De gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, heeft donderdag een wet ondertekend die het gebruik van chemicaliën, bekend als PFAS, in brandbestrijdingsschuim verbiedt, dat wordt gebruikt om branden te blussen. De taal was opgenomen in Senaatswet 804, niet-gerelateerde wetgeving om schadelijke chemicaliën in intraveneuze (IV) zakken en andere medische hulpmiddelen geleidelijk af te schaffen.
De nieuwe wet beperkt de productie, verkoop en distributie van PFAS in brandbestrijdingsschuim in Pennsylvania vanaf juli 2027, en het gebruik ervan vanaf januari 2028, met uitzonderingen op luchthavens, chemische fabrieken en olieraffinaderijen.
Er zijn duizenden per- en polyfluoralkylstoffen, dit zijn door de mens gemaakte chemicaliën die worden gebruikt in alledaagse producten, zoals voedselverpakkingen, vlekbestendige tapijten en kookgerei met antiaanbaklaag. De Environmental Protection Agency beschouwt ze als “voor altijd chemicaliën” omdat ze niet afbreken in het milieu of het menselijk lichaam. PFAS houden verband met kanker en andere gezondheidsproblemen.
“We weten dat PFAS in brandbestrijdingsschuim een belangrijke historische bron hiervan is”, zegt Stephanie Wein, voorstander van schoon water en natuurbehoud bij het PennEnvironment Research and Policy Center, een non-profitorganisatie die pleitte voor de wet.
“Daarom zie je grote besmettingslocaties in de buurt van luchthavens en militaire bases en brandbestrijdingstrainingscentra of zelfs op plaatsen waar je één keer één grote brand hebt, en dan heb je decennialang besmetting in het grondwater”, zei ze.
Wijdverbreide besmetting van PFAS in Pennsylvania
Er werden hoge niveaus van PFAS aangetroffen in het stroomgebied van de Montour Run nabij de internationale luchthaven van Pittsburgh, waar een trainingscentrum voor brandbestrijding staat. Uit een recent rapport van PennEnvironment blijkt dat PFAS aanwezig is in 96% van de geteste rivieren en beken in het Gemenebest.
PFAS heeft ook drinkwaterbronnen vervuild.
“Vaak vanwege hun aanwezigheid in blusschuim zijn PFAS aangetroffen in drinkwater in het hele Gemenebest, van Willow Grove in het zuidoosten van Pennsylvania en Emmaus in de Lehigh Valley tot Moon Township in Allegheny County,” zei Wein.
Tweeledige steun
Het wetsvoorstel werd gesponsord door zowel de Republikeinen als de Democraten, in samenwerking met brandweerlieden, hulpverleners en de industrie, en werd met vrijwel unanieme stemmen aangenomen in de wetgevende macht.
“Dit voelt voor ons als een heel belangrijke eerste stap en het was opwindend om te zien dat het niet alleen over de finish kwam, maar over de finish met zo’n geweldige steun van beide partijen”, aldus Wein.
Meer dan een dozijn staten hebben soortgelijke wetten aangenomen en het Congres is in 2020 begonnen met het geleidelijk afbouwen van het militaire gebruik van PFAS in brandbestrijdingsschuim.
“Dit wetsvoorstel is een op gezond verstand gebaseerde reactie die al door veel staten is aangenomen”, zei senator Gene Yaw (R-23) in een persbericht. “Het zal ongetwijfeld de brandweerlieden beschermen die verder gaan, en tegelijkertijd ons grond- en oppervlaktewater beschermen tegen vervuiling.”
De wet vereist de veilige verwijdering van PFAS-bevattend brandbestrijdingsschuim, onder toezicht van de staatsbrandcommissaris en het Pennsylvania Department of Environmental Protection.
Ook de persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM’s) die brandweerlieden dragen, kunnen PFAS-chemicaliën bevatten.
“Hun kwaliteiten maken ze zeer effectief als waterafstotend middel dat wordt toegepast op de persoonlijke beschermingsmiddelen van brandweerlieden en de basis van blusmiddelen”, zegt Adam Perreault, een brandweerman en politiek/wetgevend directeur van de International Association of Fire Fighters Local 302 in Allentown, toen hij voor de wetgevende macht getuigde over het wetsvoorstel in 2023. “In principe hebben we dagelijks direct en langdurig contact met PFAS.”
De nieuwe wet verplicht fabrikanten van persoonlijke beschermingsmiddelen om een waarschuwingsetiket te plaatsen als deze toegevoegde PFAS-chemicaliën bevatten.
“We hebben de verantwoordelijkheid om degenen te beschermen die ons beschermen”, zei senator Nick Miller (D-14), mede-indiener van het wetsvoorstel, in een persbericht.
