Bijgewerkt op 5 september 2026 om 07:01 EDT
De regering-Trump is van plan om de komende dagen de grond in te slaan voor de voorgestelde boog van 250 voet nabij de National Mall in Washington, DC, zonder belangrijke goedkeuringen en ondanks een aanhoudende rechtszaak.
Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum schreef donderdag op sociale media dat “we ons voorbereiden om de komende twee weken te beginnen met de graafwerkzaamheden die nodig zijn voor de Grote Triomfboog en het Militaire Observatiedek.”
Maar de boog wacht nog steeds op de definitieve goedkeuring van de National Capital Planning Commission, evenals op federaal verplichte beoordelingen met betrekking tot luchtvaartveiligheid en historisch behoud.
Experts op het gebied van historisch behoud hebben de regering-Trump al geruime tijd bekritiseerd omdat ze het goedkeuringsproces lijkt te overhaasten, onder meer door de bescherming van historische locaties helemaal te verzwakken. Deze laatste ontwikkeling doet zorgen rijzen over het feit dat het Witte Huis dit proces probeert te omzeilen, wat het ontkent.
“Er zullen werkzaamheden beginnen waarvoor geen goedkeuring nodig is, maar die eerder helpen bij het proces”, vertelde het Witte Huis vrijdag in een verklaring aan de NPR. “We zullen uiteraard doorgaan op onze weg van het zoeken naar definitieve goedkeuring van alle toepasselijke entiteiten.”
Het Witte Huis, het ministerie van Binnenlandse Zaken en de National Park Service reageerden niet op de vragen van de NPR over de tijdlijn en omvang van de opgravingen of de toevoeging van het woord ‘militair’ aan de titel van het bouwwerk.
President Trump vertelde journalisten vorig jaar dat de boog voor ‘mij’ is. Maar sindsdien heeft de regering gezegd dat de boog bedoeld is ter ere van het 250-jarig jubileum van het land.
“Dit wordt een van de grote stukken van de Amerikaanse architectuur, ter ere van de geschiedenis en betekenis van Arlington Cemetery en passend bij de machtigste hoofdstad ter wereld”, plaatste Burgum deze week, naast weergaven van de wit-en-gouden structuur, bekroond met drie grote vergulde beelden.
De boog is sinds zijn oprichting controversieel en wordt groen verlicht door federale panels vol met Trump-bondgenoten, ondanks onbeantwoorde vragen, duizenden overweldigend negatieve publieke commentaren en een aanhoudende rechtszaak.
Een architectuurhistoricus en drie veteranen uit de Vietnamoorlog, die samenwerkten met de non-profitorganisatie Public Citizen, hebben eerder dit jaar een rechtszaak aangespannen om de bouw stop te zetten. Ze beweren dat de boog de Arlington National Cemetery zou ontheiligen en goedkeuring van het Congres vereist, wat Trump ontkent en niet heeft gevraagd.
Vrijdag vroegen deze aanklagers de rechter om een straatverbod van veertien dagen om te voorkomen dat de regering-Trump “enige stappen onderneemt om de bouw van welk bouwwerk dan ook te bouwen of te leiden of te vergemakkelijken” op Memorial Circle, het verkeerseiland op de historische brug die DC verbindt met Arlington, Virginia.
“We hebben geen idee waarom de regering meent bevoegd te zijn om met de werkzaamheden aan de boog te beginnen”, zei Nicolas Sansone, de advocaat die de zaak leidde, vrijdag tegen NPR.
Hij zei dat elke vorm van voorbereidend werk bij Memorial Circle ‘voorbarig is en geen wettelijke basis heeft’. Hoewel de regering-Trump de noodzaak van goedkeuring door het Congres betwist, zei hij, heeft zij het gezag van de federale planningscommissie erkend – die de boog niet heeft goedgekeurd en pas begin oktober weer bijeenkomt.
“Ongeacht iemands sympathie voor de president of antagonisme jegens de president, zou een systeem waarbij de uitvoerende macht in wezen eerst moet bouwen en later de vraag moet beantwoorden of dat gebouw wettig is, ons allemaal zorgen moeten baren”, zei Sansone.
In een juridische aanvraag die vrijdagmiddag werd ingediend, maakte de regering-Trump duidelijk dat zij van plan is archeologisch onderzoek uit te voeren, en niet bouwactiviteiten. Advocaten van de administratie zeiden dat het gaat om het “mechanisch uitgraven van vier testputten” om aspecten van de bodem te observeren en potentiële artefacten op te sporen, en noemden het een “standaard techniek voor het verzamelen van informatie.”
Regeringsadvocaten zeiden dat de activiteit niet eerder dan 21 september zal beginnen, en dat “alle parkbronnen die door de activiteit worden verstoord, inclusief eventueel verstoord gras, tegen 31 oktober zullen worden hersteld”.
De rechter reageerde vrijdagavond laat op de aanvraag en beval de administratie om haar 48 uur van tevoren op de hoogte te stellen “alvorens enige activiteit op Memorial Circle uit te voeren anders dan het verzamelen van informatie ter plaatse” met betrekking tot archeologische bronnen. Dat komt bovenop een bestaand bevel dat de overheid verplicht om twee weken van tevoren mededeling te doen van eventuele toekomstige bouw- of sloopwerkzaamheden, mocht dit worden goedgekeurd.
Een politieke klok tikt
De boog zou pal tussen de meest prominente militaire begraafplaats van het land en het Lincoln Memorial staan, waarvan hij ruim twee keer zo hoog zou zijn.
