WASHINGTON – Het ministerie van Transport verdubbelt zijn campagne tegen ‘DEI-fietspaden’, zoals minister van Transport Sean Duffy hen eerder deze maand in een post op sociale media noemde.
De Federal Highway Administration heeft stilletjes fietspaden, snelheidscamera’s en verschillende andere best practices geschrapt uit een lijst van ‘Bewezen Veiligheidsmaatregelen’, zoals ze bekend staan, waarvan is aangetoond dat ze het aantal ongevallen verminderen en levens redden.
De FHWA zegt dat de wijzigingen aan haar website, die nog niet eerder zijn gerapporteerd, deel uitmaken van een bredere evaluatie van veiligheidstegenmaatregelen om ervoor te zorgen dat ze aansluiten bij het huidige DOT-beleid en de prioriteiten van de regering. Maar critici zeggen dat de regering-Trump veiligheidsstrategieën ondermijnt waarvan al is bewezen dat ze werken.
“We zouden beslissingen over veiligheid moeten nemen op basis van bewijsmateriaal”, vertelde Stephanie Pollack, de voormalige waarnemend beheerder van de FHWA onder president Joe Biden, aan NPR. “Ik kan moeilijk begrijpen hoe je kunt zeggen dat je de veiligheid op de eerste plaats zet en vervolgens willekeurige beslissingen neemt over wat de veiligheid wel en niet verbetert.”
Pollack hield toezicht op de meest recente uitbreiding van het Proven Safety Countermeasures-programma in 2021, toen de lijst uitgroeide tot een totaal van 28 aanbevolen strategieën die nationale en lokale planners konden overwegen. De afgelopen weken, zei ze, heeft de FHWA vijf van deze strategieën geschrapt, waaronder fietspaden, snelheidscamera’s, variabele snelheidslimieten en twee andere aanbevelingen.
De FHWA heeft het besluit om de lijst met veiligheidsstrategieën terug te brengen van 28 naar het huidige totaal van 23 niet publiekelijk aangekondigd of toegelicht.
In een verklaring aan NPR zei een FHWA-woordvoerder dat de DOT “actie onderneemt om het beleid van de vorige regering, dat de rijbaancapaciteit verminderde en de congestie verhoogde”, ongedaan te maken.
“Chauffeurs die belastingen en voertuigkosten betalen, verwachten dat hun dollars opnieuw in onze wegen worden geïnvesteerd, en niet in sociale initiatieven die hun woon-werkverkeer belasten”, aldus de verklaring. ‘Onder minister Duffy gaat het ministerie terug naar de basis en stelt veiligheid voorop.’
Fietspaden zijn geen nieuw doel voor de DOT. De regering-Trump probeerde eerder een stuk fietspad rond de National Mall in Washington DC te verwijderen en trok de financiering terug voor projecten in het hele land die zij ‘vijandig’ achtte tegenover auto’s.
Het is niet precies duidelijk wanneer de FHWA deze veiligheidsstrategieën van haar website heeft verwijderd. Voorstanders van veiligheid zeggen dat ze de verandering eind vorige week voor het eerst opmerkten, nadat de DOT ruim 1,7 miljard dollar aan discretionaire subsidies had aangekondigd, waarin geen financiering voor fietspaden of voetgangersprojecten was opgenomen. De regering-Biden had daarentegen hetzelfde programma gebruikt om honderden miljoenen dollars aan fietspaden en -paden in het hele land te financieren.
Op dinsdag 7 juli, dezelfde dag dat DOT de subsidies aankondigde, zei minister van Transport Sean Duffy in een bericht op X dat de regering-Biden “UW GELD gebruikte voor DEI-fietspaden en klimaatverandering.” In reactie hierop merkten enkele critici van de regering op dat de federale regering zelf eerder had erkend dat fietspaden de wegen veiliger maken.
Afgelopen weekend waren fietspaden en de vier andere strategieën van de website van de FHWA verwijderd.
De lijst met bewezen veiligheidsmaatregelen heeft geen directe invloed op de manier waarop de overheid projecten financiert. FHWA verdeelt jaarlijks tientallen miljarden dollars onder de staten, die beslissen hoe ze deze uitgeven. Maar voorstanders van veiligheid zeggen dat de lijst een grote invloed kan hebben op beslissingen op staats- en lokaal niveau.
“Het verandert niet alleen de webpagina, maar het brengt ook levensreddende projecten in gevaar”, zegt Josh Naramore, beleidsexpert bij NACTO, de National Association of City Transportation Officials.
“Die lijst met goedgekeurde veiligheidsmaatregelen en al het onderzoek hebben er echt toe bijgedragen dat de situatie voor lokale instanties en zelfs voor staten is veranderd om gesprekken te voeren met de federale overheid, met staatsdepartementen voor transport en zelfs met regionale planningsbureaus”, vertelde Naramore aan NPR. “Dus je haalt in feite tools uit de toolkit die voor hen beschikbaar zou zijn.”
Voorstanders van veiligheid zijn bijvoorbeeld bang dat het nu moeilijker zal zijn voor staats- en lokale autoriteiten om te pleiten voor snelheidscamera’s, die aanzienlijke tegenstand van automobilisten hebben ondervonden, ondanks het bewijs dat ze de wegen veiliger maken.
Flitsers kunnen het aantal ongevallen op stedelijke verkeersaders met maar liefst de helft verminderen, blijkt uit een boekje dat de FHWA in 2021 publiceerde toen zij de uitgebreide lijst van bewezen veiligheidsmaatregelen aankondigde. In hetzelfde document zei de FHWA dat het toevoegen van een fietspad het aantal ongevallen op een tweebaansweg met maar liefst 30% zou kunnen verminderen. Voor een vierbaansweg steeg dat aantal naar 49%.
Voormalig FHWA-personeel zegt dat het bureau zijn conclusies baseerde op een rigoureuze analyse.
“We hebben een team de onderzoeksliteratuur laten evalueren en tegenmaatregelen geïdentificeerd die effectief zijn”, zegt Michael Griffith, die meer dan tien jaar op het veiligheidskantoor van FHWA heeft gewerkt voordat hij in 2022 met pensioen ging bij het bureau. “‘Bewezen’ wordt feitelijk ondersteund door gedegen onderzoek, onderzoek waar we vertrouwen in hebben.”
Vorig jaar kwamen ruim 36.000 mensen om het leven op de Amerikaanse wegen, hoewel dat aantal sinds 2021 is afgenomen. Het aantal dode voetgangers in de VS is ook gedaald sinds 2022, toen het het hoogste punt in vier decennia bereikte, hoewel het nog steeds hoger is dan vóór de COVID-19-pandemie.
Over het geheel genomen zeggen veiligheidsvoorstanders dat de Amerikaanse wegen veel minder veilig zijn dan die in andere ontwikkelde landen die net zo gehecht zijn aan autorijden, waaronder Canada.
“We kampen in de Verenigde Staten nog steeds met een volkomen onaanvaardbaar aantal verkeersdoden”, zei Pollack. “Deze maatregelen zijn een van de belangrijkste instrumenten waarover de federale overheid beschikt om staats- en lokale transportfunctionarissen te helpen slimme beslissingen te nemen over hoe ze hun wegen veiliger kunnen maken. En ze moeten geloofwaardig zijn.”
