Zaterdag kwamen in de Spring Mills in Center County honderden mensen naar Frog Fest op een warme, zonnige dag. Het is een jaarlijks evenement dat wordt gehouden in een Muddy Paws Marsh, waar gezinnen meer kunnen leren over kikkers en hun leefgebieden via educatieve tafels en activiteiten, waaronder speurtochten, kikkerspringen en natuurlijke dagboeken.
Aan één tafel verzamelden kinderen en volwassenen zich rond een kleine glazen ruimte. Alissa Pendorf, de oprichtster van Discovery by Nature, wees naar een kikker bovenaan een kleine tak die door een bed van bladeren stak.
“Moss hangt hier, en hij is een oostelijke grijze boomkikker, en hij is een van de soorten kikkers die we hier in de staat Pennsylvania hebben,” zei Pendorf.
Pendorf legde uit dat oostelijke grijze boomkikkers heel gebruikelijk zijn in Pennsylvania, maar moeilijk te zien zijn vanwege hun camouflage. Ze zei dat het gemakkelijker is om de kikkers op geluid te vinden en imiteerde hun trillerige roep, tot grote vreugde van de kinderen die om haar heen stonden.
Organisatoren van evenementen bij Frog Fest zeggen dat ze hopen mensen te inspireren om zich te interesseren voor milieubeschermingswerk, vooral nu de federale overheid bezuinigt op natuurbehoudsprogramma’s.
Muddy Paws Marsh is een gerestaureerd moerasland van 30 hectare aan de oever van Penns Creek in Spring Mills.
Volgens de Western Pennsylvania Conservancy heeft de staat sinds de prekoloniale tijd ongeveer 60% van zijn wetlands verloren.
“Wetlands werden in het hele land grotendeels drooggelegd voor landbouw en ontwikkeling”, zegt Nell Hanssen, bestuursvoorzitter van de Penns Valley Conservation Association, een andere organisatie die op Frog Fest aanwezig was.
Hoewel er niet veel echte kikkers waren om naar te kijken of naar te luisteren vanwege hun meer nachtelijke karakter, waren er in het hele gebied veel educatieve tafels en activiteiten opgezet.
Aan een van die tafels was de Amerikaanse Fish and Wildlife Service gevestigd. Werknemers maakten reclame voor hun huidige natuurbehoudsprojecten in de regio en manieren waarop mensen kunnen helpen bij het behoud van wilde dieren in hun eigen achtertuin.
“Het is een vleermuiskast. Vleermuizen zitten in de problemen”, zei Lyle Sherwood, terwijl hij naar een zwartgeverfde houten kist wees.
Sherwood zei dat vleermuizen massaal sterven in Pennsylvania en Noord-Amerika als gevolg van het witte-neussyndroom, een invasieve schimmel die ergens rond het jaar 2006 uit Europa is overgebracht. De schimmel groeit in grotten met warme lucht. Sherwood zei dat vleermuiskasten een manier zijn om de ziekte te bestrijden.
“Deze zijn verkrijgbaar bij de Spelcommissie”, zei Sherwood. “Als we een plek vinden waar vleermuizen zitten en de eigenaar is bereid, dan zetten we een vleermuiskast neer.”
Sherwood zei dat zijn kantoor in State College aan verschillende andere projecten in de regio werkt, waaronder het herstel van beken en moerassen en bestuiverspercelen. Maar Sherwood zei dat dit soort werk steeds moeilijker te doen is vanwege recente federale ontslagen en overnames bij de Amerikaanse Fish and Wildlife Service.
“We hebben een kleiner personeelsbestand”, zei Sherwood. “We hadden zes mensen die met pensioen gingen. Ze besloten om vervroegd uit te stappen vanwege de vermindering van de middelen.”
Greg Williams is samen met zijn vrouw Mary Kay eigenaar van Muddy Paws Marsh. Hij zei dat ze daar door de jaren heen veel educatieve evenementen hebben gehouden voor lokale scholen en Penn State-studenten.
“We hebben nu studenten die de milieueducatiecursussen aan Penn State of andere universiteiten hebben gevolgd, en zij komen hier terug en zeggen: ‘Dit is waar ik mijn inspiratie kreeg om milieueducatie of milieutechniek te gaan studeren'”, zei Williams.
Williams zei dat hij er trots op is dat zijn moeras een langetermijnimpact op mensen heeft. Hij zei ook dat de opkomst bij Frog Fest elk jaar groeit. Hij zei dat ze bij het laatste evenement de parkeerplaats vol hadden staan.
“Dit jaar stroomt het overal over, overal waar mensen kunnen parkeren”, zei Williams. “Je ziet de auto’s voortdurend binnenkomen.”
Williams zegt dat dit het eerste jaar is dat ze de planning van het evenement hebben overgedragen aan de Penns Valley Conservation Association. Hij zei dat zijn familie vorig jaar een pauze had genomen en het Frog Fest het jaar daarvoor had moeten annuleren vanwege overstromingen in het moeras.
De Penns Valley Conservation Association heeft een foodtruck en tafels toegevoegd voor een aantal nieuwe organisaties, waaronder Penn State Master Gardeners en Shaver’s Creek. De organisatoren zeiden dat er op zaterdag ongeveer 500 mensen aanwezig waren, wat een stijging is ten opzichte van voorgaande jaren.
De organisatoren hopen het evenement eind mei rond dezelfde tijd volgend jaar te organiseren.
