Bedrijven in Pennsylvania hebben een maand de tijd om behendigheidsspellen terug te geven aan verkopers, anders worden ze “onderworpen aan strafrechtelijke vervolging en onmiddellijke inbeslagname van machines”, aldus een verklaring van de staatspolitie.
Wat ooit legale spellen waren, werden op 15 juni door het Hooggerechtshof van de staat tot speelautomaten verklaard volgens de wet van Pennsylvania. De spellen, inclusief terminals voor het inwisselen van kaartjes, zijn gebruikelijk in restaurants, bars, benzinestations, wasserettes en zelfs supermarkten. De rechtbank gaf bedrijven en de wetgevende macht een uitstelperiode tot 14 oktober voordat strafrechtelijke sancties van kracht werden.
“Handhavingsmaatregelen kunnen bestaan uit het in beslag nemen en verbeurdverklaring van de machines, de bijbehorende uitrusting en het geld dat verband houdt met de werking van de machines en/of het indienen van strafrechtelijke vervolgingen waar dit passend wordt geacht”, aldus de Pennsylvania State Police.
Alleen gelicentieerde casino’s en vrachtwagenstopplaatsen mogen terminals behouden, onderworpen aan de regelgeving onder de Kansspelwet van de staat.
De staatswetgevers slaagden er niet in een oplossing voor behendigheidsspellen op te nemen in de reeks wetsvoorstellen die samen met de staatsbegroting werden aangenomen, en verlieten vervolgens de stad voor de zomer. De wetgevende zittingen worden op 28 september hervat, waardoor wetgevers weinig tijd hebben om vóór de deadline een wet aan te nemen. Bedrijven die afwachten wat er kan gebeuren, spelen mogelijk met vuur.
“Het simpelweg uitschakelen van een anderszins bruikbare machine of het loskoppelen ervan is niet voldoende om aan de wet te voldoen”, aldus de verklaring van de staatspolitie.
Gouverneur Josh Shapiro heeft voorgesteld om vaardigheidsspellen te legaliseren en te belasten, en de Republikeinse staatsvertegenwoordiger Russ Diamond (R-Libanon) heeft een gerelateerd wetsvoorstel ingediend dat belastinginkomsten zou gebruiken om onroerendgoedbelasting voor huiseigenaren te compenseren.
Er zijn in heel Pennsylvania 70.000 behendigheidsspelmachines die elk gemiddeld $47.000 per jaar opleveren, aldus de procureur-generaal en het Independent Fiscal Office. Kleine bedrijven en non-profitorganisaties zoals VFW’s pleiten ervoor dat de wetgever behendigheidsspellen legaal houdt en zeggen dat ze de nodige inkomsten genereren.
De staatspolitie van Pennsylvania zegt dat als een verkoper of distributeur van behendigheidsspellen de machines niet wil verwijderen, bedrijven contact moeten opnemen met het staatspolitiebureau om te helpen bij het verwijderen van de machines.
