Mensen die in Downtown voor de stad Pittsburgh werken, hebben nu toegang tot gratis passen voor het openbaar vervoer, dankzij een nieuw partnerschap tussen de stad en Pittsburgh Regional Transit.
Het PRTner Pass-programma biedt grote kortingen op buspassen voor werkgevers die deze in bulk kopen voor hun werknemers. Dankzij de samenwerking van PRT met de stad komen nu 750 stadsmedewerkers in aanmerking voor gratis transitpassen. Het team wordt gefinancierd met geld dat is gereserveerd in de stadsbegroting van dit jaar.
Burgemeester Corey O’Connor en districtsbestuurder Sara Innamorato prezen maandag tijdens een persconferentie het programma. O’Connor zei dat het partnerschap City-werknemers zou helpen “een stuk sneller door de stad Pittsburgh te reizen.”
“Als we investeren in betaalbaar openbaar vervoer, zullen mensen daar gebruik van maken”, aldus O’Connor. “Zoals we bij de NFL Draft hebben gezien, hebben honderdduizenden Pittsburghers en bezoekers ons openbaar vervoerssysteem gebruikt. En daarom moeten we erin blijven investeren.”
Innamorato zei dat het programma het openbaar vervoer “betaalbaarder en toegankelijker” zou maken. Voor werkgevers zou het initiatief volgens haar kunnen helpen werknemers aan te trekken en te behouden en de vraag naar parkeerplaatsen terug te dringen.
“Voor bewoners betekent dit een betere toegang tot banen, tot onderwijs, tot gezondheidszorg en tot kansen zonder de last van het bezitten en besturen van een persoonlijk voertuig”, zei ze. “Sterk openbaar vervoer is essentieel voor een sterke economie.”
De CEO van PRT, Katharine Kelleman, zei dat het programma ten goede komt aan fietsers, het openbaar vervoer en de stad als geheel.
“Elke nieuwe transitpassagier helpt de congestie te verminderen, ondersteunt het lokale bedrijfsleven en versterkt onze economie door sterkere verbindingen”, zei ze.
De stad Pittsburgh is de nieuwste en grootste organisatie die zich bij het partnerschap heeft aangesloten – en ambtenaren hopen dat binnenkort meer organisaties zich zullen aansluiten. Entiteiten zoals scholen en woningbouwprojecten zouden ook in aanmerking komen om de bulkpassen te kopen namens hun werknemers of de mensen die zij bedienen.
“Iedereen, elke grote werkgever, organisatie (en) vastgoedeigenaar in deze stad zou in dit programma moeten investeren”, aldus gemeenteraadslid Barb Warwick. “De stad Pittsburgh heeft de lat gelegd.”
Volgens Kelsey Shannon, plaatsvervangend hoofd strategische initiatieven bij PRT, hoeven organisaties die aan het programma willen deelnemen slechts 10 in aanmerking komende deelnemers te hebben om zich aan te melden. Appartementsgebouwen zouden 10 in aanmerking komende eenheden moeten hebben. Zodra ze dat doen, kunnen ze de passen kopen met een korting van meer dan 70%.
Voorstanders van Transit hielpen maandag bij het organiseren van de persconferentie, nadat ze jarenlang hadden aangedrongen op dergelijke partnerschappen. Cheryl Stephens, gemeenschapsorganisatiemanager bij Pittsburghers for Public Transit, noemde het partnerschap een ‘eenhoornbeleid’.
“Het maakt bewegingsvrijheid voor werkende mensen mogelijk en zorgt voor meer passagiers en inkomsten voor ons vervoerssysteem”, zei ze. “Voor werkgevers als de stad Pittsburgh vermindert het de druk en de kosten die nodig zijn voor parkeerplaatsen voor werknemers hier in de binnenstad, en ondersteunt het de werving en het behoud van onze hardwerkende ambtenaren.”
Het optreden van Pittsburghers for Public Transit op de persbijeenkomst maandag samen met O’Connor vormde een scherp contrast met dat van de organisatie recente kritiek op een pakket fiscale stimuleringsmaatregelen bedoeld om de ontwikkeling in het centrum en in aangrenzende gebieden van de North Side en Strip District te stimuleren.
Het Transit Revitalization Investment District, of TRID, zou obligaties uitgeven om de herontwikkeling te financieren en die schuld vervolgens afbetalen door een groot deel van de extra onroerendgoedbelastinginkomsten te gebruiken die door de ontwikkeling werden gecreëerd. Een deel van dat geld zou worden gereserveerd voor transitspecifieke doeleinden, maar sommige voorstanders hadden kritiek op de focus op het centrum boven andere delen van de stad.
“Gewoonlijk bouwen TRID’s daar waar geen doorvoerinfrastructuur is”, zei Stephens maandag. “We zijn er niet echt van overtuigd hoe de TRID daaraan zou bijdragen.”
Maar ze merkte op dat het bulkpasplan al lang voordat de TRID werd overwogen een prioriteit was van Pittsburghers voor het openbaar vervoer. Ze zei dat de voorstanders hopen dat meer organisaties zich bij het initiatief zullen aansluiten.
“Hoe meer mensen op het openbaar vervoer, hoe meer passagiers we hebben, des te sterker kunnen we zeggen dat het openbaar vervoer een recht is, dat het noodzakelijk is”, zei ze. “We hebben die investering nodig voor onze hele toekomst, of je nu met het openbaar vervoer reist of niet.”
