Een bloedhete dag in Alabama is nog niet zo erg, als er maar een zwembadfeestje is. Meghan Clopton nodigde vorig jaar tientallen gasten uit voor een zomerverjaardagsfeest voor een van haar kinderen, compleet met waterpistolen, een kronkelende glijbaan en veel springkussens.
De gasten hadden slechts één gedeelde vraag:
Haar antwoord? Ze huurde het.
“Het maakt nu deel uit van de cultuur, toch? Neem gewoon het huis of het zwembad van iemand anders over voor een dag of een weekend,” zei Clopton.
‘Tegen betaling’, voegde haar man, Taylor Clopton, eraan toe.
Ze huurden het zwembad in de achtertuin via Swimply, een van de kleine maar groeiende bedrijven in Airbnb-stijl die je zwembaden laten huren, samen met andere privéruimtes, waaronder tennis- en basketbalvelden. Deze advertenties vormen een groeiende kant van de deeleconomie die het gebruikelijk en vaak vrijwel moeiteloos heeft gemaakt om andermans eigendommen te verhuren, van auto’s tot gastenkamers.
Clopton betaalde $381 voor dat verjaardagsfeestje, waardoor ze maximaal dertig gasten kon uitnodigen voor drie uur zwembadtijd.
De eigenaar van het zwembad, Jasmine Lawson, zei dat ze boekingen had voor afstudeerfeesten, boekenclubs en fotoshoots. In totaal heeft ze jaarlijks meer dan 1.000 gasten ontvangen in haar pand in Birmingham. “En het groeit elk jaar”, voegde Lawson eraan toe.
Samen met een bubbelbad en een 2,5 meter diep zwembad krijgen de gasten van Lawson toegang tot een kamer met airconditioning in haar huis met een tafel voor het aanleggen van een feest, plus een eigen badkamer. Ze kunnen ook kiezen uit een catalogus met 50 verschillende zwembadvlotters. (De witte opblaasbare eenhoorn ter grootte van een mens, die water uit zijn hoorn spuit, is favoriet.)
Lawson laat al haar gasten bij aankomst even rondlopen, voordat ze naar boven gaan om te werken. ‘Maar als ze ooit iets nodig hebben, ben ik hier om ze zo snel mogelijk te helpen’, zei ze. Swimply-gebruikers kunnen een filter op het platform gebruiken voor meer privacy, bijvoorbeeld of het zwembad wel of niet in het zicht van het huis is en of de eigenaren in de buurt zijn.
Lawson begon oorspronkelijk haar zwembad te verhuren om de veterinaire kosten aan het einde van de levensduur van een van haar honden, een Cavalier King Charles-spaniël, te dekken. Nu gebruikt Lawson de boekingen om haar inkomen te verhogen en het onderhoud van het zwembad te dekken.
“Als je een zwembad bezit, gebeurt er elke keer dat je je omdraait iets en het kost $ 1.000,” zei Lawson.
Swimply-oprichter en CEO Bunim Laskin zei dat het dekken van deze kosten het oorspronkelijke idee voor het bedrijf was. Hij startte Swimply in 2019, geïnspireerd door zijn ervaring met het aanbieden van een zwembadbezitter om het te lenen voor een feestje met zijn elf broers en zussen.
Volgens een woordvoerder van het bedrijf heeft Swimply tegenwoordig vermeldingen in 150 steden en heeft het tot nu toe dit jaar meer dan 275.000 reserveringen gehad, ongeveer 50% meer dan vorig jaar.
Terwijl woningen op Airbnb, het bekendste deelplatform, vaak worden gebruikt door mensen van buiten de stad, bijvoorbeeld voor zakenreizen of vakanties, worden de huurpools van Swimply vaker lokaal gebruikt. Gasten boeken zwembaden dichtbij huis, vaak voor staycations.
Laskin zei dat het bedrijf het goed heeft gedaan in moeilijke economische tijden. ‘Tijdens de pandemie zijn we voor het eerst echt groot geworden’, zei Laskin. “Reizen was onmogelijk en mensen hadden meer dan ooit behoefte aan een manier om hun inkomen aan te vullen.”
Bij het verhuren van een zwembad komt een belangrijke en mogelijk dure vraag kijken: wie is verantwoordelijk als iemand gewond raakt? Zwembaden kunnen immers gevaarlijk zijn, vooral voor jonge zwemmers.
Swimply dekt tot $ 1 miljoen aan aansprakelijkheid voor verhuurders, vergelijkbaar met het beleid van Airbnb voor woningverhuur.
Rechtbanken worstelen met dit soort vragen als het gaat om bedrijven in de gig- en deeleconomie, aldus Lindsey Cameron, assistent-professor aan de Wharton School of Business van de Universiteit van Pennsylvania. Bijvoorbeeld: wie is aansprakelijk als een bestuurder van een rit een passagier schade toebrengt: de bestuurder of het bedrijf? “Omdat er geen werkgever is, zoals je doorgaans denkt, van wie je kunt zeggen: ‘Jij bent verantwoordelijk voor de producten die je op de wereld zet'”, zei ze.
Sommige deelstaatregeringen proberen dit soort problemen ook uit de wereld te helpen. Deze week stemde het Hooggerechtshof van Minnesota ermee in een zaak te behandelen over de vraag of zwembaden op de Swimply-app als openbare voorzieningen moeten worden beschouwd – en daarom onderworpen moeten zijn aan vergunningsregels van de overheid, inclusief mogelijk staatsinspecties. (Een lagere rechtbank oordeelde eerder dit jaar in het voordeel van de regelgeving.)
Saša Pekeč, hoogleraar bedrijfskunde aan de Fuqua School of Business van Duke University, vergelijkt het met de begindagen van apps voor het delen van ritten, die in sommige steden verboden waren terwijl de regelgeving nog werd uitgewerkt.
“Sommige lokale gemeenschappen zeggen misschien: ‘Nee, je kunt je zwembad niet verhuren omdat er te veel aansprakelijkheid is'”, zegt Pekeč.
Het vooruitzicht dat een zwembad voor verhuur wordt gebruikt, heeft zelfs minstens één particulier bedrijf op pauze gezet. Lawson zei dat haar zwembadonderhoudsbedrijf haar als klant had laten vallen, omdat ze bang was dat ze verantwoordelijk zouden worden gehouden als een gast slecht zou reageren op zwembadchemicaliën. Nu onderhoudt ze het zwembad alleen. (“Het was glashelder”, zei ze.)
Maar behalve dat ze af en toe een pleister moest aanbrengen, zei Lawson, heeft ze nog nooit een incident gehad. En dat is met weekenden met drie of vier boekingen achter elkaar. Dit weekend heeft ze een verjaardagsfeestje voor de hele dag op 4 juli geboekt.
Nadat ze het zwembad van Lawson had gehuurd, kreeg Meghan Clopton offertes voor het bouwen van een zwembad in haar eigen achtertuin. Ze was geschokt toen ze terugkwamen, variërend van $ 60.000 tot $ 110.000. Terwijl Clopton het budget en de besparingen uitwerkt, is ze van plan vast te houden aan huren. Ze droomt er ook van om die toekomstige pool af te betalen door deze op Swimply te plaatsen.
“Het is absoluut een geweldig businessplan en ik zou geen nee zeggen”, zei Clopton.
