Deze week opent Kinetic Theatre Company haar zomerseizoen in Carnegie Stage. De show is de Pittsburgh-première van ‘Henry Johnson’, een drama uit 2023 dat sommige critici een terugkeer naar vorm noemen voor toneelschrijver David Mamet. Maar de theaterzaal zelf zorgde onlangs ook voor behoorlijk groot nieuws.
Op 5 juni kocht lokale theaterliefhebber Claire DeMarco het gebouw in Carnegie, waardoor het een platform bleef voor lokale artiesten en gezelschappen zonder eigen locaties.
“Het is opmerkelijk”, zei Kinetic artistiek directeur Andrew Paul over de aankoop van DeMarco.
Paul wist al een tijdje dat het huurcontract van de voormalige eigenaren van het gebouw, Off the Wall Theatre, in januari volgend jaar zou aflopen, en dat het gebouw stond te koop.
“Ik sprak met een aantal mensen van wie ik dacht dat ze zouden overwegen een investering in de theatergemeenschap te doen, en ik kwam nergens”, zegt hij grinnikend.
DeMarco deed een stap naar voren.
“Nou, ik wilde gewoon niet dat het theater zou verdwijnen”, zegt ze. “En ik dacht: als het te koop komt, wie weet wat er dan mee gaat gebeuren?”
DeMarco, een gepensioneerde vice-president bij BNY, is al lange tijd betrokken bij theater, onder meer in het bestuur van het Pittsburgh New Works Festival en het schrijven van theaterrecensies voor ‘Burgh Vivant.
Het was vorig jaar tijdens de herdenking voor ‘Burgh Vivant-oprichter Brian Edward’ dat DeMarco voor het eerst werd benaderd door Erika Cuenca, die Carnegie Stage beheerde voor Off the Wall.
DeMarco opereerde onder de vlag Performers Have a Home LLC en kocht het gebouw voor $ 390.000, zei ze.
Die aankoop vormt de vrolijke clou van een van DeMarco’s langlopende grapjes.
“Ik zei altijd tegen het bestuur van Pittsburgh New Works, en ik meende het: ‘Als ik de loterij win, ga ik een theater kopen zodat we een vaste plek kunnen hebben'”, zegt ze. “Ik heb de loterij niet gewonnen, maar ik heb wel een theater gekocht.”
De eerste show in Carnegie Stage onder nieuwe eigenaar was het jaarlijkse Living News Festival van Throughline Theatre. Direct daarna kwam Kinetic langs om zich voor te bereiden op twee shows die de rest van deze zomer de ruimte zullen bezetten: “Henry Johnson” en Mark Shanahan’s bewerking van Agatha Christie’s “The Murder of Roger Ackroyd.”
Theaterbezoekers die op Carnegie Stage shows hebben gezien van onder meer Kinetic, PICT Classic, Throughline en Off The Wall zullen niet veel verschil merken. De ruimte blijft met zo’n 75 zitplaatsen intiem, maar wel volledig voorzien van licht- en geluidsapparatuur.
Carnegie Stage heeft geen eigen productiebedrijf meer: Off The Wall beëindigde dit jaar zijn ambtstermijn. Anders, zegt DeMarco, zijn er geen grote veranderingen gepland. Cuenca zal het blijven exploiteren als verhuurlocatie.
“We hebben veel mensen die al schreeuwen om data voor 2027, dus dat is spannend”, zegt ze.
Op het moment van de verkoop zei Cuenca dat de ruimte voor dit jaar voor 80% gereserveerd was (inclusief repetities, maar exclusief vakantieweken). Carnegie Stage ligt op slechts tien kilometer van het centrum en heeft gratis parkeergelegenheid aan de overkant van de straat. Het heeft theaterfans veel te bieden.
Maar DeMarco zegt dat haar aankoop op enige scepsis stuitte.
“Sommige familieleden denken waarschijnlijk dat ik gek ben. De meesten steunen me, maar er zijn er ook die denken: ‘Waarom doe je dit?'” zegt ze. “Ze begrijpen het gewoon niet. Het is niet om geld te verdienen. Het is gewoon om een theater te redden en om mensen die willen optreden een plek te geven waar ze dat kunnen doen.”
Het volgende is ‘Henry Johnson’, Mamets drama over een man van middelbare leeftijd die naar de gevangenis gaat omdat hij geld heeft gestolen om een vriend te helpen die beschuldigd wordt van een verschrikkelijke misdaad. En dat is nog maar het begin van Henry’s ellende, terwijl een reeks personages zijn vertrouwende karakter uitbuiten.
Terwijl het stuk slechts twee eerdere producties heeft gekregen – waarschijnlijk ten minste gedeeltelijk als gevolg van Mamets echte politiek – het heeft ontvangen enkele positieve mededelingen. Voor de regie in Pittsburgh regisseert Paul een opvallende cast, waaronder David Whalen, David Butler, John Steffenauer en Cotter Smith. Het loopt van donderdag 9 juli tot en met 26 juli.
Ondertussen neemt het nieuws over Carnegie Stage in ieder geval wat stress weg bij het volkstheater. Nog maar een paar maanden geleden zei Paul: “Ik was al aan het bedenken waar we volgend jaar naartoe zouden verhuizen. Maar dat is niet nodig. We kunnen daar blijven.”