Critici hebben een lange lijst van zorgen over het project, variërend van de financiële kosten tot de impact op nabijgelegen begrafenisstoeten tot vragen over de veiligheid van voertuigen, voetgangers en luchtvaart. Memorial Circle ligt op minder dan 3,2 km van het laatste naderingspad van de nationale luchthaven Ronald Reagan Washington.
“Ik heb geen enkel kiesdistrict in mijn district binnen de Beltway ontmoet, democraat of republikein, die deze boog wil”, vertelde vertegenwoordiger Don Beyer, D-Va., vrijdag aan de NPR en noemde het “een illegale, patstelling-vergrotende, narcistische boog.”
Een van de meest herhaalde kritiekpunten is dat de boog het iconische en symbolisch belangrijke zicht tussen de Arlington National Cemetery en het Lincoln Memorial zou verstoren, dat was ontworpen om de verzoening na de burgeroorlog te vertegenwoordigen. Tegenstanders zeggen dat een bouwwerk van deze omvang de al lang bestaande hoogtelimieten van DC zou schenden en de zorgvuldig geplande skyline zou hervormen.
Over dat laatste is de regering-Trump het eens: de National Park Service bracht vorige week een rapport uit waarin werd bevestigd dat de boog de historische betekenis van tientallen nabijgelegen locaties zou verstoren.
Toch zei het bureau dat “het doel en de noodzaak van de onderneming vereisen dat de voorgestelde Boog zich op Memorial Circle bevindt”, waardoor de hoop van sommige critici dat deze naar elders in de stad zou kunnen worden verplaatst, de grond in werd geboord.
Advocaten en voorstanders van historisch behoud maken zich vooral zorgen over hoe snel de boog is beoordeeld en voorlopig goedgekeurd, zelfs vóór de aankondiging van Burgum.
Ed Stierli, de vice-president van overheidszaken bij de non-profitorganisatie National Parks Conservation Association, vertelde vorige maand aan NPR dat “het meer voelt als een check-up dan als een daadwerkelijk, legitiem proces.”
Beyer zei dat hij teleurgesteld was door het nieuws van donderdag, maar niet verrast, gezien de naderende tussentijdse verkiezingen.
‘Ik denk dat de Republikeinen verwachten dat ze over negen weken de meerderheid van het Huis van Afgevaardigden zullen verliezen, misschien wel de Senaat, en dat dit project in gevaar kan worden gebracht door een nieuwe Democratische meerderheid die daadwerkelijk opkomt tegen Trump’, zei hij.
Voorlopig, zei Beyer, ligt de beste kans om de bouw stop te zetten waarschijnlijk in de rechtszaak van de Vietnamveteranen. En die juridische strijd escaleert nu.
Rimpeleffecten van de balzaal van het Witte Huis
Donderdag, dezelfde dag als Burgum’s aankondiging, diende de regering-Trump een motie in om de zaak tegen de boog te laten verwerpen.
De regering verwees specifiek naar de uitspraak van het Hooggerechtshof van deze week over de balzaal van het Witte Huis.
Het Hooggerechtshof zei dat de historische conserveringsgroep die de balzaalzaak had aangespannen, daartoe geen bevoegdheid had. Hierdoor kon de bouw doorgaan zonder een uitspraak te doen over de onderliggende wettigheid van het project – hoewel opperrechter John Roberts, die zich in een afwijkende mening bij de liberale rechters voegde, schreef dat het waarschijnlijk onwettig is zonder goedkeuring van het Congres.
De advocaten van de regering betogen dat de aartszaak moet worden afgewezen op dezelfde gronden als de balzaalzaak: “De afkeer van de eisers voor de waargenomen symboliek van de voorgestelde boog levert geen concreet en specifiek letsel op.”
Sansone, van Public Citizen, zei dat de uitspraak van het Hooggerechtshof de zaak van zijn cliënten feitelijk versterkt, omdat zij “getuigd hebben van veel meer dan alleen maar een belediging van het optreden van de regering.”
De veteranen hebben een diepe persoonlijke band met de Arlington National Cemetery, die ze regelmatig bezoeken, zei hij. En hij voegde eraan toe dat de juridische kwesties al maanden voor de rechter liggen.
“Er is geen echte noodzaak voor de regering om door te gaan met de bouw van wat zij erkent dat het niets meer is dan een herdenkingsmonument”, zei Sansone. “En dus loopt de aankondiging dat het werk op het punt staat door te gaan eigenlijk een beetje vooruit op de juridische procedure.”
Sansone ziet de aankondiging van Burgum als een teken dat de regering door wil gaan ‘kom op hel of hoog water’, tot het punt waarop – net als bij de sloop van de oostelijke vleugel van het Witte Huis – er geen enkele praktische oplossing meer is die een rechtbank kan bieden.
“De beslissing van het Hooggerechtshof in de balzaalzaak heeft duidelijk gemaakt dat zodra de bouw begint, het erg moeilijk is om deze terug te draaien”, aldus Sansone.
Beyer, het congreslid, verwacht ‘massale protesten’ als de bouw serieus begint – en verwacht dat elk bouwwerk dat gebouwd wordt een korte levensduur zal hebben.
“Ik kan me niet voorstellen dat dit zelfs maar zo lang zal blijven bestaan, omdat latere presidenten, Democraten en Republikeinen, zich daar zo voor zouden schamen, dat ze het ten val zouden brengen”, voegde hij eraan toe.
