Geluidskunstenaar May Wilcher omschreef zichzelf als een ‘huisgenoot’ voordat ze naar het Open Improvisation Lab van Pittsburgh Sound Preserve ging.
“Ik ben al heel lang geïnteresseerd in rare dingen.” zei Wilcher. “Als je in de marge zit, zul je je niet zo welkom voelen in een standaard muzikale omgeving.”
Open Improv Lab is een bijeenkomst die elke maandagavond plaatsvindt in de Bantha Tea Bar in Garfield, waar – zoals Wilcher het zegt – “er bijna geen regels zijn.”
Organisatoren trekken namen uit een hoed. Sommige aanwezigen zijn muzikanten, maar dat hoeft niet. De geselecteerden komen naar een podiumruimte, waar een piano en enkele andere instrumenten staan. Sommige deelnemers brengen deze zelf mee. En dan spelen ze samen: een muziekstuk dat alleen op dat moment zal bestaan.
Het past bij Wilcher, wiens praktijk glitch, noise, ambient en drone omvat – genres die zich niet gemakkelijk lenen voor een conventionele open mic-avond.
“Als geluidskunstenaar let ik niet noodzakelijkerwijs op de traditionele muziektheorie”, legt Wilcher uit. “Ik ben meer geïnteresseerd in textuur en dichtheid. Andere soorten parameters.”
Wilcher volgde een opleiding als percussionist op de basisschool en de middelbare school en raakte vervolgens op de universiteit geïnteresseerd in experimentele muziek. Een meditatieles in die jaren informeerde ook haar evoluerende praktijk.
“Het deel van (de meditatieles) dat ik het leukst vond, was het luisteren naar geluiden”, zei Wilcher. “Ik voelde dat dat iets gemakkelijker was dan mijn aandacht op mijn gedachten of andere sensaties te richten.”
Ze begon te denken dat alle geluiden – willekeurige geluiden die van nature in de omgeving voorkomen – even belangrijk waren als opzettelijk gecomponeerde muziek.
“Ik denk dat de acceptatie van welke geluidsgebeurtenis dan ook, omdat deze op dezelfde manier esthetische waarde heeft als een muzieknoot, bepalend is voor de manier waarop ik improviseer,” zei Wilcher.
Wilcher werd door twee van de organisatoren uitgenodigd voor het Open Improv Lab, en ze woonde haar eerste evenement bij met haar laptop op sleeptouw, met het plan om live te coderen, waarbij muzikanten in realtime code schrijven om livemuziek te genereren.
Maar ze werd al snel door andere artiesten geïnspireerd om iets nieuws te proberen dat haar esthetische waarden nog verder zou oprekken: improviseren met huishoudelijke artikelen.
Ze bracht een rugzak vol spullen mee: “Kommen en opwindspeelgoed. Koffieblikjes. Hamers, “herinnerde Wilcher zich. “En sindsdien probeer ik elke keer iets anders mee te nemen.”
Ooit had ze een regenjas meegenomen en die op het podium bespeeld.
“Het is een beetje dom om willekeurige onzin mee te nemen en erop te slaan en te wrijven”, zei Wilcher. Maar, voegde ze eraan toe, het is nog steeds een kunst om een poncho op het podium uit te rollen en deze te bespelen als onderdeel van een snel gevormd muzikaal ensemble. “Je moet het als een instrument behandelen en het kan zich uiten.”
Door in een omgeving te zijn waar het publiek en de deelnemers een regenjas als instrument kunnen accepteren, kon Wilcher haar esthetische perspectieven nog verder uitbreiden, maar kreeg ze ook een gevoel van gemeenschap.
“Ik denk dat veel mensen aan de rand van de wereld in paniek raken als je niet weet dat er iets voor je is”, zei Wilcher.
“En dat is zeker zo. Er zijn hier een heleboel gekken die willen horen dat jij je ding doet.”
‘Wees raar,’ voegde ze eraan toe. “Mensen zullen erom van je houden.”
