Een leider in het Democratische Nationale Comité, staatsvertegenwoordiger Malcolm Kenyatta, roept Aaron Bernstine, lid van het West-Pennsylvania Huis, op om af te treden in de nasleep van een nieuwsbericht dat Bernstine tijdens een ruzie met vakbondsleiders met homofobe opmerkingen naar Kenyatta verwees.
Bernstine, een Republikein die delen van de provincies Butler en Lawrence vertegenwoordigt, heeft dit verhaal ontkend, dat sinds de oprichting de aandacht heeft getrokken van nationale politieke en LGBTQ-belangengroepen. publicatie in PennLive eerder deze week.
“De aan mij toegeschreven beschuldigingen zijn vals. Dit is een politieke aanval”, zei Bernstine in een verklaring aan Soest Nu, eraan toevoegend dat het nieuwsrapport “belangrijke details wegliet” over de interactie met leden van de Pennsylvania State Building Trades Council.
Kenyatta, die homoseksueel is, was niet aanwezig bij de discussie, die naar verluidt dinsdagavond plaatsvond in McGrath’s Pub vlakbij het Capitool in Harrisburg. Wetgevers waren deze week drie stemdagen in Harrisburg, en het restaurant is een populaire plek voor Capitoolpersoneel, lobbyisten en andere functionarissen.
Kenyatta uit Philadelphia zei vrijdag dat hij opriep tot het aftreden van Bernstine “niet omdat ik boos op hem ben of omdat hij mijn gevoelens kwetste.” In plaats daarvan zei hij: “Als je taal gebruikt die mensen demoniseert, die mensen kleineert, gaat het nooit over één persoon. Het is indicatief voor … wat hij zal zeggen over elke Pennsylvaniaan.”
‘En als we het werk van de Pennsylvanians serieus willen nemen, mag dat gedrag niet worden getolereerd’, zei Kenyatta in de krant. video geplaatst op sociale media.
De verklaring van Kenyatta draagt bij aan een koor van veroordelingen sinds de publicatie van het PennLive-stuk.
“Vertegenwoordiger Malcolm Kenyatta heeft eervol gediend als de eerste homoseksuele, zwarte man in de wetgevende macht van Pennsylvania, en noch hij, noch enige andere Pennsylvaniaan verdient het om onderworpen te worden aan het soort weerzinwekkende, anti-LGBTQ+ haat”, zegt Kelley Robinson, voorzitter van de Human Rights Campaign, een nationale belangenorganisatie.
“Vertegenwoordiger Bernstine zou op zijn minst afkeuring van zijn collega’s moeten krijgen, zo niet regelrechte uitzetting uit de wetgevende macht,” zei Robinson.
Leiders van de Legislative Black and Equality caucuses in Pennsylvania, waaronder Pittsburgh Rep. Jessica Benham, legden ook verklaringen af waarin ze het vermeende gedrag veroordeelden.
Maar buiten het PennLive-rapport was het moeilijk om details uit de eerste hand over het incident te krijgen. Toen een Soest Nu-verslaggever het kantoor van de Pennsylvania State Building Trades Council belde, weigerde een kantoorbeheerder commentaar en hing op. Bernstine zei dat “verschillende individuen” hem in de bar benaderden om te praten over meningsverschillen over lopende wetgeving, en de ontmoeting veranderde in fysieke bedreigingen tegen hem.
“Politieke meningsverschillen rechtvaardigen nooit bedreigingen of intimidatie. Het is een schande dat ze onwaarheden moeten verspreiden om harten en geesten te winnen”, zei Bernstine in zijn verklaring. Hij zei dat hij informatie over de bedreigingen met de politie heeft gedeeld.
De enige getuige van de gebeurtenis die reageerde op een verzoek om commentaar van Soest Nu, de Republikeinse staatsvertegenwoordiger Jamie Walsh, zei dat hij in de bar aan het dineren was, in een aparte ruimte. Walsh zei dat hij het grootste deel van het gesprek tussen Bernstine en de vakbondsvertegenwoordigers niet kon horen, maar hij bevestigde Bernstine’s verhaal over hoe de ruzie begon.
“Volwassen mannen hadden een meningsverschil en ruzie, en ik geloof niet dat er iets fysieks aan de hand was,” zei Walsh.
De Republikeinse leiders in het Huis van Afgevaardigden reageerden behoedzaam op het rapport zonder het te bevestigen. In een verklaring zegt A Een woordvoerder van de Republikeinse leiders zei dat “het vermeende gedrag verontrustend is en niet strookt met de waarden en professionaliteit die Pennsylvanians van hun staatswetgevers verwachten.”
“Alle gekozen functionarissen, ongeacht hun partij of positie, moeten handelen op een manier die consistent is met de verwachtingen van hun kiezers. Wanneer ze niet aan die norm voldoen, is het aan hen om snel en op passende wijze persoonlijke en individuele verantwoordelijkheid voor hun daden te nemen”, aldus woordvoerder Jason Gottesman.
Het is niet de eerste keer dat Bernstine wordt gevraagd af te treden. Huis Republikein leiders hadden er bij hem op aangedrongen af te treden nadat hij video’s had geüpload waarin hij zijn jonge zoon aanmoedigde een sigaar te roken en vulgaire taal te gebruiken. Hij verontschuldigde zich later voor de inhoud.
Bernstine, die in 2016 voor het eerst werd verkozen, is volgende maand herkiesbaar. Hij vertegenwoordigde voorheen State House District 10 tot 2022, maar na een herverdeling vertegenwoordigt hij nu District 8.
Rick Telesz, zijn Democratische uitdager, zei dat het gerapporteerde gedrag “onaanvaardbaar is en dat onze gemeenschap beter verdient.”
