PORT-AU-PRINCE, Haïti – Minstens 47 mensen werden gedood en meer dan 50 anderen ontvoerd toen gewapende mannen eerder deze week een ooit vreedzame gemeenschap nabij de hoofdstad van Haïti aanvielen, zeiden de Verenigde Naties dinsdag.
Er wordt aangenomen dat het een van de grootste massale ontvoeringen in Haïti van de afgelopen jaren is, en een bendeleider dreigt de gijzelaars te vermoorden als de autoriteiten bendeleden vermoorden terwijl ze proberen de gemeenschap, gelegen in de heuvels boven Port-au-Prince, veilig te stellen.
De aanval van zondag op Kenscoff doorboorde de overtuiging dat de veiligheid in het onrustige Caribische land aan het verbeteren was.
“Dit is een grote politieke en veiligheidstest, voor de regering, voor de politie en voor de internationale missie”, zegt Romain Le Cour, hoofd van het Haïti Observatorium van het Global Initiative Against Transnational Organised Crime.
Hij zei dat de dreiging van het executeren van gijzelaars een valstrik is: als de strijdkrachten niet optreden, zijn ze er niet in geslaagd hen te beschermen; als ze dat wel doen en de gijzelaars sterven, zullen de bendes de staat de schuld geven.
Kenscoff-inwoner Marc Paul, 42, zei dat bendes zijn broer, stiefmoeder, stiefvader en twee neven hebben ontvoerd. Hij zei dat zijn 16-jarige nichtje ook was ontvoerd en verkracht, maar kon ontsnappen en zich met hem heeft herenigd.
“Ik moest over lichamen heen rijden”, zei hij terwijl hij zich herinnerde hoe hij de aanval ontvluchtte. “Ik kan niet slapen terwijl ik weet dat al deze mensen zijn gestorven.”
Paul en zijn familie hadden hun huis al verloren door een eerdere bendeaanval in januari 2025, maar hij zei dat die niet zo gewelddadig was als de aanval van zondag. Paul was boos over de video die de bendes plaatsten: “Mijn broer gaat waarschijnlijk dood.”
Een dreigement geplaatst op sociale media
In een video op sociale media bedreigde de bendeleider Vladimir Paraison, directeur van de Nationale Politie van Haïti.
“Paraison, als een van onze soldaten gewond raakt, zal ik ze allemaal doden”, zei hij, verwijzend naar de gijzelaars.
Het bendelid identificeerde zichzelf als Izo 2, een verwijzing naar Izo, of Johnson André, een van de machtigste bendeleiders van Haïti.
Le Cour zei dat Izo 2 ook bekend staat als “Didi” en de gewapende groep in Kenscoff leidt namens en in coördinatie met Izo en andere bendeleiders.
Kenson Paul, het 17-jarige neefje van Marc Paul, zei dat hij aan de aanvallers wist te ontsnappen.
“Ze hebben ons niet gebeld om ons te laten weten wat ze willen”, zei hij over de bende. “Ik maak me zorgen om het leven van mijn familie.”
Le Cour zei dat het doel van de aanval van zondag zou kunnen zijn om de Haïtiaanse politie en de door de VN gesteunde bendeonderdrukkingsmacht te dwingen nog meer van hun beperkte middelen te verspreiden.
“Ze hebben niet genoeg personeel”, zei Le Cour in een telefonisch interview. “Als je hen dwingt meer troepen in te zetten, gaat dat onvermijdelijk ten koste van andere gebieden.”
De aanval zou ook gewoon een machtsvertoon kunnen zijn en een boodschap aan de Haïtiaanse regering en politie, nu het land zich voorbereidt op het houden van algemene verkiezingen op 13 december, voor het eerst in meer dan tien jaar.
“Dit is een boodschap aan de regering en de politie dat hun claims op bescherming niet overeenkomen met de werkelijkheid”, aldus Le Cour. “De bendes zeggen: als we ervoor kiezen om aan te vallen, kunnen we dat doen, en zullen we slagen.”
De aanvallen op Kenscoff zijn geëscaleerd
De eerste grote aanval op Kenscoff vond plaats in januari 2025 en sindsdien zijn er sporadische aanvallen geweest in de bergen rondom het stadscentrum.
