Een daaruit voortvloeiende daad van verzet verzekerde de plaats van thee als misschien wel de meest iconische drank uit het Amerikaanse koloniale tijdperk.
De Boston Tea Party werd een essentieel ingrediënt in het recept voor revolutie in de daaropvolgende jaren.
Maar thee was niet de enige warme drank met een prominente rol in de Amerikaanse strijd voor onafhankelijkheid.
Koffie was vanaf het begin een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse cultuur. En koffiehuizen waren ook essentieel: ze dienden als knooppunten voor het brouwen van ideeën over onafhankelijkheid.
Terwijl de Verenigde Staten 250 jaar bestaan, is dit wat u moet weten over Amerika’s vroege geschiedenis van koffie.
Kolonisten dronken al koffie lang voordat de Verenigde Staten bestonden
Europeanen brachten koffie mee toen ze naar Amerika kwamen.
“Het eerste gedocumenteerde voorbeeld van een vijzel en stamper die werd gebruikt om koffiebonen te malen, bevond zich op de Mayflower” in 1620, zegt historicus Michelle Craig McDonald, de auteur van
“Dat de koffie al zo vroeg aanwezig was, is niet verrassend als je erover nadenkt”, zegt McDonald. “Een aantal van degenen die op de Mayflower zaten, kwam naar Noord-Amerika vanuit Amsterdam, dat in de 17e eeuw een belangrijk koffiehandelscentrum in West-Europa was.”
Het eerste koffiehuis in de koloniën werd in 1676 in Boston geopend, een eeuw voordat de VS zich onafhankelijk verklaarden, zegt ze. Sommige tavernes verkochten al eerder koffie.
De Boston Tea Party was waarschijnlijk niet het dramatische keerpunt in de richting van koffie zoals sommigen beweren
In de nacht van 16 december 1773 gingen ontevreden kolonisten aan boord van drie schepen die in de haven van Boston waren afgemeerd en gooiden meer dan 92.000 pond thee overboord die eigendom was van de Britse Oost-Indische Compagnie.
De spanningen tussen de Kroon en de koloniën waren de afgelopen tien jaar steeds groter geworden, toen Groot-Brittannië probeerde belastingen te heffen op zijn koloniën om de oorlogsschulden terug te betalen.
Het Boston Tea Party-protest was gericht tegen het aannemen van de Tea Act door de Britse regering in 1773, die de Oost-Indische Compagnie een monopolie verleende op de theeverkoop in de koloniën. Hoewel de Britten de afgelopen jaren een aantal impopulaire belastingen hadden afgeschaft, lieten ze de theebelastingen gehandhaafd. Koloniale kooplieden waren vooral boos dat de Oost-Indische Compagnie hierdoor hun theehandel kon ondermijnen.
Om solidariteit voor hun zaak van soevereiniteit op te bouwen, riepen sommige patriotten de kolonialisten op om thee af te zweren ten gunste van koffie. Dat is de reden waarom veel geschiedenissen wijzen op de Boston Tea Party als een keerpunt toen Amerikanen overstapten van het drinken van voornamelijk thee naar het drinken van voornamelijk koffie. Het anti-theesentiment werd vereeuwigd in de inmiddels beroemde brief van een van de grondleggers.
In juli 1774 schreef John Adams (voordat hij de tweede Amerikaanse president werd) aan zijn vrouw Abigail, waarin hij een incident vertelde tijdens zijn reizen. Na een lange dag vroeg hij de eigenaar van het huis waar hij logeerde om een kopje thee, op voorwaarde dat deze gesmokkeld was en vrij van Britse belastingen.
‘Nee meneer, zei ze, we hebben op deze plek afstand gedaan van alle thee. Ik kan geen thee zetten, maar ik zal wel koffie voor je zetten.’ Dienovereenkomstig dronk ik sindsdien elke middag koffie, en ik heb het heel goed verdragen. Er moet universeel afstand worden gedaan van thee. Ik moet gespeend worden, en hoe eerder, hoe beter”, schreef Adams.
Ondanks dat John Adams een hervonden patriottische plicht opeist om koffie te waarderen, zegt McDonald dat kolonisten al die tijd veel koffie dronken.
Ze bestudeerde advertenties uit de jaren zestig en zeventig om te schatten hoeveel winkels koffie versus thee verkochten. Zelfs vóór de Boston Tea Party, zegt ze, “was koffie beslist breder verkrijgbaar dan thee.”
Een grote reden? Het was goedkoper. “De prijs per pond is opnieuw aanzienlijk lager, wat iets zegt over de beschikbaarheid en de toegankelijkheid ervan voor drinkers.”
Historici zeggen echter dat het moeilijk is om thee definitief te vergelijken met de koffieconsumptie, omdat officiële gegevens van vóór de onafhankelijkheid van Amerika inconsistent waren.
En de smokkel was wijdverbreid, waardoor officiële gegevens nog minder betrouwbaar werden.
“Er wordt enorm veel gesmokkeld”, zegt Joyce Chaplin, hoogleraar vroege Amerikaanse geschiedenis aan de Harvard University. “Ze betalen dus geen formele accijnzen op thee die ze van de Nederlanders krijgen. Waarschijnlijk betalen ze ook geen formele accijnzen op koffie uit de Franse Cariben.”
