Datacenterontwikkelaars zullen het moeilijker krijgen om te bouwen in Pennsylvania nadat gouverneur Josh Shapiro een uitvoerend bevel heeft ondertekend dat de bouw ervan reguleert.
Het bevel “zet strikte vangrails op voorgestelde projecten om datacenterontwikkelaars die proberen onze lokale gemeenschappen over te nemen, in toom te houden en Pennsylvanians te beschermen tegen hogere kosten”, zei Shapiro dinsdagmiddag op een persconferentie.
Shapiro zei dat het dinsdag ondertekende order datacenterontwikkelaars zal dwingen zich aan verschillende regels te houden, waaronder de vereiste om een goedkeuringsstempel van lokale functionarissen te verkrijgen, om in de staat te kunnen bouwen.
Volgens het besluit komen er geen nieuwe projecten in aanmerking voor versnelde vergunningverlening, een bepaling die de regering-Shapiro eerder aanprees als een oplossing voor de langzame, bureaucratische bureaucratie. Overheidsinstanties zullen ook worden uitgesloten van het ondertekenen van geheimhoudingsovereenkomsten over ontwikkelingsprojecten.
Voor Shapiro markeert het uitvoeringsbesluit een verschuiving in de controversiële datacenterkwestie. De afgelopen jaren heeft hij op agressieve wijze investeringen gezocht bij bedrijven op het gebied van kunstmatige intelligentie en cloudcomputing. En terwijl de publieke bezorgdheid over de gevolgen voor het milieu van de centra toenam, probeerde hij ‘verantwoorde’ ontwikkeling te motiveren door prikkels te bieden aan ontwikkelaars die transparant waren tegenover gemeenten over hun plannen en instemden met milieunormen.
Maar dinsdag stelde Shapiro dergelijke acties verplicht als ontwikkelaars wilden dat hun projecten überhaupt werden goedgekeurd.
“We zullen niet gepest worden door deze ontwikkelaars, we zullen niet platgewalst worden door de advocaten van deze grote technologiebedrijven. Dat zal hier in het Gemenebest niet gebeuren”, zei Shapiro. “We hebben in Pennsylvania een lange geschiedenis waarin de industrie onze gemeenschappen met voeten treedt om geld te verdienen. Dat houdt bij mij op.”
Het bevel vereist ook dat ontwikkelaars contracten ondertekenen waarin de transparantie en de bescherming van natuurlijke hulpbronnen worden beschreven – ooit onderdeel van het stimuleringsprogramma van de gouverneur – en dat ze het ministerie van Milieubescherming belasten met het openbaar volgen en in kaart brengen van datacentervergunningen.
Het bevel van de gouverneur schrijft nu “de hoogste normen voor milieubescherming voor, inclusief strikte eisen voor waterbehoud”, aldus DEP-secretaris Jessica Shirley. “En voor die overeenkomst zullen de vergunningen van datacenterontwikkelaars worden beoordeeld – maar niet afgegeven – totdat alle lokale goedkeuringen voor landgebruik in handen zijn.”
Ongeveer 100 projecten hebben geprobeerd baanbrekend werk te verrichten in Pennsylvania, maar er zijn slechts vijf ontwikkelingen gaande, zei Shapiro. Dergelijke datacentra zijn momenteel niet actief in de staat, maar Shapiro zei dat de staat echte controle zou uitoefenen op degenen die ‘speculatieve’ ontwikkelingsvoorstellen steunen.
“Deze speculanten maken niettemin onze gemeenschappen bang, zijn agressief tegen gemeentefunctionarissen, pesten onze buren, onze mede-Pennsylvania-burgers, en weigeren naar de mensen te luisteren.”
(Speculanten, zei hij, hadden geen cloudcomputingbedrijven gevonden die hun servermagazijnen zouden gebruiken, en ze hebben niet afgesproken om tijdens de ontwikkeling met gemeenschappen samen te werken.)
Het uitvoerend bevel komt weken nadat Shapiro een staatsbegroting had ondertekend die de industrie grotendeels ongereguleerd liet. Tot ongenoegen van de tegenstanders van datacenters legde het bestedingsplan alleen maar energierapportagevereisten op aan ontwikkelaars.
Tijdens de onderhandelingen over de staatsbegroting hadden de wetgevers er verschillende genomen stemmen over voorgestelde moratoria voor de bouw van datacentersmaar dergelijke ontwikkelingspauzes waren niet opgenomen in een definitief begrotingsakkoord. De begroting bleef achter bij zinvolle regelgeving, en omvatte alleen een jaarlijkse rapportagevereiste (en jaarlijkse schatting) voor het water- en energieverbruik voor hyperscale cloud-computingcentra.
“Dat was tenminste iets, (maar) vanuit mijn perspectief is het simpelweg niet genoeg”, zei Pittsburgh-vertegenwoordiger Jessica Benham vorige maand, terwijl ze de rapportagemaatregelen in de staatsbegroting uiteenzette.
Datacenters zijn een brandpunt geworden in de staats- en nationale politiek. Veel wetgevers, waaronder alle leden van het staatshuis en de helft van de senatoren, hebben dat gedaan leunde tegen het onderwerp erin berichtenuitwisseling En campagne advertenties.