Maar de aanval van zondag was de grootste tot nu toe. Volgens het Integrated Office van de Verenigde Naties in Haïti, bekend als BINUH, waren minstens vijf van de 47 doden kinderen.
VN-secretaris-generaal António Guterres veroordeelde de aanval dinsdag en merkte op dat 22 van de slachtoffers naar verluidt zijn geëxecuteerd in een kerkcomplex waar ze onderdak hadden gezocht: “De meedogenloze bendeaanvallen op gemeenschappen en het verlies van levens onderstrepen de alarmerende veiligheidsomstandigheden in Haïti”, zei hij.
Burgemeester van Kenscoff, Jean Massillon, vertelde dinsdag aan Associated Press dat bendes 25 huizen in brand hebben gestoken en twee overheidsmedewerkers hebben vermoord, waaronder zijn neef, die als veiligheidsagent diende.
“De wreedheid van deze misdaad herinnert ons eraan dat we elke dag sterker moeten blijven werken om vrede in de gemeenschap te brengen”, zei Massillon. “Ik ben optimistisch dat de staat zal blijven werken aan het uitroeien van de bendes in Kenscoff.”
Bendes begeren Kenscoff omdat het hen in staat stelt de luxe gemeenschap van Pétion-Ville en alternatieve routes die de hoofdstad van Haïti met de zuidelijke regio verbinden, te omsingelen en te controleren, zegt María Fernanda Arocha, een onderzoeker bij de non-profitorganisatie Armed Conflict Location & Event Data.
Tussen januari en augustus van dit jaar zijn veiligheidsoperaties erin geslaagd het geweld in Kenscoff voorafgaand aan de aanval met 66% terug te dringen, zei ze in een verklaring.
“Terwijl veiligheidstroepen hun inspanningen hebben geconcentreerd op operaties gericht op het herwinnen van de controle in de centrale gebieden van Port-au-Prince, hebben criminele groepen in plaats daarvan geprobeerd uit te breiden naar plattelandsgemeenschappen die kwetsbaar zijn vanwege de beperkte responscapaciteit van de politie, maar die strategische knooppunten blijven”, voegde ze eraan toe.
Haïtianen eisen politiebescherming
Sommige overlevenden beschuldigden de regering ervan voorafgaand aan de aanval niet voldoende bescherming te bieden, terwijl de Nationale Politie van Haïti deze beschuldigingen verwierp.
Le Cour zei dat als er vóór de aanval inderdaad politie en gepantserde voertuigen in Kenscoff waren gestationeerd, de bewering zorgwekkend is: “Je liet de bendes binnenkomen, ook al had je alles op orde?”
De Nationale Politie van Haïti heeft dinsdag een verklaring afgegeven waarin staat dat Paraison opdracht heeft gegeven tot een onderzoek om de waarheid over de aanval vast te stellen “hetzij vanwege medeplichtigheid of nalatigheid.” Hij beval ook extra gespecialiseerde eenheden naar het gebied te komen en zei: “Het is een verplichting om de burgerbevolking te beschermen.”
Gewapende mannen controleren naar schatting 70% van Port-au-Prince en delen van het land in de centrale regio van Haïti en daarbuiten.
Door bendegeweld zijn in heel Haïti een recordaantal van 1,5 miljoen mensen ontheemd geraakt. Volgens de VN-statistieken die dinsdag zijn vrijgegeven, werden tussen januari en juni ruim 3.050 mensen gedood.
De VN merkten op dat er van april tot juni bijna 800 verkrachtingen werden gemeld, waarbij 87% van deze gevallen collectieve verkrachtingen betrof.
Volgens een nieuw VN-rapport werden in die periode ook minstens 81 mensen ontvoerd.
“Deze cijfers vertegenwoordigen slechts een deel van het totale aantal ontvoerde mensen”, aldus het rapport. “In veel gevallen doen de familieleden van slachtoffers geen aangifte van ontvoeringen bij de politie of dienstverleners, maar kiezen zij ervoor rechtstreeks met de ontvoerders te onderhandelen, in de overtuiging dat deze aanpak een snellere vrijlating mogelijk maakt en mogelijke represailles vermijdt.”
Het aantal ontvoeringen dat tussen april en juni werd gemeld, vertegenwoordigt een stijging van ruim 40% vergeleken met het voorgaande kwartaal.
