Na een controversiële bijeenkomst donderdagavond heeft een gemeenschap in Westmoreland County nieuwe regels goedgekeurd voor de ontwikkeling van datacenters.
Ruim drie dozijn mensen vulden het gemeentelijke gebouw van Upper Burrell Township om commentaar te geven op de verordening.
Velen waren boos dat de toezichthouders van de townships niet probeerden datacenters helemaal te verbieden, daarbij verwijzend naar zorgen over de stijgende energierekeningen, geluidsoverlast en watergebruik.
Verschillende mensen vroegen wat de gemeente zou krijgen in ruil voor het toestaan van een dergelijke ontwikkeling, en vroegen zich af of een paar vaste banen en belastinginkomsten de moeite waard waren.
“Je kunt ze niet buitensluiten, want dat is een exclusief bestemmingsplan”, zegt advocaat Stephen Yakopec van de gemeente.
Upper Burrell had de ontwikkeling van datacenters in de township zes maanden stopgezet; dat vervalt op 2 november.
Township-supervisor Scott Brown zei dat de verordening tot doel heeft de gemeenschap te beschermen op de manier die mogelijk is. Hij zei bijvoorbeeld dat kwesties als luchtvervuiling en watergebruik op staatsniveau zullen worden afgehandeld.
“We hebben veel verordeningen in onze staat bekeken en we zijn van mening dat deze sterker is dan alle andere”, zei Brown.
De verordening werd met algemene stemmen aangenomen. Het vereist dat nieuwe of uitgebreide datacentergebouwen zich op minimaal 300 meter afstand van woningen bevinden. Het beperkt het geluid overdag tot 75 decibel aan de eigendomsgrens, vergelijkbaar met een stofzuiger. De limiet daalt van de ene op de andere dag naar 65 decibel, of ongeveer het volume van een normaal gesprek.
De wet schrijft het gebruik van een gesloten lussysteem voor koeling op waterbasis voor, en beperkt het gebruik van een back-up dieselgenerator tot 120 uur per jaar, per generator. Het biedt gemeenteambtenaren de mogelijkheid om onderzoeken te laten uitvoeren naar toekomstige ontwikkelingen, waarvoor de bedrijven moeten betalen. Het stelt ook boetes vast van $ 500 per dag als een faciliteit de verordening overtreedt.
Datacenters in de township moeten voor hun eigen stroomvoorziening zorgen. Toezichthouders zeiden dat ze vervolgens zullen werken aan het opstellen van een verordening voor de bouw van energiecentrales.
Upper Burrell is al de thuisbasis van één bedrijf, TECfusions, dat een datacenter exploiteert op de voormalige onderzoekscampus van Alcoa. Het bedrijf is van plan zijn eigen stroom op te wekken met aardgas uit putten ter plaatse.
Jeffrey Shutak Jr. zei dat, ook al vereist de verordening een gemeenschapsuitkeringsovereenkomst tussen een ontwikkelaar en de gemeente, deze niet definieert wat er in de overeenkomst moet staan.
‘Schrijf nu het woord’, zei hij, en gaf voorbeelden zoals vaste banen en belastinginkomsten die scholen en infrastructuur zouden kunnen ondersteunen.
“Iets van deze omvang in onze gemeenschap zou voor de gemeenschap moeten betalen”, zei Shutak.
Megan Koscianski sprak tijdens de bijeenkomst over haar drie prioriteiten: “doorlopende monitoring, afdwingbare verantwoordelijkheid en zinvolle betrokkenheid van de gemeenschap.”
Koscianski riep toezichthouders op om niet alleen te denken aan de kortetermijninkomsten die een datacenter zou kunnen opleveren, maar ook aan de komende vijftien jaar en aan wat voor soort gemeenschap ze bouwen voor de kinderen van vandaag.
“Ik ben blij dat de stemming is doorgegaan”, zei ze na de bijeenkomst, “vooral omdat als dat niet het geval zou zijn, (datacenters) het nog verder zouden kunnen exploiteren.”
“We hebben nog werk te doen”, zei Koscianski.
