De uitbraak van mazelen in Pennsylvania heeft deze week een historische drempel overschreden: met 1.004 gevallen heeft de staat de grootste uitbraak van mazelen in het land in de afgelopen dertig jaar geregistreerd. Vijf mensen zijn overleden aan infecties en bijna 200 mensen zijn in het ziekenhuis opgenomen.
Omdat de uitbraak overlapt met het begin van het seizoen van het ademhalingsvirus, worden staatsgezondheidsfunctionarissen met verschillende fronten geconfronteerd. En ondanks een recente breuk met de regering-Trumplijkt het erop dat er nog steeds federale hulp op tafel ligt.
“Het is alle hens aan dek”, zei minister van Volksgezondheid van Pennsylvania, dr. Debra Bogen, maandag. “We hebben een zeer krachtig antwoord gekregen van ons eigen ministerie van Volksgezondheid en van veel van onze partners in de hele staat.”
Lokale functionarissen bevestigden dit het eerste geval onder inwoners van Allegheny County maandaghoewel mensen in augustus werden blootgesteld in het Kinderziekenhuis van Pittsburgh toen geïnfecteerde patiënten van buiten de stad de eerste hulp bezochten.
Zorgverleners in heel Pennsylvania hebben in een gemiddelde maand sinds het begin van de uitbraak bijna het dubbele aantal vaccins tegen mazelen, bof en rubella (BMR) toegediend. Medische zorgverleners in Pennsylvania dienen doorgaans ongeveer 25.000 doses van het BMR-vaccin per maand toe. In augustus steeg dat aantal naar 49.000 doses. In september dienden de aanbieders 53.000 doses van het vaccin toe.
Volgens de American Academy of Pediatrics is het BMR-vaccin uiterst effectief in het voorkomen van mazeleninfecties. Eén dosis is ongeveer 93% effectief tegen infecties. De aanbevolen tweede dosis brengt die immuniteit op 97% en is levenslang.
Bogen benadrukte maandag het belang van het BMR-vaccin tijdens een evenement in de Hilltop Pharmacy in de wijk Allentown in Pittsburgh.
“Het BMR-vaccin heeft bewezen al tientallen jaren effectief te zijn, en we hadden al tientallen jaren geen gevallen vanwege de effectiviteit van het vaccin,” zei Bogen.
Toch blijven de mazeleninfecties in Pennsylvania toenemen. Meer dan de helft van de 67 provincies van de staat heeft gevallen geregistreerd. Er werden dit weekend bijna 30 nieuwe besmettingen gemeld.
Het is nog niet duidelijk of de inspanningen van de staat om de vaccinaties op te voeren de afnemende immuniteit in de klaslokalen in Pennsylvania hebben verbeterd. Eén op de drie kleuters in Allegheny County les volgen op een school met een vaccinatiegraad onder de aanbevolen drempel.
Bogen zei dat de staat zijn respons tegen mazelen coördineert met federale gezondheidsinstanties zoals de Centers for Disease Control and Prevention. Maar de uitbraak wel plaatste Pennsylvania op gespannen voet met de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. Onder zijn leiding heeft de CDC-website weerspiegelt slechts twee van de vijf sterfgevallen als gevolg van mazelen in Pennsylvania.
In een brief aan de CDC vorige maand verzocht Bogen om steun van de federale overheid, maar op voorwaarde dat de CDC de extra sterfgevallen zou erkennen.
“De keuze van de CDC om de sterfgevallen niet publiekelijk te erkennen, ondermijnt onze reactie.” Bogen schreef. “Als CDC niet in staat is om op transparante en nauwkeurige wijze informatie te communiceren over deze sterfgevallen als gevolg van mazelen, zal het ministerie ons verzoek respectvol intrekken”, schreef ze.
Maandag verdubbelde Bogen haar opmerkingen en stelde dat “het niet erkennen van de sterfgevallen het verlies aan mensenlevens minimaliseert dat we hebben gehad als gevolg van door vaccinatie te voorkomen ziekten.”
“Ik wil gewoon dat mensen begrijpen hoe ernstig deze infectie kan zijn”, zei ze.
Bogen zei dat de staat de behoefte aan aanvullende steun van de federale overheid aan het bepalen is om de uitbraak van mazelen te beheersen. Ze bagatelliseerde de impact van dergelijke hulp en merkte op dat het een of twee mensen zou toevoegen aan de 300 medewerkers van de afdeling die al op de uitbraak reageerden.
“(Wij) zouden elke steun die op ons pad komt verwelkomen, maar nogmaals, we hebben al een zeer robuust antwoord met zeer goede technische ondersteuning”, zei ze.
Bogen sloot zich aan bij de functionarissen van het Allegheny County Health Department om de beschikbaarheid van het COVID-19-vaccin te benadrukken voorafgaand aan het seizoen van het ademhalingsvirus. Bogen en Val Arkoosh, secretaris van het Department of Human Services, kregen elk bijgewerkte COVID-19-boosters bij de Hilltop Pharmacy.
Medische experts raden het COVID-19-vaccin in grote lijnen aan voor iedereen van 6 maanden en ouder, in overleg met een zorgverlener. Vaccinatie is vooral belangrijk voor oudere volwassenen, mensen met een verzwakt immuunsysteem en anderen die een hoger risico lopen op een ernstige ziekte. volgens de American Medical Association.
Pennsylvanianen met een particuliere verzekering kunnen hun COVID-19- en griepvaccins gedekt krijgen zonder eigen kosten, zei Bogen. Degenen zonder kunnen nog steeds een gratis kans krijgen bij federaal gekwalificeerde gezondheidscentra, staatsgezondheidscentra of via de Allegheny County Health Department.
Bogen benadrukte ook het belang van het griepvaccin, dat ze naar eigen zeggen de komende weken zou krijgen. De meeste patiënten kunnen tijdens hetzelfde bezoek het griep- en COVID-19-vaccin krijgen.
Het voorspellen van de ernst van het komende seizoen van het respiratoire virus – waarin de kans groter is dat griep, RSV en COVID-19 circuleren – is een uitdaging. Gezondheidsdeskundigen kunnen vaak pas de dominante griepstam bepalen als het seizoen zich ontwikkelt.
Vorig jaar werden volgens de gezondheidsafdeling in Pennsylvania ruim 13.000 volwassenen en 1.200 kinderen in het ziekenhuis opgenomen met COVID-19-infecties. Bijna 600 mensen kwamen om.
Griep, COVID-19 en mazelen kunnen allemaal vergelijkbare symptomen vertonen, zoals koorts, hoesten en een loopneus. Bogen moedigde mensen aan om een test te doen om te bepalen wat voor soort infectie ze hebben voordat ze in contact komen met anderen, vooral met mensen met een verzwakt immuunsysteem.
“Dertig jaar lang heb ik aan gezinnen die tijdens het respiratoire (virus)seizoen naar mijn kliniek kwamen niet gevraagd: ‘Ben je blootgesteld aan de mazelen?’ Maar tegenwoordig denk ik dat dit een extra vraag is die mensen zouden moeten stellen”, aldus Bogen.
