Casa San José, opgericht in 2013 om een groeiende Latino-bevolking in Pittsburgh te dienen, is samen met die gemeenschap blijven groeien en bedient jaarlijks enkele duizenden gemeenschapsleden. De organisatie zet haar missie nu voort vanuit een nieuwe locatie in Beechview.
De uitvoerend directeur van Casa San José Monica Ruiz, waar sinds 2019 aan wordt gewerkt, zei dat de organisatie met haar huidige personeelsbestand van 35 en meer dan 100 vrijwilligers haar huidige eigendom al lang is ontgroeid.
‘Ik ben zo blij’, zei Ruiz. ‘Dit gebouw heeft zo’n dertig jaar leeg gestaan. Het was vervallen. Er was hier niets aan de hand. En nu is het dit prachtige centrum dat zo gastvrij is.”
De Stedelijke Herontwikkelingsautoriteit afgelopen zomer gestemd om de verkoop te bevorderen van zijn lang onderbenutte pand van 6.000 vierkante meter aan Broadway Ave. Het gebouw werd geleverd met een aangrenzend leeg perceel, dat ruimte bood om de plattegrond van het bestaande gebouw uit te breiden tot 11.000 vierkante meter, met klaslokalen en vergaderruimtes voor gemeenschapsorganisatoren, lessen Engels als tweede taal en technologie, evenals gecertificeerde verzorger- en naschoolse programma’s.
Het nieuwe gemeenschapscentrum van drie verdiepingen zal ruimte bieden aan meer kantoorruimte en een centrale locatie voor programma’s en diensten. De eerste verdieping is vooral bestemd voor casemanagers; de tweede verdieping is gewijd aan personeel op het gebied van geestelijke gezondheidszorg, welzijn en gemeenschapsorganisatoren; de derde verdieping bestaat uit administratieve kantoorruimtes; en de kelder is omgebouwd tot dokterspraktijken, tandheelkundige onderzoekskamers en privétherapieruimtes.
Ruiz zegt dat Casa San José zijn bestaande kantoorruimte zal blijven huren om het jeugdteam van de organisatie te huisvesten.
“We zitten op een hoek. Recht tegenover ons ligt de Pittsburgh Hispanic Development Corporation, en vlak naast ons ligt Las Palmas, een enorme Latino-supermarkt.
“Dit is waar we altijd hadden moeten zijn”, voegde ze eraan toe.
De organisatie heeft de afgelopen zeven jaar het geld kunnen bijeenbrengen om aan het uiteindelijke prijskaartje van $ 6,6 miljoen van het centrum te voldoen. Bijdragen en steun kwamen van de stad Pittsburgh, overheidsbronnen, evenals donaties van leden van de gemeenschap.
“Er waren enkele donoren die veel gaven, en er waren heel veel donoren die gaven wat ze konden, en zo zijn we hier terechtgekomen.”
De organisatie begint de ruimte te betreden; een lintknipceremonie en grote opening zijn gepland op 15 oktober.
“Vooral nu is het een tijd waarin we dit nodig hebben”, zei Ruiz. “We moeten ons in een veilige ruimte bevinden, en dat is wat dit ons oplevert.”
