Giftige PFAS-chemicaliën zijn alomtegenwoordig in de Delaware-rivier, evenals in de vissen die langs de waterweg en haar zijrivieren zwemmen, volgens een rapport van de Delaware River Basin Commission dat in mei werd gepubliceerd.
Uit het onderzoek blijkt dat de PFAS-concentraties sneller toenemen dan het watervolume dat stroomafwaarts richting de Delaware Bay stroomt. Onderzoekers zeggen dat het gebrek aan verdunning stroomafwaarts erop wijst dat de zogenaamde “forever chemicaliën” nog steeds worden geloosd uit potentiële bronnen zoals industriële en afvalwaterfaciliteiten.
De chemicaliën werden op hogere niveaus gedetecteerd in de rivier tussen Chester, Pennsylvania en Pea Patch Island, gelegen tegenover Delaware City, Delaware, wat aangeeft dat er bronnen van PFAS-besmetting zijn ten zuiden van Chester.
“We zullen onze decennialange actieve monitoring van PFAS voortzetten en onze focus op gerichte tracking, trendmodellering en datacommunicatie vergroten, waardoor DRBC uiteindelijk de PFAS-prevalentie in onze gedeelde wateren kan helpen verminderen”, aldus Kristen Bowman Kavanagh, uitvoerend directeur van DRBC, in een verklaring.
De resultaten zijn de meest recente in een driedelige studie die meer dan twintig jaar PFAS-onderzoek markeert in het Delaware River Basin, dat drinkwater levert aan meer dan 14 miljoen mensen in Delaware, Pennsylvania, New Jersey en New York.
Het publiek kan een nieuwe interactieve applicatie gebruiken die PFAS-hotspots rond het stroomgebied in kaart brengt. Het publiek wordt uitgenodigd om meer te leren over het onderzoek tijdens een webinar op maandag 15 juni.
PFAS worden vaak gebruikt bij de productie van huishoudelijke producten zoals kookgerei met anti-aanbaklaag en waterdichte kleding, maar ook in brandbestrijdingsschuim. De giftige chemicaliën zijn in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen, waaronder sommige vormen van kanker.
PFAS vervuilen al tientallen jaren het water, de lucht en de bodem in de VS. De zogenaamde ‘forever’-chemicaliën worden niet op natuurlijke wijze afgebroken in het milieu en kunnen jarenlang in de menselijke bloedbaan blijven.
Er is sprake van toenemende bezorgdheid over de concentraties van de ‘forever chemicaliën’ in drinkwater, wat aanleiding geeft tot staats- en federale regelgeving die waterleveranciers verplicht deze uit kraanwater te verwijderen. Sommige staten, waaronder New Jersey, hebben wetten aangenomen die fabrikanten verbieden PFAS in specifieke producten te gebruiken.
De eerste commercieel geproduceerde PFAS-verbinding, vooral bekend vanwege het gebruik ervan in teflonpannen, werd per ongeluk ontdekt in 1938 in de voormalige DuPont Chambers Works-faciliteit in Deepwater, New Jersey, gelegen langs de Delaware-rivier.
Uit het onderzoek blijkt dat niet alleen de PFAS-niveaus wijdverbreid zijn langs de rivier en haar zijrivieren, maar dat er ook hoge niveaus van de forever-chemicaliën in vis kunnen worden aangetroffen. De chemicaliën werden in hogere concentraties aangetroffen bij smallmouth bass, onder meer in Yardley, Bucks County, en bij witte baars op verschillende locaties, waaronder in de Schuylkill River.
New Jersey beschikt momenteel over visconsumptieadviezen waarin wordt aanbevolen de consumptie van deze soorten te beperken, maar deze gaan niet specifiek in op PFAS.
“PFAS zijn een beetje anders omdat ze de neiging hebben zich meer aan eiwitten te hechten dan aan vetten”, zegt Jeremy Conkle, hoofdauteur van het onderzoek en scheikundige en toxicoloog voor de DRBC. “Dus als je die filet eet, zal een deel van die PFAS zich daar meer ophopen.”
Hij zei dat mensen zich geen zorgen hoeven te maken, tenzij ze dagelijks vis consumeren, en stelde voor dat vissers de visconsumptieadviezen van hun staat blijven volgen.
Conkle zei dat hij hoopt dat de resultaten van het onderzoek zullen leiden tot toekomstige verminderingen van de PFAS-besmetting. Eerdere detecties van PFAS-verbindingen door DRBC-onderzoekers hebben geleid tot meer monitoring en inspanningen van industrieën om hun PFAS-gebruik te verminderen.
“Stel dat je weet dat dit gebied deze vier verbindingen regelmatig bevat, laten we kijken of we deze kunnen volgen en wat meer gerichte steekproeven kunnen doen om te achterhalen waar deze vandaan kunnen komen, en hopelijk een deel van de PFAS die daar voorkomen kunnen verminderen,” zei Conkle.
