Bijgewerkt op 20 augustus 2026 om 07:07 EDT
Het ABC-netwerk heeft dinsdag de Federal Communications Commission voor de federale rechtbank aangeklaagd in een zaak met grote gevolgen voor het Eerste Amendement, met het argument dat de regering-Trump haar recht op vrije meningsuiting heeft geschonden door onderzoeken te starten en haar uitzendlicenties aan te vechten als vergelding voor haar berichtgeving, late-night-satire en opvattingen over talkshows.
ABC en zijn moederbedrijf, The Walt Disney Co., beweren dat de FCC deze acties heeft ondernomen om president Trump te sussen, die herhaaldelijk heeft opgeroepen tot het intrekken van de licenties van het netwerk als reactie op materiaal dat zijn woede heeft aangewakkerd.
De rechtszaak van het netwerk citeert Trumps eigen posts op sociale media, waarin de berichtgeving van ABC, de talkshow en de late-night-komiek Jimmy Kimmel, die de president regelmatig heeft bespot, worden veroordeeld.
De rechtszaak begint: “Censuur door de overheid is diep on-Amerikaans.”
Het rapport merkt verder op dat, in de woorden van een recente unanieme beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof waarbij de National Rifle Association betrokken was, de regering “de macht van de staat niet mag gebruiken om ongunstige uitingen te bestraffen of te onderdrukken”.
“Deze zaak gaat over de aanhoudende inspanningen van de regering om precies dat te doen”, betoogt de ABC/Disney-rechtszaak. “De regering heeft om één reden een vergeldingscampagne tegen ABC gevoerd: zij keurt af wat ABC uitzendt.”
ABC en Disney bezitten acht lokale tv-stations, die de shows en lokale programma’s van het nationale netwerk in specifieke regio’s uitzenden. Daartoe behoren stations in zes van de grootste markten van de Verenigde Staten, die aanzienlijk bijdragen aan het bedrijfsresultaat van ABC.
Ze hebben federale licenties nodig omdat ze afhankelijk zijn van de openbare radiogolven. De FCC dwong hen alle acht om het vernieuwingsproces van hun licenties vroegtijdig onder de loep te nemen, jaren eerder dan gepland. Het is een in wezen ongekende stap in de moderne tijd.
In een interview met NPR dinsdagavond zei FCC-voorzitter Brendan Carr dat Disney en ABC met het geweer aan het springen waren. Hij merkte op dat het bureau nog geen beslissing heeft genomen over het al dan niet verlengen van de licenties.
“Disney lijkt momenteel een beetje zenuwachtig”, zei Carr. “Disney heeft ervoor gekozen om naar de rechter te stappen om te proberen de FCC ervan te weerhouden vooruitgang te boeken met betrekking tot ten minste enkele van de procedurele opties die voor de instantie liggen. Maar vanuit ons perspectief zullen we de feiten en de wet blijven volgen, waar deze ook toe mogen leiden. Misschien maakt Disney zich zorgen over de ontwikkeling van de plaat.”
“Uiteindelijk zullen ze een eerlijke kans krijgen voor het bureau”, zei Carr.
Historisch gezien heeft de commissie gehandeld in een quasi-onafhankelijke rol ten opzichte van de presidentiële regeringen, waarbij de partij van de president drie zetels had en de tegenpartij twee. Maar Trump zei vóór zijn aantreden publiekelijk dat hij de commissie zag als een verlengstuk van de uitvoerende macht; recente rechterlijke uitspraken hebben de onafhankelijkheid van enkele andere semi-autonome instanties die door het Congres zijn opgericht, aan banden gelegd; en Carr heeft opgetreden als aanjager en pleitbezorger voor Trumps hekel aan de pers, inclusief ABC.
Carr van zijn kant heeft gezegd dat hij ervoor zorgt dat omroeporganisaties in het algemeen belang opereren – een wettelijke vereiste – en dat ze het uitvoerend bevel van Trump inzake diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit niet schenden.
Maar hij was ook openhartig in zijn steun voor de agenda van Trump, inclusief specifieke kritiek op ABC, Kimmel en hun journalisten. In één geval waarschuwde hij dat ABC en Disney “dit op de gemakkelijke of de moeilijke manier konden doen” te midden van de oproep van de president om Kimmel uit de lucht te halen. De gastheer werd geschorst en keerde dagen later terug na een grote publieke verontwaardiging.
Ironisch genoeg was ABC de eerste van een reeks grote mediabedrijven en digitale reuzen die een schikking met Trump had getroffen over de rechtszaken die hij als particulier tegen hen had aangespannen. Het betaalde 16 miljoen dollar om zijn lasterzaak in december 2024 te schikken, waarbij opmerkingen van presentator George Stephanopoulos betrokken waren, nadat Trump een terugkeer naar het Witte Huis had gewonnen, maar vóór zijn inauguratie.
Gezien Trumps aanhoudende kritiek op Kimmel, de talkshow van ABC en zijn journalisten, heeft Disney echter een steeds assertiever standpunt ingenomen tegen de regering.
“We zijn hier heel principieel in”, zei Disney-CEO Josh D’Amaro vorige week tegen Julia Boorstin van CNBC. “We gaan opkomen voor wat volgens ons journalistieke integriteit is, en ons wordt niet verteld hoe we die kant van ons bedrijf moeten runnen.”
Hij nam in maart het stokje over van voormalig Disney-voorzitter en CEO Bob Iger. Iger, die nog steeds in het bestuur van Disney zit, is nu zakenpartner van Josh Kushner – de broer van Trumps schoonzoon en diplomatiek adviseur Jared Kushner – bij het sluiten van een deal om de Los Angeles Lakers van de NBA te kopen.
Andere media houden de groeiende confrontatie tussen ABC en FCC nauwlettend in de gaten.
Het moederbedrijf van CBS, Paramount, evenals Meta, X en Google, sloten allemaal overeenkomsten die vergelijkbaar waren met die welke ABC bereikte om rechtszaken op te lossen die door Trump waren aangespannen. De president heeft ook privé-rechtszaken aangespannen tegen , en de BBC vanwege hun berichtgeving. De rechtszaken zijn aan de gang.
