SAN SALVADOR – De president van El Salvador, Nayib Bukele, zei woensdag dat hij een militaire operatie heeft gelanceerd om vier Salvadoraanse luchtvaarttechnici te redden die door bendes in Haïti zijn ontvoerd. Hij waarschuwde voor een krachtiger reactie als ze niet levend en ongedeerd worden vrijgelaten.
Bendes in Haïti hadden drie dagen eerder het vuur geopend op een gepantserd voertuig, de eerste grote aanval sinds een internationale bendeonderdrukkingsmacht begon te opereren in het door geweld geteisterde Caribische land. De vier Salvadoraanse soldaten worden vermist sinds ze het brandende voertuig ontvluchtten in het Santo-gebied van Croix-des-Bouquets, Port-au-Prince.
Bukele richtte zich tot de Haïtiaanse bendeleiders en eiste dat ze de Salvadoranen “levend en ongedeerd” zouden teruggeven en waarschuwde dat, als ze dat zouden doen, “alles weer zou worden zoals het was vóór de ontvoering.” Als dat niet het geval is, zei de Salvadoraanse leider – die internationale aandacht trok vanwege zijn omstreden oorlog tegen de bendes van zijn eigen land – dat dit zou resulteren in een krachtiger operatie.
“De aanval van vandaag is niets vergeleken met wat er gaat gebeuren als ze de vier gijzelaars niet levend vrijlaten. En vat onze woorden niet op als loze dreigementen”, schreef hij op het sociale mediaplatform X.
Het was niet meteen duidelijk of Bukele van plan was verdere actie te ondernemen door Salvadoraanse, Haïtiaanse of internationale veiligheidstroepen in het gebied.
In zijn post deelde de Salvadoraanse leider een video van gepantserde voertuigen met verbrijzelde ramen die door rookpluimen reden.
De regering van Haïti bracht woensdagavond een persbericht uit waarin stond dat de ‘ontvoering’ van de luchtvaarttechnici een ‘absolute prioriteit’ was.
Het merkte op dat er een bijeenkomst was gehouden op het kantoor van de premier “om de lopende interventies te beoordelen en de noodzakelijke maatregelen te bepalen om de operaties te versterken, in nauwe samenwerking met de Gang Repression Force.”
“De vrijlating van de ontvoerde soldaten is een absolute prioriteit en alle noodzakelijke middelen worden gemobiliseerd om dit doel te bereiken”, aldus de regering.
Het was niet meteen duidelijk of de Haïtiaanse autoriteiten bevestiging kregen dat de Salvadoraanse soldaten nog leven.
Een woordvoerder van de bendeonderdrukkingsmacht reageerde niet onmiddellijk op een bericht waarin om details werd gevraagd.
Bukele zei dat de vier mannen luchtvaarttechnici zijn en dat de Salvadoraanse missie in Haïti “alleen bestaat uit piloten en technisch personeel” wiens voornaamste taak het uitvoeren van medische evacuaties is, “niet het voeren van oorlog”.
De door de VN gesteunde troepenmacht vecht nog steeds tegen bendes in de gemeenschap waar de aanval van zondag plaatsvond en waarschuwt de bewoners in het gebied om binnen te blijven.
Niemand heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval op de Salvadoraanse troepen en die komt terwijl Haïti zich voorbereidt op de eerste algemene verkiezingen in meer dan tien jaar. Het toont ook de macht van de bendes die naar schatting 70% van Port-au-Prince controleren.
El Salvador is een van een aantal landen – waaronder Tsjaad, Jamaica en Guatemala – die deel uitmaken van een bendeonderdrukkingsmacht met meer dan 2.000 troepen ter plaatse in Haïti.
De VN hebben in 2025 oorspronkelijk toestemming gegeven voor de uitzending van maximaal 5.550 veiligheidspersoneel en meer dan 50 burgerpersoneel naar Haïti om gewapende bendes te ontmantelen.
Begin oktober keurde El Salvador een wet goed die de deelname van zijn strijdkrachten aan de strijdmacht met een jaar verlengt. De wet machtigde de missie ook om “civiel en militair personeel in te zetten in overeenstemming met de behoeften van de missie”, waardoor haar rol verder werd uitgebreid dan alleen medische evacuaties, zoals bepaald in het vorige decreet.
De multinationale strijdmacht kreeg van de VN-Veiligheidsraad een verlenging van ten minste zes maanden tot en met maart 2027.
Volgens de Verenigde Naties heeft bendegeweld de afgelopen jaren bijna 1,5 miljoen mensen op Haïti ontheemd. Van januari tot half september zijn ruim 5.700 mensen gedood of gewond geraakt en ruim 230 mensen ontvoerd.
Het gebied waar het pantservoertuig het doelwit was, wordt gecontroleerd door bendes, waaronder Chèn Méchan; Kraze Barye, geleid door Vitelhomme Innocent; en 400 Mawozo, geleid door Lanmo Sanjou. Beide bendeleiders zijn gesanctioneerd door de VN en de VS