En Chaplin merkt op dat mensen die luidkeels een nieuwe waardering voor koffie verkondigden in plaats van thee, niet altijd deden wat ze zeiden. Het zou een politieke kwestie kunnen zijn geweest. “Ik drink geen thee die via de Oost-Indische Compagnie komt”, zegt ze tegen iemand uit die tijd. ‘Maar weet je, andere bronnen zijn prima. Idem voor de koffie.’
Koffiehuizen waren een knooppunt voor revolutionaire ideeën
In het koloniale tijdperk waren koffiehuizen broeinesten van opruiend denken – waar mensen revolutiedaden planden.
“Koffiehuizen staan erom bekend dat het plaatsen zijn waar mensen nadenken en dingen beramen”, zegt Mark Pendergrast, auteur van.
Een koffiehuis genaamd de Green Dragon diende als een van de locaties voor het plannen van de Boston Tea Party. Jaren eerder was het Old London Coffeehouse in Philadelphia een ontmoetingsplaats voor het bedenken van strategieën voor de aanpak van een andere Britse belasting, de Stamp Act van 1765.
In Groot-Brittannië kregen koffiehuizen de bijnaam ‘penny-universiteiten’, zegt Pendergrast: ‘omdat je voor een cent heel veel kon gaan leren door in een koffiehuis rond te zitten en alles te bespreken.’ Dezelfde houding reisde over de Atlantische Oceaan.
Vroege Amerikaanse koffiehuizen hadden doorgaans stadsgidsen, krantenbibliotheken en informatie over het wisselen van valuta. Mensen konden daar een maritieme verzekering afsluiten of spullen op een veiling kopen.
‘Er is een reden waarom koffiehuizen plaatsen van koloniaal protest worden …in de jaren zestig van de achttiende eeuw, in de jaren zeventig van de achttiende eeuw, en dat komt omdat het de plek is waar handelaars en kooplieden bijeenkwamen’, zegt historicus McDonald. ‘Daar hoorden ze over de economie van die tijd.’
Tavernes hadden vaker dan koffiehuizen kamers te huur en stallen voor reizigerspaarden. Ze hadden ook meer kans op eten.
Interessant genoeg konden koffiehuizen alcohol schenken en tavernes koffie.
Maar de sfeer bij elk was anders. Terwijl vrouwen en mannen ‘losbandig samen konden drinken’ in tavernes, lieten koffiehuizen vrouwen vaak niet toe, aldus Chaplin van Harvard.
‘Het gevoel was dat het koffiehuis de plek was waar je een helder hoofd had – om over politiek te discussiëren, om uit te vinden wat er in de zakenwereld gaande was, om een zakelijke deal te sluiten’, zegt ze. ‘Terwijl tavernes plaatsen waren waar je in zekere zin tankte.’
Toch, zegt ze, waren de grenzen tussen de twee ‘niet helemaal duidelijk’.
De kosten van Amerika’s revolutionaire drankje
Koffie (en thee trouwens) maakte rond deze tijd deel uit van de groeiende mondialisering van de handel.
Een groot deel van de koffie in de koloniën werd verbouwd in het Caribisch gebied, terwijl thee uit China kwam.
De voorraad was op en koffie was gemakkelijker dan ooit te drinken. “Handel en, eerlijk gezegd, het imperialisme maken het mogelijk dat koloniale producten in steeds grotere hoeveelheden worden geproduceerd en naar andere delen van de wereld worden overgebracht”, zegt Chaplin.
Als gevolg hiervan waren koffie en thee tegen de tijd van de Amerikaanse Revolutie voor veel gewone mensen binnen handbereik. “Ze worden allebei betaalbare luxeartikelen”, zegt Chaplin.
Luxe koffie- en theeparafernalia maakten ook deel uit van deze steeds mondialer wordende markt. Mensen uit de midden- en hogere klasse zouden speciale hulpmiddelen hebben gewild om deze dranken te drinken en een plek om deze te drinken. Dat betekende dat ze hout nodig hadden voor salontafels, zilver voor koffiepotten en porselein voor theepotten.
“Deze twee dranken moedigen mensen aan om allerlei nieuwe dingen te consumeren”, zegt Chaplin. “Het mahoniehout dat uit het Caribisch gebied komt, het porselein dat uit China komt, het zilver dat voornamelijk in Zuid- en Midden-Amerika wordt gewonnen en in veel delen van de wereld wordt verwerkt.”
Er zit ook een donkere kant aan de geschiedenis van koffie. De plantages die de oogst leverden, draaiden op de arbeid van tot slaaf gemaakte mensen. In 1790 werd de helft van de koffie in de wereld verbouwd in de Franse kolonie Saint-Domingue, in het huidige Haïti, zegt Pendergrast, waar slaven routinematig werden mishandeld, verkracht en vermoord.
De Onafhankelijkheidsverklaring, ondertekend in 1776, is berucht vanwege zijn tegenstrijdigheid. Het verkondigde dat “alle mensen gelijk geschapen zijn”, maar erkende niet de honderdduizenden tot slaaf gemaakte mensen die destijds in Amerika woonden.
Koffie had een soortgelijke tegenstrijdigheid. De drank die aanleiding gaf tot gesprekken die de Amerikaanse strijd voor onafhankelijkheid inspireerden – gericht op de idealen van het leven, vrijheid en het nastreven van geluk – was afhankelijk van slavernij.
“Koffie had dit paradoxale effect, dat het het revolutionaire denken bevorderde”, zegt Pendergrast. “Maar het werd ook door slaven verbouwd.”
