Volwassenen met ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder) lopen een groter risico om op latere leeftijd dementie of andere cognitieve stoornissen te ontwikkelen. Uit een nieuwe studie van de Universiteit van Pittsburgh bleek dat mensen met ADHD in de loop van de tijd een vier keer grotere kans hadden om cognitieve stoornissen te ontwikkelen.
Het onderzoek, gepubliceerd in JAMA Psychiatry, bewijst niet dat ADHD dementie veroorzaakt. Maar het bouwt voort op eerder bewijsmateriaal dat een verband tussen de twee stoornissen suggereert. Uit de studie bleek ook dat mensen met een genetische aanleg voor ADHD een grotere kans hebben op cognitieve achteruitgang, zelfs als de patiënt nooit een ADHD-diagnose heeft gekregen.
“Onze bevindingen komen overeen met en breiden een groeiende literatuur uit die een verband ondersteunt tussen ADHD en een verhoogd risico op (milde cognitieve stoornissen) en dementie”, aldus onderzoekers in het artikel.
De studie analyseerde medische dossiers en genetische gegevens van meer dan 187.000 volwassenen van 50 jaar en ouder. Uit de analyse bleek dat 6,7% van de deelnemers met ADHD dementie of een vorm van cognitieve stoornis ontwikkelde, vergeleken met 3,4% van degenen zonder ADHD. Na rekening te hebben gehouden met factoren als leeftijd, geslacht en andere gezondheidsproblemen, ontdekten onderzoekers dat mensen met ADHD een vier keer groter risico liepen op cognitieve stoornissen dan mensen zonder ADHD.
Onderzoekers hebben niet getheoretiseerd wat het verband houdt tussen ADHD en cognitieve achteruitgang op latere leeftijd. Maar er kan een genetische factor zijn.
In tegenstelling tot eerder onderzoek dat zich uitsluitend baseerde op medische dossiers – die kunnen worden beïnvloed door ongelijke toegang tot de gezondheidszorg en de vraag of een arts de symptomen van een van beide aandoeningen herkent – ontdekte Pitt’s onderzoek dat het verband ook naar voren kwam in de genetische gegevens van de deelnemers.
Die convergentie versterkt het bewijs van een verband tussen ADHD en dementie, volgens de hoofdauteur van de studie, Dr. Tharick Pascoal, universitair hoofddocent psychiatrie en neurologie bij Pitt.
“Het zien van hetzelfde patroon, onafhankelijk van elkaar, in medische dossiers en in de genen van mensen, geeft ons meer vertrouwen dat de associatie niet simpelweg een artefact is van de manier waarop ADHD wordt gediagnosticeerd,” zei Pascoal. “Twee verschillende soorten bewijsmateriaal wijzen in dezelfde richting.”
De genetische gegevens die het verband tussen de twee aandoeningen versterken, zijn belangrijk, zei studieauteur en psychiater Dr. Douglas Leffa, omdat ADHD moeilijk te diagnosticeren kan zijn, vooral op volwassen leeftijd.
“ADHD is een klinische diagnose die zeer uitdagend kan zijn,” zei Leffa. “Er zijn veel andere psychiatrische stoornissen die symptomen kunnen veroorzaken die op ADHD lijken.”
Depressie, angst en bipolaire stoornis kunnen allemaal symptomen vertonen die lijken op de kenmerkende eigenschappen van ADHD, zoals concentratieproblemen, lage motivatie en geheugenproblemen.
Hoewel ADHD niet door één enkel gen wordt veroorzaakt, kunnen erfelijke verschillen in het DNA van een individu de kans op de aandoening vergroten. Toch waarschuwde Leffa dat genetische aanleg geen garantie is dat een patiënt ADHD zal ontwikkelen.
“Iemand heeft mogelijk een grotere genetische aanleg en ontwikkelt de aandoening nooit”, zegt Leffa.
En ondanks een verhoogd risico vertoonde ongeveer één op de vijftien deelnemers met ADHD daadwerkelijk cognitieve achteruitgang.
“Wat dat betekent is dat de meeste mensen met ADHD geen cognitieve stoornissen ontwikkelden,” zei Leffa.
Er blijven vragen over de vraag of ADHD-medicijnen zoals stimulerende middelen een effect hebben op het risico van een patiënt of dat het beheersen van de cardiovasculaire gezondheid – die ook verband houdt met ADHD en dementie – zou kunnen helpen.
Leffa zei dat dit enige geruststelling zou moeten bieden voor mensen met ADHD.
“Mensen met ADHD mogen deze bevindingen niet interpreteren als een teken dat ze dementie gaan ontwikkelen”, zegt Leffa. “De bevindingen suggereren dat ADHD een factor kan zijn die geassocieerd wordt met cognitieve gezondheid op latere leeftijd.”
De bevindingen suggereren, zo voegde Leffa eraan toe, dat medische zorgverleners “aandacht moeten besteden aan cognitieve veranderingen naarmate mensen met ADHD ouder worden, terwijl ze moeten blijven onderzoeken waarom dit verband bestaat en of er interventies zijn die dat risico uiteindelijk zouden kunnen verminderen.”
In de tussentijd drongen onderzoekers erop aan dat het oefenen van gezonde hersengewoonten een goed advies is voor mensen met ADHD die zich zorgen maken over cognitieve achteruitgang naarmate ze ouder worden. Die gewoonten omvatten goede slaap, een gezond dieet, regelmatige lichaamsbeweging, het beheersen van aandoeningen zoals hoge bloeddruk en cholesterol en mentaal actief blijven door nieuwe vaardigheden te leren.
