In het kielzog van een strakke ontwerpbegroting voor 2027 En zorgwekkende begrotingsvoorspellingen Voor de toekomst van de stad introduceren de gemeenteraadsleden van Pittsburgh hervormingen die erop gericht zijn het begrotingsproces van de stad transparanter en duurzamer te maken.
Raadsleden onthulden het pakket dinsdagmiddag tijdens een persconferentie. De hervormingen zijn een mix van nog te introduceren wetsontwerpen en interne beleidswijzigingen met betrekking tot financiële praktijken.
“Het oplossen van onze structurele begrotingsproblemen vereist een aanpak van de hele overheid, en we verwachten dat deze maatregelen de begrotingsverantwoordelijkheid en ons bestedingspatroon zullen aanscherpen”, zei gemeenteraadslid Erika Strassburger. “Deze hervormingen zullen niet al onze problemen oplossen waarmee we worden geconfronteerd, maar ze zijn wel belangrijk om het vertrouwen van de inwoners in het stadsbestuur te vergroten.”
De hervormingen omvatten een aankomend wetsvoorstel dat de Raad verplicht om het hele jaar door elk kwartaal bijeen te komen voor vergaderingen over de stadsbegroting. De Raad heeft dit het afgelopen jaar al gedaan, maar een wetsvoorstel dat de bijeenkomsten verplicht stelt, zou de praktijk officieel maken.
“Leden kunnen ervoor zorgen dat inkomstentekorten of kostenoverschrijdingen van tevoren aan het licht komen, zodat elke tak van de overheid gezamenlijk en proactief begrotingsproblemen kan aanpakken”, aldus Strassburger. “We hebben het afgelopen jaar deze hoorzittingen gehouden na de agenda, en ze waren ongelooflijk informatief om ervoor te zorgen dat elk raadslid zich al vroeg in het proces in de begroting verdiept.”
Het begrotingsbureau van de Raad werkt ook aan training voor raadsleden en hun personeel om hen beter voor te lichten over begrotingsprocessen.
Een van de voorgestelde interne wijzigingen is een overeenkomst tussen het kantoor van burgemeester Corey O’Connor en het kantoor van stadscontroller Rachael Heisler om meer stadsbegrotingsgegevens met de controller te delen. Het kantoor van Heisler zou toegang krijgen tot Questica, de budgetteringssoftware van de stad, waartoe het voorheen geen toegang had.
“Elk van de gekozen functionarissen van de stad zou de begroting het hele jaar door onder de loep moeten nemen, en niet alleen in het herfstseizoen,” zei Strassburger.
“De informatie die dit ons kantoor zal opleveren, zal ons in staat stellen problemen sneller te zien”, aldus Heisler. Ze prees de hervormingen als geheel: “Uiteindelijk is dit een heel goede zaak voor de inwoners van de stad, voor de belastingbetalers van de stad, en ook voor verkopers die zaken doen met de stad, zodat ze kunnen zien waar de dingen zijn en het geld dat is uitgegeven, en het zal ook dat proces verbeteren.”
Er komen ook interne beleidswijzigingen aan in de manier waarop de stad omgaat met p-cards of stadscreditcards. De kaarten zijn het onderwerp geweest van controle en debatmaar de veranderingen die Strassburger dinsdag voorspelde, zijn meer gericht op het vermijden van ontslagen en “het verduidelijken van wat passend is voor terugbetaling.” Ze zouden ook een openbaar p-card-dashboard maken met gegevens over uitgaven per afdeling, leverancier, bedrag en datum.
Andere interne beleidswijzigingen zouden departementen ertoe aanzetten hun toewijzingen elk jaar te verlagen voordat de volgende begrotingsperiode begint, om zo geld vrij te maken.
De Raad verwacht ook dat er binnenkort wetgeving zal worden geïntroduceerd die de rol van de Raad bij het goedkeuren van bepaalde soorten contracten zal verduidelijken. Wethouder Barb Warwick zei dinsdag dat de contracten, coöpovereenkomsten genoemd, soms door de Raad worden goedgekeurd en soms niet. Ze zei dat haar wetsvoorstel de afhandeling ervan zou verduidelijken.
“Coöpovereenkomsten zijn overeenkomsten waarbij een ander overheidsorgaan al een contract heeft voor een bepaald goed of een bepaalde dienst en de stad meelift op die overeenkomst”, zei ze. “We willen ervoor zorgen dat wanneer de aantallen daarvoor groot zijn, of dat die overeenkomsten meerdere jaren lopen, die raad dat ziet en daarover stemt, net zoals wij doen voor alle andere uitgaven.”
Deze stappen komen omdat stadsambtenaren rekening houden met een ontwerpbegroting voor 2027, voorgesteld door burgemeester Corey O’Connor, die een reeks tekorten voorspelt die, tenzij aangepakt, de spaarrekening van de stad binnen de komende jaren zullen leegmaken. En tot op zekere hoogte weerspiegelen ze de bezorgdheid over de manier waarop begrotingszaken werden afgehandeld onder voormalig burgemeester Ed Gainey, die volgens de huidige gekozen functionarissen bestedingsplannen heeft ingediend die de omvang van de begrotingsproblemen van de stad maskeerden.
Maar de voorstellen lijken brede steun te hebben onder de raadsleden.
Warwick en wethouder Anthony Coghill werden vermeld als medesponsors van de hervormingen met Strassburger. Dinsdag presenteerden de raadsleden Khari Mosley, Kim Salinetro en Bob Charland de hervormingen.
“Ik kijk ernaar uit om een diepere analyse te maken van de wetsvoorstellen wanneer ze worden voorgesteld, evenals van de niet-wetgevende hervormingen,” zei Mosley. “Maar ik denk dat het gewoon belangrijk is om te laten zien dat we allemaal aandringen op verantwoording, we dringen allemaal aan op transparantie, en we dringen allemaal aan op samenwerking en communicatie tussen de verschillende takken van de overheid, want uiteindelijk gaat het om het vertrouwen van het publiek.”
Burgemeester Corey O’Connor stond ook samen met de raadsleden ter ondersteuning van de veranderingen op de persconferentie.
“Dit zijn geweldige wetsvoorstellen. Dit zijn grote veranderingen die waarschijnlijk twintig jaar geleden moesten plaatsvinden. We moeten ons schamen dat we dit niet lang geleden hebben gedaan”, zei hij. “Om dit tij te kunnen keren, is het transparantie die op de lange termijn zal helpen.”
