Alex Jutca zei dat hij al lang geïnteresseerd is in de manier waarop onderzoek en data tot een beter overheidsbeleid kunnen leiden.
Nu krijgt hij, als hoofd van een bureau in Allegheny County met bijna duizend werknemers, contracten met honderden dienstverleners die kwetsbare leden van de gemeenschap bedienen en een budget van meer dan $1 miljard dollar, de kans.
Jutca, 40, die de afgelopen maanden interim-hoofd was van het Department of Human Services van Allegheny County, werd benoemd tot directeur van het bureau vorige week. Hij zei dat hij zin had om aan het werk te gaan.
DHS heeft het “ongelooflijke voorrecht om aan enkele van de moeilijkste problemen in ons land te werken”, zei Jutca in een interview eerder deze week.
Soms lijken problemen zoals dakloosheid of drugsverslaving te groot om onoplosbaar te voelen.
Maar: “Ik denk dat als er een afdeling in het land echt goede vooruitgang op dit gebied gaat boeken, en elke provincie in het land echt goede vooruitgang op dit gebied gaat boeken, het deze afdeling wel is”, zei hij.
“Ik denk dat we in veel opzichten de ideale opzet hebben: wat betreft gemeenschapspartners, wat betreft een afdeling met een echte erfenis op het gebied van innovatie, enkele van de unieke troeven die we hier hebben, zowel wat betreft personeel als ons leveranciersnetwerk. En ik denk dat het gewoon een fantastische plek is om dit soort werk te doen.”
Het voormalige hoofd van het bureau, Erin Dalton, vertrok eerder dit jaar om een standpunt in te nemen toezicht houden op de sociale diensten in New York City. De provincie voerde “een rigoureuze nationale zoektocht” uit om haar te vervangen, zeiden ambtenaren van Allegheny County in een verklaring waarin Jutca’s benoeming werd aangekondigd. Hij zal een jaarsalaris van $ 235.000 verdienen.
Het DHS van Allegheny County houdt toezicht op programma’s en diensten die te maken hebben met hulp bij huisvesting, ouder worden, kinderen en jongeren, gedragsgezondheidszorg, drugs- en alcoholprogramma’s, ondersteuning voor mensen met ontwikkelingsstoornissen, en meer. Het bureau bedient jaarlijks meer dan 200.000 mensen.
Jutca zei dat hij er altijd veel belang bij heeft gehad om ervoor te zorgen dat overheidsdiensten goed functioneren.
“Ik denk dat redelijke mensen het oneens kunnen zijn over de juiste omvang van de overheid, maar we moeten allemaal eisen dat we een regering hebben die consequent resultaten levert voor onze klanten. En dat is, denk ik, iets waar ik mij gedurende mijn hele leven en carrière altijd toe aangetrokken heb gevoeld”, zei hij.
Een datagedreven bureau
Jutca trad in 2021 in dienst bij DHS op het kantoor van Analytics, Technology en Planning.
Hij begon zijn carrière in overheidsdienst en werkte voor de Federal Reserve Board of Governors.
Voordat hij bij het DHS kwam, woonde hij in Seattle en werkte hij als ‘senior econoom en leider op het gebied van datawetenschap bij Amazon’. Maar de inwoner van Zuidwest-Pennsylvania wilde terugkeren naar de openbare dienst.
Hij nam contact op met Dalton en stuurde haar een e-mail nadat hij online iets had gelezen over een project voor huisvestingsbijstand van de afdeling, waarbij een van zijn voormalige professoren aan de graduate school betrokken was.
‘Eigenlijk zeg ik: ‘Ik zou graag behulpzaam zijn als ik kan”, herinnert Jutca zich.
Kort daarna werd Dalton gepromoveerd tot leider van het bureau en haalde Jutca aan boord.
Jutca zei dat hij begrijpt dat werken voor een e-commerceplatform niet hetzelfde is als het leveren van cruciale sociale diensten.
Maar hij zei: “Ik denk dat mensen verbaasd zouden zijn als de juiste analytische raamwerken die je kunt gebruiken om welk probleem dan ook op te lossen, breed toepasbaar zijn binnen alle domeinen.”
Het Allegheny County DHS heeft nationale aandacht gekregen vanwege het gebruik van gegevens en algoritmen om mogelijke kinderverwaarlozing op te sporen – werk dat wordt geprezen als baanbrekend en innovatief, maar is ook controversieel geweest.
Onlangs heeft het bureau zijn activiteiten opgevoerd inspanningen op het gebied van huisvestingen er werd een nieuw plan uitgerold eerder deze maand om mensen die met problemen op het gebied van middelengebruik kampen, beter te kunnen helpen.
Financiële uitdagingen
DHS heeft het ook moeten maken bezuinigingen en wachtlijsten instellen voor sommige diensten aangeboden door het Area Agency on Aging. En het zal binnenkort met grote financiële uitdagingen worden geconfronteerd: de meeste aanvullende hulp uit het pandemietijdperk die de hulpprogramma’s van de afgelopen jaren heeft versterkt, is opgedroogd, en staat op de rand van historische vangnetbezuinigingen op voedsel en medische hulpgedreven door een begrotingswet van de regering-Trump vorig jaar.
Jutca “is een uitstekende leider om dit bureau naar de toekomst te begeleiden”, zei Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, in een verklaring waarin hij zijn benoeming aankondigde.
“Met een toewijding aan analytische nauwkeurigheid, een hart voor het helpen van mensen en de ervaring bij DHS die een vaste hand zal bieden tijdens uitdagende tegenwind, zijn we heel blij dat Alex de volgende DHS-directeur wordt.”
Stacey Vaccaro is de president en CEO van Family Links, een door het DHS gecontracteerde dienstverlener die mensen met een verstandelijke beperking en autisme, gedragsmatige gezondheidsbehoeften en oudere volwassenen bedient.
Ze zei dat ze Jutca ‘persoongericht’ heeft gevonden.
“Dit is een van de zwaarste werkzaamheden in Allegheny County, en ik heb het gevoel dat hij het echt wil verbeteren vanuit het standpunt van de persoon, van de individuen die worden bediend, en dat hij echt betere systemen wil creëren. Omdat hij wil dat ze op de best mogelijke manier worden bediend”, zei ze. “En dat is eerlijk gezegd een geweldige plek om te beginnen.”
Het leiden van zo’n gigantisch bureau is een uitdaging, zegt Marc Cherna, die deze functie 25 jaar lang bekleedde: begin 2021 met pensioen.
“Het is onverbiddelijk. Het is 24 uur per dag, 7 dagen per week mogelijk”, zegt Cherna, daarbij verwijzend naar uitdagingen die variëren van het voldoen aan de voortdurende behoeften aan menselijke dienstverlening tot het navigeren door meerdere staats- en federale financieringsbronnen, waarvan er vele verschillende regels en beperkingen met zich meebrengen.
“Het is de zwaarste baan die er bestaat – bij de overheid en op de meeste plaatsen,” zei Cherna.
