Omdat een begrotingsdeal voor deze week schijnbaar buiten bereik leek, verlieten de senatoren van de staat Harrisburg dinsdag, wat een nieuw jaar inluidde waarin het begrotingsplan de door de staatswet vastgestelde deadline van eind juni zou missen.
De Democraten zeiden al snel dat ze liever de deal rond hadden voordat ze vertrokken voor de barbecues op Onafhankelijkheidsdag dit weekend. Tijdens een persconferentie legden de Democratische leiders in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat de gemiste deadline vast aan de Republikeinen in de Senaat, omdat ze weigerden woensdag terug te keren.
“Het komt er op neer dat ze het niet serieus nemen om een begroting rond te krijgen”, zegt de Democratische Senaatsleider Jay Costa. “Ze zijn dit proces wekenlang aan het vertragen, en wij roepen ze daarop op.”
Maar de Republikeinse leider van de Senaat, Joe Pittman, die het reces afkondigde zonder een geplande terugkeerdatum, zei dat er al volgende week een akkoord zou kunnen worden bereikt.
“We ontmoeten elkaar halverwege”, zei Pittman tegen zijn collega’s. “Ik denk dat we dit proces de komende dagen zullen afronden met een verantwoord product.”
Regering Josh Shapiro heeft een plan van ruim 53,2 miljard dollar voorgesteld, hoewel de Republikeinen zich hebben verzet tegen dat uitgavenniveau, onder verwijzing naar een exploitatietekort van ruim 4 miljard dollar en risicofonds voor regenachtige dagen.
Shapiro’s voorstel geeft meer uit dan de staat verwacht te ontvangen uit belastinginkomsten en andere bronnen. Als de trend zich voortzet, zullen de daaruit voortvloeiende tekorten naar verwachting binnen twee jaar het regendagenfonds – dat volgens de Republikeinen moet worden gereserveerd voor noodgevallen en eenmalige uitgaven – uitputten.
“Als we dat geld uitgeven aan eenmalige investeringen is dat één ding, maar als je dat meeneemt in de kosten van terugkerende regelitems, dan is het binnen een paar jaar hoe dan ook verdwenen”, zegt Jesse Topper, leider van het Republikeinse Huis. “We proberen verantwoordelijk te zijn, en de regenachtige dag maakt daar deel van uit.”
Democraten zeggen echter dat de staat sinds dit jaar enige ruimte heeft om te besteden bijna 1 miljard dollar meer binnen dan verwacht. En ze zouden graag Shapiro’s geldinzamelingsvoorstellen willen toevoegen om recreatieve marihuana en gokautomaten te legaliseren en te belasten, per een recente uitspraak van het Hooggerechtshof van de staat.
Het is niet duidelijk of de inkomsten uit behendigheidsspellen deel zullen uitmaken van de begroting of niet. En dinsdag weigerden de belangrijkste begrotingsonderhandelaars van beide partijen commentaar te geven op hoeveel ze zouden willen uitgeven.
Topper zei dat de onderhandelaars vrijwel voortdurend contact hebben gehad, zelfs als ze niet in Harrisburg zijn. Over het besluit van de Senaat om te receseren zei hij: “Dit is veel ophef om niets.”
“Als een man die het hele weekend uren aan de telefoon zat te praten over de begroting en met alle betrokken partijen praatte, zo worden deze dingen gedaan,” zei Topper.
Costa zei dat de Democraten nog steeds wachten op een redelijk antwoord van de Republikeinen nadat het Huis van Afgevaardigden het plan van Shapiro in april had goedgekeurd. Maandag heeft de Senaat het begrotingswetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden ingetrokken en het eigen wetsvoorstel nog niet ingediend.
‘Er is geen eerlijk compromis voorgesteld,’ zei Costa. “We wachten nog steeds … om te begrijpen waar de zaken precies staan van de Republikeinen.”
Schooldistricten, provincies en non-profitorganisaties, die afhankelijk zijn van staatsfondsen, beginnen begrotingsdruk te voelen wanneer een begrotingsimpasse een maand of langer duurt. Voorzitter van de House Appropriations, Jordan Harris, zei maandag dat hij er vertrouwen in had dat er dit jaar een deal tot stand zou komen voordat die druk werd gevoeld.
De Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Matt Bradford, zei dat de lange vertraging van vorig jaar, die ertoe leidde dat honderden organisaties leningen aangingen om gemiste staatsbetalingen te dekken, een signaal had moeten zijn om deze keer sneller te handelen.
‘Velen van ons dachten dat we de les van vorig jaar hadden geleerd’, zei hij. “We zijn hier op de laatste dag van het fiscale jaar, maar niet op de laatste dag van de week, en de Senaat gooit al de handdoek in de ring.”
