Tromgeroffel op de boomgrens als Hartwood Acres-park wordt de eerste bos in Allegheny County in de Oudgroeibosnetwerk (OGFN).
Volgens de Mid-Atlantische regiomanager van OGFN, Brian Kane, is een oerbos in de basis al honderd jaar oud. De non-profitorganisatie kijkt naar de hele ecologie van een bos: leeftijd van de bomen, kwaliteit, regeneratie, gevallen houtafval, bodemkwaliteit, korstmos, mos, enz. Ze gebruiken luchtfotografie, topografie van putten en heuvels, persoonlijke verhalen – de lijst gaat maar door.
OGFN merkt beide op cultureel en ecologisch redenen voor het belang van oude groei: bossen als plaatsen van rust en ontspanning, maar ook biodiversiteit en lokale ecosystemen.
OGFN zet zich sindsdien in voor de bescherming en verbetering van de Amerikaanse oerbossen werd in 2007 een idee. 344 bossen in 41 staten zijn tot nu toe aangewezen, met als doel uiteindelijk ten minste één bos per beboste provincie in de VS te introduceren (dat zijn ongeveer 2.370 provincies).
De non-profitorganisatie is afhankelijk van het werk van vrijwilligers uit het hele land. Om een bos in te voeren, moet een lid van het publiek of een provinciecoördinator moet het aanbevelen. Kane beschrijft een coördinator als een vrijwilliger die in hun provincie op zoek gaat naar mogelijke parken. Ze zullen het land fotograferen, wandelen, beschrijven en vervolgens aanbevelen. Vervolgens neemt OGFN contact op met de grondeigenaar – meestal een provincie-, landtrust- of parkensysteem. Een oerbos kan zich in een aantal eigendommen bevinden, zoals een staatsnatuurgebied, staatsbos, staatspark of op privéterrein. De groep vraagt naar de staat van de inspanningen voor natuurbehoud en de bescherming tegen houtkap en of het publiek toegang heeft tot de ruimte.
Publieke toegang is een noodzakelijk onderdeel van de introductie van een bos. Het netwerk zet zich in voor de bescherming van bossen, niet alleen voor milieuvoordelen, maar ook voor publieke educatie en plezier.
“Met meer kennis zullen mensen opstaan, het bos verdedigen en ook voor het bos opkomen”, zegt Kane.
Hartwood, een openbaar park sinds 1976biedt begeleide wandeltochten, uilenjachten, sterrenkijkprogramma’s en een rijke geschiedenis van natuurbehoud. Volgens Braeden Meiter, een hoofdparkwachter bij het Allegheny County Department of Parks, benaderde OGFN de afdeling na het onderzoeken van luchtbeelden.
“We hebben het rondgegooid op onze afdeling en via het kantoor van de County Exec(utive Sara Innamorato) en iedereen leek het een geweldig idee te vinden,” zei Meiter. “Dus zijn we het proces gestart door onze aanvraag in te dienen.”
Meiter zei dat dit proces werd ondersteund door een ecologische beoordeling van het park dat een paar jaar geleden door de Western Pennsylvania Conservancy werd aangelegd. Dankzij de samenwerking van de afdeling Parken met de non-profitorganisatie Allegheny County Parks Foundation hebben alle negen parken van Allegheny County een dergelijke beoordeling kunnen ondergaan, terwijl de finale momenteel aan de gang is in North Park. Door dit proces kon de afdeling meer te weten komen over de gezondheid van Hartwood en hoe het park in de toekomst het beste kon worden beheerd.
“We werken er altijd aan om onze bossen te verbeteren, of dat nu het verwijderen van invasieve soorten is of het opvullen van gaten in het bladerdak waar grote bomen zijn omgevallen en het bos een beetje opener wordt”, zegt Meiter.
Maar deze ecologische beoordeling was niet de eerste poging tot natuurbehoud in Hartwood, maar eerder een voortzetting van een eeuwlange standaard.
In de jaren twintig behoorde het voormalige landgoed toe aan de familie Lawrence. Mary Flinn Lawrence, gepassioneerd door natuurbehoud, gaf in 1927 opdracht voor een bosonderzoek voor Hartwood. Wat volgde was duizenden bomen geplant door het hele pandter ondersteuning van de huidige status van oude groei.
“We beschouwen (de introductie) een beetje als een erkenning van de inspanningen voor natuurbehoud die we in onze parken hebben gedaan en als een soort erkenning van de toewijding aan natuurbehoud die al meer dan 100 jaar op het terrein plaatsvindt”, zegt Meiter.
Kane merkte op dat toen OGFN contact opnam, de provincie “meer dan bereid” was om met hen samen te werken.
“We doen veel moeite om ervoor te zorgen dat onze bossen gezond blijven en dit is een mooie pluim op de hoed van de erkenning van wat onze bossen vóór onze inspanningen zijn geweest”, aldus Meiter.
Alleen Er blijft nog 1% van de oorspronkelijke bossen over aan de oostkust. De westkust heeft 5%. Kane wil dat het publiek weet dat overgebleven oerbossen vaak bedreigd worden door houtkap of mishandeling. OGFN wil dat voorkomen door middel van educatie en actie.
“Dat is onze grootste boodschap – (oude groei is) zeer waardevol vanuit ecologisch oogpunt en ze zijn ook zo schaars en zeldzaam dat we niet willen dat ze worden verwijderd of gecompromitteerd.”
Deze week, 16 kilometer ten noorden van het centrum van Pittsburgh, kwam een groep gasten bijeen om dit te vieren, hun harde werk te erkennen, het nieuwe bord van het park over te brengen en een wandeling van een uur te maken naar de oudste bomen van het bos.
“Het maakt je optimistisch”, zei Kane. “Er zijn mensen die zich zorgen maken en geven om het bos in hun gemeenschap. Het is dus altijd een opbeurende dag.”
Kane zei dat aan de westkust post-inductiewandelingen vier uur lang kunnen zijn.
“Ze maken er een evenement van een halve dag van.”