Archbald, een gemeenschap in Noordoost-Pennsylvania, heeft hiermee te maken gehad verschillende voorstellen voor datacentercampussenwaar grassrootsgroepen fel tegen waren. En Shapiro zei dat hij, nadat hij de regio had bezocht, rekening hield met lokale zorgen bij het opstellen van het bevel. (Verslaggevers hebben kort daarna ook een terugval van de gemeenschap opgemerkt zijn regering trok ooit grote projecten aan die de staat vorig jaar binnenhaaldein totaal meer dan 20 miljard dollar aan investeringen van Amazon.)
“Sindsdien hebben we een onaanvaardbaar aantal speculatieve voorstellen voor de ontwikkeling van datacenters gezien die ons Gemenebest overspoelen, waarvan vele geleid door ontwikkelaars die geen oog hebben voor lokale gemeenschappen”, aldus Shapiro.
‘Ik heb luid en duidelijk gehoord van de goede mensen van Pennsylvania terwijl ik door ons Gemenebest reisde,’ voegde Shapiro eraan toe, knikkend naar Archbald, Lackawanna County. “Uw inbreng werd gehoord en er werd rekening mee gehouden. Ik weet dat u het recht wilt om mee te denken over beslissingen over hoe uw gemeenschap er in de toekomst uitziet, en dit uitvoeringsbesluit maakt dat mogelijk.”
De kwestie, een recent onderwerp van een enquête van de Quinnipiac Universiteit, is ook grotendeels impopulair onder de kiezers. Dat bleek uit de peiling die vorige maand werd gepubliceerd bijna driekwart van de respondenten zouden zich verzetten tegen een datacenterproject in hun gemeenschap.
Sommige wetgevers hebben gezegd dat de kwestie een van de weinige bindende factoren is geworden voor kiezers in het hele politieke spectrum.
“Het is niet partijspecifiek. In mijn omgeving heb je extreemlinkse liberalen en extreemrechtse MAGA-conservatieven… die denken dat er ernstige milieuproblemen zijn”, zegt vertegenwoordiger Charity Krupa (R-Fayette) vertelde Soest Nu dit voorjaar.
Een kandidaat van het Democratische Huis voor een centraal district in Pennsylvania was het daarmee eens en zei vorige week nog dat de oppositie tegen datacenters in sommige plattelandsgebieden weerklank vindt bij de meeste kiezers.
“Als we het hebben over spreken met inwoners van het platteland van Pennsylvania, hoe bereik je dan het gangpad? Datacenters zijn een van de grootste deuropeners geweest”, zei John Zangari, die zich kandidaat stelt voor HD-171, vorige week tijdens een gemeentehuisevenement in Center County.
Er ontstond zelfs verzet tegen dergelijke projecten in een voormalige kolencentrale in Homer City, Indiana County, die door lokale wetgevers wordt gezien als een verantwoord gebruik van een industrieterrein. Jim Struzzi, lid van het Republikeinse Huis, wiens district de fabriek vertegenwoordigt die de komende jaren een AI-centrum van stroom zal voorzien, zei dat het project aan alle eisen voldoet.
“(De Homer City Redevelopment Authority), ze hebben toegang tot het elektriciteitsnet, ze hebben al water dat werd gebruikt voor de kolengestookte elektriciteitscentrale die er al meer dan 60 jaar stond, dus ze hebben alle onderdelen in huis om het op de juiste manier te doen”, zei Struzzi deze week in een interview.
‘En ik denk dat ze goede buren zijn.’
De Republikeinse gouverneurskandidaat Stacy Garrity heeft Shapiro gehamerd omdat hij ooit de industrie steunde. Shapiro heeft de kiezers er op zijn beurt aan herinnerd dat Garrity, de penningmeester van de staat, ook voorstander was van eerdere investeringen door datacenterontwikkelaars in de staat.
Dinsdag zei haar campagne dat Shapiro het publiek “gaslightt” door zich opnieuw te kalibreren na publieke tegenwerking.
“Afgelopen zomer was Josh Shapiro de grootste datacenter-cheerleader van het land, en daarbij heeft hij ruim vijf miljoen dollar aan campagnedonaties binnengehaald van datacenterbelangen van buiten de staat”, aldus Garrity in een verklaring. “Nu de publieke opinie zich tegen hem en zijn donoren heeft gekeerd, speelt Josh Shapiro CYA, en de kiezers in Pennsylvania geloven er niet in.”
Meerderheidsleider van de Senaat, Joe Pittman, herhaalde het sentiment van Garrity en zei dat Shapiro eenvoudigweg zijn standpunten had herroepen.
“(Shapiro’s) opmerkingen van vandaag lijken bedoeld om zijn opmerkingen van vorig jaar uit te wissen en te onderstrepen hoe bang hij is geworden over zijn eerdere record van het omarmen van datacenters, om er vervolgens achter te komen hoe politiek intens de voorstellen zijn geworden”, schreef Pittman in een verklaring.
Recente rapporten tonen de regering-Shapiro aan hebben meegewerkt met data-ontwikkelaars, waaronder Amazonevóór het aanbieden van prikkels. Maar Shapiro’s campagne merkt ook op dat Garrity ook de miljarden aan investeringen vierde ten tijde van hun aankondiging, wat betekent dat ook zij haar perspectief heeft veranderd.
“Stacy Garrity is een wanhopige politicus”, zegt campagnewoordvoerder Manuel Bonder van Shapiro. “En haar lange staat van dienst in het ondersteunen van volledig ongereguleerde datacenterontwikkeling maakt duidelijk dat ze gewoon niet te vertrouwen is.”
