Een nieuw rapport van twee non-profitorganisaties uit het zuidwesten van Pennsylvania stelt dat projecten op gemeenschapsschaal banen kunnen creëren tegen een derde van de kosten van grote industriële projecten – die vaak worden gesubsidieerd door de belastingbetaler.
De auteurs van het rapport stellen dat kleinschalige ontwikkeling een groot verschil maakt als het collectief wordt beoordeeld en meer aandacht van investeerders verdient.
De analyse werd uitgevoerd door het Center for Social and Urban Research van de Universiteit van Pittsburgh en in opdracht van het in Beaver County gevestigde RiverWise en het in Allegheny County gevestigde New Sun Rising.
Onderzoekers keken naar 21 projecten in de provincies Allegheny en Beaver en ontdekten dat ze samen 845 miljoen dollar aan waarde toevoegen aan de regio over een periode van twintig jaar. De projecten genereren in hetzelfde tijdsbestek ook een sociaal rendement op de investering van $123 miljoen.
De waarden komen voort uit extra banen, hogere inkomens door trainingsprogramma’s, verbeterde energie-efficiëntie, hogere vastgoedwaarden en een versterkte volksgezondheid.
Daniel Rossi-Keen, uitvoerend directeur van RiverWise en medeauteur van het rapport, zei dat de regio de neiging heeft om naar grote, industriële projecten te kijken om de economische groei te stimuleren.
“Als je ooit in het zuidwesten van Pennsylvania bent geweest, heb je waarschijnlijk wel eens een gesprek gehoord dat teruggrijpt op hoe het vroeger was, en dat verlangt naar een terugkeer naar betere dagen”, zegt Rossi-Keen. “En heel vaak gaat het bij dat soort verhalen om iemand of iets dat van buitenaf komt om de regio te redden.”
Rossi-Keen zei dat het rapport een andere optie laat zien: de ‘actieve economie’. Dat is het moment waarop een gemeenschap haar eigen economische potentieel realiseert door middel van projectclusters die zijn ontworpen om elkaar te versterken. De in het rapport geïdentificeerde clusters omvatten vastgoed, ontwikkeling van het personeelsbestand, energie, creatieve industrie, voedsel- en natuurgebaseerde infrastructuur, en actieve mobiliteit.
Het rapport stelt dat het werk in deze clusters waarschijnlijker zal duren en ten goede zal komen aan de gemeenschappen die het mogelijk maken, waardoor de gegenereerde rijkdom lokaal blijft.
Volgens de analyse zullen er over een periode van twintig jaar 574 banen worden gecreëerd in de portefeuille van 21 lokale projecten, die samen 93 miljoen dollar kosten om te financieren. Het staat in contrast met de 600 vaste banen bij de Shell Cracker Plant in Beaver County, die een staatsbelastingkrediet van 1,65 miljard dollar ontving om in Pennsylvania te bouwen.
Scott Wolovich, uitvoerend directeur van New Sun Rising en co-auteur van het rapport, zei dat beslissingen over economische ontwikkeling decennia lang standaard zijn gebaseerd op grotere afzonderlijke investeringen.
“Ik denk dat een van de grootste uitdagingen is dat het voor het publiek of zelfs voor gekozen functionarissen of filantropie – wie de investeerders ook zijn – 100% gemakkelijker is om je hoofd te wikkelen rond een ontwikkeling op één locatie en wat dat betekent en de identiteit ervan en alleen al de omvang ervan,” zei Wolovich.
Wolovich zei dat kleine projecten heel belangrijk kunnen zijn voor hun buurten, maar niet als regionaal belangrijk worden gezien. Dat maakt het moeilijker om financiering voor deze inspanningen te krijgen.
“Een van de dingen die we met dit project wilden doen, was echt helpen deze hyperlokale projecten een boost te geven en meer bewustzijn te creëren over hun belang voor de regionale economie,” zei Wolovich, “en daarom hopelijk een verschuiving in het regionale economische investeringsbeleid te forceren om anders na te denken over de manier waarop we publieke middelen toewijzen, hoe we werken aan het stimuleren van de regionale economie en markten.”
Eén project dat hij benadrukte is de Millvale Food + Energy Hub, een voormalige Moose Lodge die nu kleine bedrijven huisvest en opleidingsprogramma’s voor personeel aanbiedt, evenals een eigen zonne-energie-array en een regenwatersysteem om overstromingen te helpen verminderen.
De hub is “veranderd in iets dat zowel economisch rendement oplevert via kleine bedrijven en arbeidskrachten als de vastgoedontwikkeling zelf, en het doet ook deze sociaal impactvolle dingen”, zei Wolovich.
Volgens de analyse bedraagt de jaarlijkse economische impact van de hub meer dan $5 miljoen aan bruto regionaal product en bijna $600.000 aan sociale waarde.
Andere projecten in de portefeuille zijn onder meer Neighborhood North: Museum of Play, het eerste kindermuseum van Beaver County; Franklin Avenue Park, een initiatief voor openbare groene ruimte in Aliquippa; en Urban Homestead in de wijk Allentown in Pittsburgh, die tot doel heeft de creatieve, makers- en lichte productie-economieën te ondersteunen.
Rossi-Keen zei dat de in het rapport verzamelde gegevens eindelijk de werkelijke impact laten zien van over het hoofd geziene ontwikkelingsprojecten.
“Zodra je op de juiste manier kunt kijken, kun je iets zien dat de hele tijd al voor je ligt. En ik denk dat dat een beetje de geest van dit project is”, zei hij. “Er gebeuren hele leuke dingen.”
