Er zijn maar weinig kwesties in Allegheny County die zo controversieel zijn geweest als de herwaardering van eigendommen, maar er ontstaat een tweeledige consensus nadat een rechter de provincie opdracht heeft gegeven haar eerste eigendomswaardering in meer dan tien jaar uit te voeren:
“Het werd tijd”, zei districtsraadslid Suzanne Filiaggi, een Republikein.
Het bevel van rechter Kenneth G. Valasek draagt de provincie op een volledige herbeoordeling uitvoeren binnen de komende vijf jaar. Valasek stopte daarna met het verplicht stellen van regelmatig geplande herbeoordelingen, maar raadsleden verwelkomden de richtlijn – en zeiden dat ze van plan zijn om de komende maanden een regelmatig schema van herbeoordelingen in wetgeving om te zetten.
“Het doel moet het meest rechtvaardige systeem zijn dat we maar kunnen hebben. En dat gebeurt naarmate de herbeoordelingen regelmatiger zijn”, zegt Bethany Hallam, een democraat.
“Soms lijkt het op het hoeden van katten, maar ik denk dat we het samen eens zijn, toegewijd aan het opzetten van een systeem dat werkt voor de belastingbetalers”, zegt Filiaggi, voorzitter van de commissie voor beoordelingspraktijken van de raad.
De uit zeven leden bestaande commissie heeft veel van de eerdere (en tot nu toe onsuccesvolle) pogingen van de wetgevende macht om herbeoordelingen te herzien, gestimuleerd. A voorstel die momenteel wordt overwogen, pleit voor regelmatige herbeoordelingen om de drie jaar. Filiaggi zei dat ze hoopt op dat werk voort te bouwen om wetgeving aan te nemen die een redelijk tijdschema voor de toekomst schetst.
“Dit is een kans voor de provinciale overheid om wat vertrouwen terug te winnen bij de belastingbetalers” na meer dan een decennium onder een verwarrend en onrechtvaardig belastingstelsel, zei ze. “Het zal stabiliseren, het zal normaliseren, en het zal het (herbeoordelings)proces vereenvoudigen omdat het deel zal uitmaken van ons belastende DNA.”
De meningen verschillen over het beste tijdschema dat moet worden gevolgd. De Government Review Commission, een groep die belast is met het beoordelen en aanbevelen van verbeteringen aan provinciale activiteiten, heeft onlangs voorgesteld om een Elke vier jaar vindt er een provinciale herbeoordeling plaats. Na de rechtszaak die deze week tot het gerechtelijk bevel heeft geleid, werd in een persbericht van de provincie een tijdschema van vijf jaar voorgesteld, maar dat is nog niet formeel naar voren gebracht.
County Executive Sara Innamorato en haar regering “bekijken de aanbevelingen van de Government Review Commission en zijn in gesprek met de Raad over wetgeving om terugkerende herbeoordelingen te codificeren”, aldus woordvoerder Abigail Gardner. Ze weigerde commentaar te geven “op de voorkeurstiming of cadans.”
Democraat Bethany Hallam sponsorde het driejarenplan van de raad en zei dat ze nog steeds voorstander is van het plan, maar voegde eraan toe: “Ik denk dat we openstaan voor compromissen.”
Assessmentwatchers prezen ook het besluit van Valasek, maar waarschuwden dat gekozen leiders snel actie moesten ondernemen om een schema op te stellen.
Het gerechtelijk bevel “geeft jou de ware” herbeoordeling, zegt Eric Montarti, onderzoeksdirecteur van het Allegheny Institute for Public Policy. Maar het garandeert niet dat toekomstige provinciale ambtenaren deze praktijk zullen voortzetten.
Beleidsexperts zeggen dat het een pijnlijke aanpak is als rechters periodiek beslissen dat waarden te ver afwijkenomdat dit lange vertragingen betekent, afgewisseld met plotselinge prijsschokken als de waarden worden gecorrigeerd.
Maar Montarti zei dat hij hoopt dat dit gerechtelijk bevel de impuls zal zijn die “ons vooruit brengt” en beleidsmakers ertoe aanzet “om te zeggen: ‘Dit wordt het schema en we moeten ons daaraan houden.’”
Montarti en Innamorato behoorden tot degenen die de staat hebben opgeroepen normen vast te stellen voor alle 67 provincies, waardoor het systeem ook betrouwbaarder zou worden. Maar de pogingen om normen voor de hele staat vast te stellen zijn tot dusver tot stilstand gekomen, waardoor Pennsylvania de enige staat is waar provincies tientallen jaren vrij zijn om met een herwaardering door te gaan – zolang een rechter niet tussenbeide komt.
A wetsvoorstel gesponsord door senator Wayne Fontana vereist uniforme eigendomsbeoordelingen over de hele staat, maar is vastgelopen in de commissie. Maar het gerechtelijk bevel van deze week heeft mogelijk hernieuwde belangstelling voor de aanpak gewekt: staatsvertegenwoordigers Emily Kinkead en Jen Mazzocco zeiden dinsdag dat ze van plan zijn wetsvoorstellen in het staatshuis in te dienen die een herwaardering van eigendommen voor elke provincie minstens één keer per decennium verplicht stellen.
Fontana zelf zei in een verklaring dat hoewel het gerechtelijk bevel “uniformiteit en voorspelbaarheid zal brengen in de waarde van onroerend goed in Allegheny County, het oneerlijk is dat de omliggende provincies doorgaan met het niet opnieuw beoordelen – sommige al meer dan 50 jaar.”
In ieder geval voor nu, zo voegde hij eraan toe, “zit Pennsylvania gevangen in een disfunctioneel beoordelingssysteem.”
