iets minder dan $ 300.000 op voor haar inspanningen, en haar boodschap werd aangevuld met meer dan $ 30.000 aan niet-contante steun van de staatsdemocraten. Julius had iets meer dan $ 14.000 ingezameld.
Julius probeerde die steun tegen zijn tegenstander te gebruiken en merkte op dat ze een relatieve nieuwkomer in het district is: Bloam, geboren in Elk County, verhuisde met haar familie een half decennium geleden naar het ouderlijk huis van haar man. Hij zei dat de omarming van progressieve organisaties bewijst dat ze meer gefocust is op nationale kwesties dan op lokale aangelegenheden, en uit de pas loopt met een district dat nauwer verbonden blijft met Kulik.
Bloam kreeg afgelopen voorjaar te maken met soortgelijke aanvallen, waarbij Catena en zijn aanhangers beweerden dat ze het gebied niet begreep. Bloei won de race met een marge van bijna twee tegen éénnadat de zaak van Catena ronduit werd bekritiseerd vanwege aantijgingen mailersinbegrepen één anoniem verzondengericht op haar. Bloam leek ook geen schade te ondervinden van het feit dat Catena dat ook was gesteund door een groep die zich verzette tegen het recht op abortus.
Julius vermeed dergelijke controverses, zelfs toen hij vroeg of de goedkeuring van Kulik een poging was “om ons voor de gek te houden.”
Omdat Kulik een Democraat is, zou een overwinning van Bloam geen effect hebben op het machtsevenwicht in het staatshuis. Maar het zou de meest waarschijnlijke lokale weg van de Republikeinse Partij om haar vertegenwoordiging in Harrisburg dit jaar te vergroten, afsluiten, aangezien de Democraten winst hopen te boeken in andere voorstedelijke gebieden in de provincie.
