De 500 schooldistricten van Pennsylvania zullen 565 miljoen dollar delen om de leemten in het onderwijs op te vullen en de hogere belastingdruk te verlichten.
Wetgevers hebben sinds 2024 aanvullende onderwijsfondsen opgenomen in de staatsbegrotingen, als reactie op een uitspraak van het Gemenebesthof waarin werd vastgesteld dat het vorige systeem van Pennsylvania voor de financiering van scholen in strijd was met de staatsgrondwet en tot ongelijkheid tussen districten leidde.
Tot nu toe hebben ze in de afgelopen drie begrotingen stapsgewijs meer dan 1,6 miljard dollar aan aanvullend geld toegevoegd. Net als vorig jaar kreeg elk district een garantie van minimaal $ 50.000 uit de totale pot, zelfs als ze niet in aanmerking kwamen voor een van beide supplementen.
Bekijk hieronder de volledige lijst met toewijzingen.
Uit een rapport dit jaar van PA Schools Work – een coalitie van organisaties die de onderwijsbelangen behartigen en waarbij de eisers betrokken zijn bij de rechtszaak over de schoolfinanciering – blijkt dat scholen het geld vaak besteden aan het inhuren van personeel, het verkleinen van de klassen, het aanbieden van een hele dag kleuterschool, het verbeteren van leerplannen en het uitbreiden van loopbaan- en technisch onderwijs.
De totale onderwijsuitgaven zijn dit jaar goed voor 23,5 miljard dollar van de totale begroting van 50,8 miljard dollar in Pennsylvania – hoewel dat aantal verschillende boekhoudkundige manoeuvres gebruikt om de totale uitgaven te onderdrukken. Deze kwestie behoort steevast tot de meest controversiële tijdens de jaarlijkse begrotingsbesprekingen.
Uit de uitspraak van het Commonwealth Court uit 2023 bleek dat studenten in armere schooldistricten niet hetzelfde onderwijsniveau kregen als die in rijkere scholen – grotendeels als gevolg van een gebrek aan vermogen om middelen te verwerven.
Vervolgens hield een tweeledig panel van wetgevers in 2023 en 2024 hoorzittingen in de hele staat om erachter te komen hoe ze op de rechtbank moesten reageren.
Hun bevindingen brachten een commissie van wetgevers ertoe ‘adequaatheidsdoelstellingen’ te creëren, die een standaardbedrag vaststelden dat een district per student moet uitgeven. Deze doelstellingen worden verhoogd op basis van bepaalde factoren, zoals armoede en het niveau van de Engelse taalvaardigheid. Elke discrepantie tussen dat uitgangspunt en de werkelijke uitgaven van een district werd beschouwd als een ‘adequacy gap’.
In het eerste rapport van de commissie werd een toereikendheidskloof van $ 5,4 miljard geschat. Republikeinse wetgevers verwierpen dat aantal, hoewel ze uiteindelijk een begroting voor 2024-2025 ondertekenden die begon met het uitdelen van toereikendheidsgeld. In een begrotingsnota waarin de financiële aannames in die begroting worden uitgelegd, staat dat de toewijzing gebaseerd was op een tekort aan toereikendheid over de hele staat van 4,5 miljard dollar.
Veel Republikeinse wetgevers zijn tijdens de begrotingsonderhandelingen hun scepsis blijven uiten over de formule voor toereikende financiering. Dit jaar was het niet anders.
Ondanks dat hij instemde met een definitieve begrotingsovereenkomst waarin de voorgestelde onderwijsuitgaven van de democratische regering Josh Shapiro waren opgenomen, vertelde meerderheidsleider van de Senaat Joe Pittman (R., Indiana) aan PCN dat het evalueren van het succes van de formule tot nu toe een “onafgemaakte zaak” is die zijn fractie van plan is na te streven.
“Wij denken dat er meer verantwoording moet worden afgelegd in de wereld van adequate financiering”, aldus Pittman. “En eerlijk gezegd heeft deze formule voor adequate financiering een nieuwe wereld van ‘haves’ en ‘have-nots’ gecreëerd onder de 500 schooldistricten.”
Hillary Linardopoulos, beleidsdirecteur bij het Education Law Center, vertelde Spotlight PA dat scholen hun plan voor de fondsen moeten rapporteren aan het staatsministerie van Onderwijs en hoe deze uiteindelijk worden gebruikt.
“Het is absoluut een succes geweest omdat districten het gebruiken voor fundamentele ondersteuning die scholen maakt tot wat ze zouden moeten zijn: leerplekken waar leerlingen toegang hebben tot een robuust leerplan,” zei Linardopoulos, waarbij hij benadrukte dat het belangrijk is voor scholen om kleinere klassen, naschoolse programma’s, STEM-onderwijs en een kleuterschool voor een hele dag aan te bieden.
“Dat zijn allemaal zaken die ervoor zorgen dat een school het gevoel krijgt dat een school dat zou moeten doen, en die essentieel zijn voor de bloei van een jongere.”
De toereikendheid en de belastingfinanciering vormen een aanvulling op 8,3 miljard dollar voor basisonderwijs en 1,6 miljard dollar voor speciaal onderwijs die in de begroting 2026-2027 onder de districten wordt verdeeld.
