HONG KONG – De hoogste veiligheidsfunctionaris van Hongkong heeft donderdag gezegd dat boekverkopers ervoor moeten zorgen dat de titels die zij verkopen de nationale veiligheid niet schaden, een dag nadat vijf mensen die banden hadden met twee boekwinkels waren gearresteerd.
De politieoperatie van woensdag was de derde ronde van arrestaties tegen onafhankelijke boekwinkels binnen vier maanden. Critici hebben hun bezorgdheid geuit over de vrijheid van meningsuiting van de stad onder wat zij een onduidelijke rode lijn noemden.
Maar minister van Veiligheid Chris Tang vertelde verslaggevers in het wetgevende gebouw dat de wet duidelijk is.
“Als je een boekverkoper bent, heb je de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de boeken die je verkoopt de nationale veiligheid niet in gevaar brengen”, zei hij. “Het is hetzelfde als wanneer je bijvoorbeeld voedsel verkoopt, je ervoor moet zorgen dat het voedsel geen maagpijn veroorzaakt en niet giftig of illegaal is.”
Op de vraag of de autoriteiten een lijst van verboden boeken zouden opstellen, zei Tang dat dit niet bevorderlijk zou zijn voor effectieve wetshandhaving tegen titels die ‘het land schade willen berokkenen’.
‘We laten criminelen niet op deze manier vrijuit gaan’, zei hij.
Woensdag deed de politie een inval in Have A Nice Stay, een boekwinkel opgericht door een groep voormalige journalisten, en de al lang bestaande Greenfield Book Store. De politie zei dat de vijf gearresteerde mensen verdacht werden van het tentoonstellen van opruiend materiaal en het verkopen van opruiende publicaties.
In een politieverklaring werd beweerd dat de inhoud haat aanwakkerde tegen de regering, de rechterlijke macht en wetshandhavingsinstanties van de stad.
Have A Nice Stay had al aangekondigd dat het op 30 augustus zou sluiten. In een post op sociale media zei het dat financiële problemen en een ongrijpbare rode lijn tot de factoren behoorden.
Het zegt dat het niet elk afzonderlijk boek kan doorlezen en niet in staat is te beoordelen welke boeken ‘problematisch’ zijn.
In maart arresteerde de politie ook de eigenaar en het personeel van de onafhankelijke Book Punch-winkel, naar verluidt op verdenking van het verkopen van opruiende publicaties. Onder meer de biografie van de voormalige pro-democratische mediamagnaat Jimmy Lai, die in zijn nationale veiligheidszaak tot twintig jaar gevangenisstraf werd veroordeeld.
In juni arresteerde de politie van Hongkong twee boekverkopers op verdenking van het verkopen van opruiende publicaties en het ontvangen van geld van buitenlandse politieke organisaties.
In Taiwan, de zelfbesturende eilanddemocratie die China claimt als de zijne, merkte president Lai Ching-te in een Facebook-post op dat de vrijheid van meningsuiting en publicatie in Hongkong onder druk staat.
‘Elke onafhankelijke boekwinkel is van cruciaal belang voor het bewaken van het vrije denken’, zei hij.
Liang Wen-chieh, vice-minister van de Taiwanese Raad voor Vaste Zaken, vertelde verslaggevers dat sommige Taiwanese uitgevers hun lijst met boeken zelf hebben gecensureerd toen ze deelnamen aan een boekenbeurs in Hong Kong.
